Ellie Soutter var en fremtidig olympisk og stigende snowboardstjerne i Storbritannia. Hun led også av psykiske problemer. Forrige uke døde Soutter på sin 18-årsdag i de franske alpene av et tilsynelatende selvmord, angivelig fortvilet over å gå glipp av en flytur for å bli med lagkameratene på trening i forkant av denne månedens Junior World Mesterskap. Faren hennes, som snakket ut for første gang til BBC South East, beskyldte det intense presset unge idrettsutøvere møter på det nivået av konkurranse for hennes død.
"Hun følte hun ville svikte dem," sa Tony Soutter av datterens tapte flytur. "Hun følte at hun ville svikte meg, og bare tragisk nok skal det bare en dum liten ting til for å vippe noen over kanten, fordi det er mye press på barn." Soutter var den eneste medaljevinner fra Team GB ved fjorårets European Youth Olympic Winter Festival i Tyrkia, og vant bronse, og hadde angivelig allerede blitt tatt til å konkurrere for Storbritannia i OL 2022 i Kina.
"Hun ønsket å bli best," la faren hennes til, og understreket at det må være mer støtte for unge idrettsutøvere som konkurrerer på elitenivå. "Bevissthet om psykisk helse må virkelig ses på og gjøres mer offentlig." Soutter flyttet datteren fra England til de franske alpene i 2009 for å trene, og hun ble hjemmeundervist for å fokusere på snowboard. Kroppen hennes ble funnet i skogen en uke etter å ha forsvunnet fra et nærliggende skianlegg i Les Gets, Frankrike.
Mens presset som oppleves av unge olympiere åpenbart er mer intenst enn det som legges på barn som leker Lille League, det er lærdom å lære for hverdagsforeldre. Faktisk, Nylige studier har funnet ut at idrettsutøvere som spesialiserer seg i en sport for tidlig ikke bare risikerer å bli utbrent, men også for repeterende skader. I mellomtiden presser 55 prosent av foreldre med barn som driver med sport dem til å spesialisere seg, til tross for at leger fraråder praksisen.
Enda mer urovekkende er at 80 prosent av foreldrene som ansetter personlige trenere og trenere er overbevist om at barnet deres har potensial til å konkurrere på det kollegiale eller profesjonelle nivået, til tross for at bare to prosent av idrettsutøvere på videregående skole over hele landet mottar NCAA-atletikk stipend.
Og med den slags vrangforestillinger, er det noe å si om å følge med på nivået på atletisk press foreldre, eller trenere, legger på barna sine ⏤ selv på rekreasjonsnivå. Soutters død bør tjene som en påminnelse om at selv om det å presse barn til å bli sitt beste er en viktig livsleksjon, kan det være farlig å presse dem for langt.
