Hver forelder ønsker et vellykket barn. Og mange mødre og fedre tror suksess kommer lettere hvis barna deres kan les og regne så tidlig som mulig. Så, for å møte kravene til intellektuell strenghet, markedsfører førskoler og «høykvalitets» tidlige læringssentre seg som pedagogiske smeltedigler. Disse skolene forsikrer foreldrene om at deres småbarn vil få ferdighetene til å toppe karakterkurven på grunnskolen. Men læreplanene deres gir lite rom for barna å gjøre det de er laget for å gjøre: leke. Og ifølge American Academy of Pediatrics er presset for pedagogisk fortreffelighet ikke bare utrolig misforstått, det er helt i motsetning til måten barn bør utvikle seg på. Barn trenger ikke matteøvelser; de trenger å løpe, falle, bryte, bli rotete og fremfor alt ha det bra.
På overflaten virker det helt logisk at hvis et barn blir drillet på matte og språk når de er fire, vil de være dyktigere når de er i barnehagen. Og hvis de er supersuksess i barnehagen, bør de være supersuksess nedover linjen. Men denne logikken strider mot biologi i henhold til den nettopp utgitte AAP kliniske rapporten
"Fordelene med lek er omfattende og godt dokumentert," skriver forfatterne - alle leger. "Og inkludere forbedringer i utøvende funksjon, språk, tidlige matematiske ferdigheter (antall og romlig konsepter), sosial utvikling, jevnaldrende relasjoner, fysisk utvikling og helse, og økt følelse av byrå."
Når barn får byrået til å leke fritt, fungerer de i hovedsak som forskere. Lek, i kjernen, er eksperimentering. Når en ball kastes, lærer et barn om fysikk og romlige forhold. Når ballen treffer et annet barn og det barnet gråter, lærer de om jevnaldrende forhold. Når en lærer snakker med ballkasteren om å be om unnskyldning, lærer barnet om kommunikasjon og empati. Kan noe av dette settes inn i en leksjonsplan for foreldre med et distinkt sett med pedagogiske målestokker? Ikke egentlig. Men det gjør ikke opplevelsen mindre verdifull.
Så hvordan fungerer dette? Vel, først må vi forstå at mennesker er fysiske skapninger. Som alle andre dyr på denne planeten, er hjernens utvikling knyttet til erfaring. Hodene våre er ikke bare tomme harddisker som venter på å bli fylt. Hjernen vår endres basert på måten vi samhandler med miljøet vårt på. Tenk på en studie referert til i rapporten som fant: "Når du leker med gjenstander under minimal voksenledelse, førskole barn navngav i gjennomsnitt 3 ganger så mange ikke-standardbruk for et objekt sammenlignet med barn som ble gitt spesifikke bruksanvisning."
En annen studie som involverte eldre barn fant at når 7- til 9-åringer engasjerte seg i fysisk lek, hadde de "forsterket oppmerksomhetshemming, kognitiv fleksibilitet og hjernefunksjon som var indikasjon på forbedret executive kontroll."
Og visst, det er verdt å spørre om noe av det betyr at et barn vil lykkes senere i livet. Vel, faktisk ser det ut som det. Fordi det lek gjør er å øke et barns kreativitet, deres evne til å løse problemer, samarbeide og kommunisere med andre og regulere følelsene deres. Disse egenskapene vil til syvende og sist hjelpe et barn med å lære de viktige vitenskaps-, matematikk-, ingeniør- og teknologiferdighetene foreldre blir fortalt at barn trenger. Mer enn det, lek hjelper barn med å utvikle hjernens prefrontale cortex, avgjørende for utøvende funksjonsevner som hjelper dem med å regulere følelser og stress.
Dessverre har foreldre blitt solgt en skadelig løgn om at en didaktisk, streng og grundig tidlig utdanning er nøkkelen til suksess. Freewheeling moro, blir vi fortalt, er useriøst. Den eneste moroa som er fordelaktig er når den er koblet til en grundig testet læreplan. Men det den typen utdanning skaper er barn som ikke stiller spørsmål og underkaster seg autoritet. På et tidspunkt i vår historie ville en slik person vært den ideelle medarbeideren. Men fremtiden vår vil bygges av mennesker som kan tenke kreativt, kommunisere effektivt og innovere.
Å leke er avgjørende for læring. Og faktisk er ikke de beste førskolene de som er fylt med iPader og skinnende permer fulle av utdelinger. De beste førskolene er de som er bråkete og kaotiske, fylt til randen med blokker og kostymer og kunstutstyr. Enda bedre, den beste barnehagen er kanskje ingen førskole i det hele tatt, men et enkelt stykke barn som trilles over en lekeplass.
AAP-rapportens forfattere er utvetydige på dette punktet. "I stedet for å fokusere utelukkende på akademiske ferdigheter, som å resitere alfabetet, tidlig leseferdighet, bruk av flash-kort, engasjere seg med dataleker og undervise til tester (som har blitt overvekt for å fremme forbedrede testresultater)» de diskuterer. "Å dyrke gleden ved å lære gjennom lek vil sannsynligvis oppmuntre til langsiktig akademisk suksess."
Til slutt viser det seg at Pink Floyd tross alt kanskje hadde rett. "Hei lærer, la de barna være."
