Anti-vaxxers ofte minimere meslinger, og argumenterer feilaktig at det er lite mer enn en godartet barnesykdom som streptokokker i halsen (som også kan være dødelig). Men legene er enige om at meslinger faktisk er mer sammenlignbare med en lavere grad av HIV. Når avtalt, den meslinger virus kan herje en persons T-celler og svekke immunsystemet i årevis. På samme måte som HIV, finnes det ingen kur. Det er nok å si, denne sykdommen er langt mer følgelig enn en forkjølelse.
"Meslinger er mer enn bare en barnesykdom fordi den ofte vil angripe hukommelsescellene i immunsystemet," forklarer familielege Dr. David Cope. "Dette angrepet på T-cellene er nøyaktig hvordan HIV angriper kroppen. Imidlertid er HIV-angrepet mer intenst og permanent."
Når en person får meslinger, har de vanligvis influensalignende symptomer som ligner på utbruddet av HIV, men ofte med et tydelig utslett også. Vanligvis reagerer immunsystemet på virus ved å frigjøre T-celler, som er utstyrt med immunitetsminne slik at de kan huske tidligere trusler og bekjempe dem mer effektivt. Men når meslingeviruset kommer inn i blodet, ødelegger det celleminnet og skaper en tilstand av immunminne. Dette kan undertrykke immunsystemet i opptil tre år, og i løpet av det vinduet er barn mye mer utsatt for infeksjoner og sykdommer, på samme måte som personer med HIV.
"Selv om det ikke er bevis for permanent immunitetstap, kan den dvelende effekten gjøre folk sårbare for andre infeksjoner som kan forårsake død eller sykdom, sier Dr. Jagdish Khubchandani, en lege og samfunnshelseprofessor ved Ball State Universitet.
Når immunsystemet er svekket, er det mer sannsynlig at barn får bakterielle infeksjoner og andre virus, som lungebetennelse og diaré. I mer ekstreme tilfeller kan meslinger føre til hepatitt samt nedsatt hørsel og syn. Fordi det kan utløse hjernehevelse, kan meslingene også føre til hjernehinnebetennelse og hjernebetennelse, og til og med en svært sjelden dødelig hjernetilstand kalt subakutt skleroserende panencefalitt. Meslingene, som HIV, kan være svært vanskelige å behandle når disse andre komplikasjonene dukker opp.
"Klinisk diagnose kan være komplisert og vanskelig hvis meslinger resulterer i komplikasjoner, nesten etterligner HIV-infeksjoner," sier Khubchandani.
Det er viktig å merke seg at mens HIV og meslinger er like når det gjelder hvordan de påvirker immunsystemet, er måtene disse sykdommene sprer seg på veldig forskjellige.
"Epidemiologisk er disse sykdommene veldig forskjellige. Meslinger er en sykdom som sprer seg gjennom dråper som holder seg suspendert i luften i opptil to timer, sier Dr. Teena Chopra, en lege og bedriftsmedisinsk direktør for infeksjonsforebygging ved Detroit Medical Center. "Meslinger er 18 ganger mer smittsomt enn HIV. Ett tilfelle kan infisere opptil 12 til 18 pasienter."
Til syvende og sist påvirker HIV mennesker for livet. Det finnes ingen kur. På samme måte er det ingen kur mot meslinger. Når det er sagt, regenererer de kompromitterte T-cellene til barn som overlever sykdommen til slutt. De fleste barn med sunt immunforsvar blir friske. Når det er sagt, tar prosessen tre år, som er lang tid å gå uten et funksjonelt immunsystem og veldig, veldig lang tid å gå uten et funksjonelt immunsystem hvis du er i barnehage.
Dette er grunnen til at MMR-vaksinen er så kritisk viktig. Det handler ikke bare om å forebygge meslingene; det handler om å forebygge andre tilstander som meslingene kan forårsake.
"Som HIV, ødelegger det kroppens evne til å bekjempe infeksjoner. For meslinger kan denne effekten vare i årevis. Selv barn som har vært friske kan dø av disse infeksjonene, advarer Cope. "Med meslinger er nesten en tredjedel av babyene eller barna som får det syke nok til å være på sykehuset og trenger intensiv medisinsk støtte."
