Etter hvert som automatiseringen akselererer, vil formuesgapet mellom de som eier roboter og de som erstattes av roboter øke dramatisk. Dette kan høres ut som et sci-fi-apokalypse-scenario, men det er en visjon som deles av et økende antall tekniske ledere. Ved å erkjenne disse utfordringene har Elon Musk, Bill Gates og Mark Zuckerberg lagt vekt på offentlig bak en politikk kjent som universell grunninntekt, en forhåndsbestemt lønn fra føderale eller statlige myndigheter.
Scott Santens, en ledende forkjemper for grunninntekt med base i New Orleans, har crowdfundet en egen grunninntekt på $1000 per måned via Patreon-plattformen. Fremmede betaler ham for å bruke tid på å fremme ideen om en universell grunninntekt på nettet. Han mener at UBI-programmer bør utvides til alle medlemmer av en husholdning, men at de har spesielt potensiale når de brukes til foreldre.
«Den beste måten å redusere barnefattigdom på er å sørge for at foreldre ubetinget får tilstrekkelig inntekt til å skape et hjem miljø med mindre stress, mat av tilstrekkelig kvalitet og mengde, og meningsfylt samvær med foreldre og venner,» Santens forklarer. "Hvis voksne fikk rundt $12 000 per år og barn fikk rundt $4000 per år, ville det effektivt gjøre slutt på fattigdom i Amerika som definert av våre eksisterende føderale fattigdomsretningslinjer."
I kjernen gir grunninntekt løftet om økonomisk trygghet uavhengig av endringer i økonomien og individuelle forhold. Når tapet av en forelders jobb så lett kan true stabiliteten til en hel familie, er det lett å se hvorfor denne ideen kan appellere til mødre og pappaer.
En av de største utfordringene for barn som vokser opp i fattigdom, er spenningen som skapes av usikkerhet. Langvarig stress påvirker resultatene drastisk, noe som betyr at det er en utviklingsmessig dårlig skatt på de allerede vanskeligstilte. En studie fra Duke University Medical Center fant at barn som vokser opp i økonomisk stabile hjem har en tendens til å vokse til bedre tilpassede voksne. I North Carolina bygde en Cherokee-stamme et kasino på reservasjonen deres og valgte å gi alle innbyggere et likt kutt i overskuddet. Rundt 6000 dollar i tilleggsinntekt ble gitt til lokale familier, hvorav mange levde under fattigdomsgrensen. Forskningen viste at den økte inntekten reduserte barnas atferdsrater og psykiatriske problemer til nivåer som ble sett blant familier som aldri var fattige til å begynne med.
Ved University of California, Irvine, forskes det for å bestemme effekten av grunninntekt og andre former for velferd på utviklingen til små barn. Greg Duncan, professor i utdanning og leder for forskningsprogrammet, mener at alt som skal til for å finansiere en UBI er noen få endringer i det eksisterende skattesystemet.
"USA har nå en slags barnebidrag, og bruker nesten 100 milliarder dollar årlig på barnefritak og barneskattekreditt i vårt føderale inntektsskattesystem. Men disse "betalingene" er årlige og ikke månedlige, og mottas ikke av familier som ikke betaler skatt," forklarer Duncan. "Uten ekstra kostnad kan du konvertere disse skattelettelsene til et månedlig universelt barnebidrag på nesten $150. Å legge til ytterligere 100 milliarder dollar ville bringe den månedlige godtgjørelsen til mellom 250 og 300 dollar.»
Forrige uke ble Hawaii den første amerikanske delstaten som vedta et lovforslag som støtter opprettelsen av en grunninntekt. Resolusjonen, som sier at enhver person fortjener en grunninntekt, ble enstemmig godkjent av begge husene i den statlige lovgiveren. Chris Lee, Hawaii-statsrepresentanten som utarbeidet lovforslaget, sier at målet nå er å "analysere statens økonomi og finne måter å sikre at alle familier har grunnleggende økonomisk trygghet, inkludert en evaluering av ulike former for hel eller delvis universell grunninntekt.»
Hovedhindringen for å implementere grunninntektsordninger – familiefokusert eller ikke – er at pengene må komme fra et sted, og at et sted er typisk andre velferdsprogrammer. I USA er det 79 forskjellige programmer designet for å gi mat, bolig, medisinsk behandling og andre sosiale tjenester til lavinntektsamerikanere. I tillegg til kostnadene for de faktiske avsetningene de gir, må hvert av disse programmene betale for kontorer fulle av ansatte for å administrere programmene. Å forenkle all trygd med en enkelt, universell betaling kan bringe administrative kostnader nær null, men selv da vil hele trygdeutgifter i USA er ikke nok til å finansiere en meningsfull grunninntekt for hver enkelt amerikaner eller hver eneste amerikanske forelder.
For at foreldrenes grunninntekt skal ta av, må ideen bevise på prøvebasis og finne et større støttegrunnlag. Det vil neppe skje i løpet av de neste årene, men hvis automatisering tar av og eksperimenter gir resultater oppmuntrende resultater, kan det bli en politisk levedyktig måte å utjevne konkurransevilkårene for amerikanske barn.
