Hvis du har hørt det én gang, har du hørt det 1000 ganger. I USA ender halvparten av alle ekteskap i skilsmisse, eller så sier ordtaket. Men hva om det ikke var helt sant? Når det kommer til skilsmissefrekvensen i Amerika, er det på tide å ta et skritt tilbake og et nøkternt blikk på tallene. Det er fordi det er mer enn man kan se når det gjelder hvor stor prosentandel av ekteskap som ender i skilsmisse. Faktisk er skilsmissestatistikk berømt feil, noe som gjør spørsmålet om hva som er skilsmissefrekvensen i USA faktisk langt mer komplisert enn det først ser ut til.
Så, hvor mange ekteskap ender i skilsmisse? Som det viser seg, ble den ofte siterte statistikken over en 1-i-2 skilsmisserate for USA hentet fra upålitelig data som i hovedsak gjør det meningsløst, og kaster prosentandelen av ekteskap som ender med skilsmisse inn tvil. Ja.
De siste data vi har fra 2019 American Community Survey setter raten til 14,9 skilsmisser per 1000 ekteskap, det laveste tallet siden 1970. Men den sanne prosentandelen av ekteskap som ender i skilsmisse hvert år er... mer komplisert.
Selv om skilsmisseprosenten i Amerika har reelle konsekvenser for ekteskap over hele landet, det er et tall som selv sosiologer har problemer med å sette fast. Sentrene for sykdomskontroll og forebygging funnet det var 3,2 skilsmisser per 1000 personer i 2016. Men det er ikke så enkelt å bestemme USAs skilsmisserate. "Det er en god beregning, men den er grov," sier Howard J. Markman, Ph.D., en psykologiprofessor og meddirektør for Center for Marital and Family Studies ved University of Denver.
CDCs nummer er upresist. Den siste CDC-ekteskaps- og skilsmissestatistikken er basert på data rapportert av bare 44 stater og District of Columbia, og utelater en rekke stater å basere ekteskapsstatistikk på. Men det er ikke alt: noen stater rapporterer ekteskapstall, men ikke skilsmisseteller, og omvendt, sier Krista K. Payne, Ph.D., en dataanalytiker ved National Center for Family and Marriage Research ved Bowling Green State University i Ohio. California, for eksempel - en stat med rundt 40 millioner mennesker - er ikke inkludert i CDCs skilsmisserate. Datainnsamling og skilsmisse statistikken er heller ikke ensartet, så stater kan få disse tallene slik de vil.
Når du begynner å grave, kan du se at skilsmissetatene for USA, som den som brukes av CDC, er grunnleggende feil. Selv om vi hadde bedre, mer konsistente data, stiller vi kanskje feil spørsmål. For eksempel, en rate som den CDC bruker klumper hos enslige med gifte. Dette er en absurd måte å samle skilsmissestatistikk på. "Hvis du ikke er gift, er risikoen for skilsmisse null," bemerker Payne. "Men [forskere] bruker den viktige statistikken fordi det er det de har."
For å fikse disse feilene har sosiologer sett på å sammenligne antall skilsmisser som skjer i løpet av et år med antall ekteskap i løpet av et år, eller sammenligne strømmene inn og ut, sier Betsey Stevenson, arbeidsøkonom og professor ved University of Michigan som fungerte i Det hvite hus Council of Economic Advisers under Obama-administrasjonen.
"Hvis samme prosentandel av mennesker gifter seg hvert år, bør det balansere ut, er tanken," sier hun. "Men den ignorerer hvor mange mennesker som allerede er gift. Hvis 100 personer gifter seg i år og 100 personer skiller seg, er skilsmisseprosenten 100 prosent.
Den flyt-inn-og-ut-målingen er der tallet en-av-to skilsmisserate kom fra, sier Stevenson. Det er ikke nyttig fordi folk som gifter seg i dag er forskjellige, og deres ekteskapsmønstre ser annerledes ut.
Hvorfor forårsaker dette et så statistisk misvisende tall? Stevenson gir et eksempel for å illustrere feilene i: Hvis datteren hennes ville finne ut risikoen for å dø av lunge kreft en dag, ville det ikke være veldig avslørende å se på hvor mange mennesker i hennes besteforeldres generasjon som døde av sykdom. Sigarettrøyking har falt så dramatisk i løpet av de siste tiårene at risikoen for noen født på 2000-tallet ville være veldig annerledes enn risikoen for noen født på 1950-tallet. Selv om folks evne til holde sammen og ikke skilles vil sannsynligvis ikke endre seg så mye som antallet mennesker i USA som røyker, hennes analogi illustrerer hvordan å klumpe forskjellige aldersgrupper inn i en figur kan gjøre dens betydning for forskjellige demografi.
Divorce in America: Nailing Down the Numbers
At skilsmissetatene synker strider mot konvensjonell visdom, Cohen skrev i en blogg om forskningen hans. Mellom 1960 og 1980 gikk "den grove skilsmissefrekvensen" fra 2,2 til 5,2, en økning på 136 prosent, noe som inspirerte til litt freaking-out om oppløsningen av den amerikanske familien.
Andre eksperter er imidlertid litt uenige om noen av årsakene til at skilsmissetatene var så høye på 1970-tallet. Mange peker på økningen av feilfrie skilsmisser som en stor årsak til toppen; selv om endringer i skilsmisseloven i løpet av det tiåret kunne ha fremskyndet skilsmisser, de førte egentlig ikke til en økning i antallet, sier Stevenson. Det som er mer enighet om er at skilsmisser i Amerika har gått ned siden 1980-tallet, og faktisk har falt ganske jevnt gjennom årene.
De siste tallene indikerer at den totale skilsmissefrekvensen er den laveste den har vært siden 1970, med 16,7 per 1000, i 2016. Dette er den "raffinerte" prisen, som ser på det totale antallet gifte kvinner, som antas å være bedre journalister av personlig informasjon enn menn pleier å være, bemerker Payne.
"Ved å bruke data fra ACS og beregne en rate som spesifiserer gifte kvinner, ser du på risikoen for folk som faktisk kan skilles," sier hun. 'Første skilsmisse-raten', eller antall ekteskap som endte i skilsmisse per 1000 første ekteskap for kvinner 18 år og eldre, var 15,4 i 2016, ifølge forskning av National Center for Family and Marriage Research ved Bowling Green State University. Som nevnt tidligere opplever svarte kvinner skilsmisse med høyest frekvens, 26,1 per 1000, og frekvensen er lavest for asiatiske kvinner med 9,2 per 1000.
Ideelt sett vil du få det mest nøyaktige bildet av skilsmisse ved å følge gifte mennesker over tid, sier Payne. Så du kan se på for eksempel alle ekteskapene som startet i 1993, og så se på hvem som fortsatt er gift i 2018. Men den slags longitudinelle data er vanskeligere å få tak i, for ikke å si dyre å gjøre. Det beste anslaget, basert på anslag, er at 45 prosent av ekteskapene vil ende med skilsmisse.
Men det er viktig å spørre hvor nyttig det er å vurdere – eller bekymre seg for – hvilken innvirkning dette tallet skal ha på livet ditt.
"Måten folk har snakket om skilsmissefrekvensen så lenge har vært feil," sier Payne. «Det er viktig å snakke om sosiale problemer, men vi må være spesifikke om hva vi definerer. Det hjelper ikke å klumpe sammen ting som ikke burde være.»
Det kan derfor være lurt å se på skilsmissetatene i den aktuelle konteksten i stedet for å øke betydningen deres, spesielt når familiedannelsesmønstre endrer seg over tid, legger Stevenson til.
"Folk bør tenke på hvordan de definerer suksess," sier hun. "Er det aldri skilsmisse, eller 30 års ekteskap der de fleste er ganske bra, men etter 30 år bestemmer du deg for å gå i en annen retning? Jeg tror det er et vanskelig spørsmål, spesielt når det er mye lang levetid."
Skilsmisse i Amerika: The Baby Boomer Factor
Et av de største problemene med nasjonale skilsmissegjennomsnitt er at de inkluderer babyboomere, en gruppe som statistisk sett er veldig utsatt for skilsmisse. En grunn til at de skiller seg mye er at de gifter seg mye. Boomers - det vil si folk født mellom 1946 og rundt 1964 - giftet seg vanligvis ungt, noe som er en av de største bidragsyterne til skilsmisserisiko. Forskere begynner imidlertid å erte forskjeller i skilsmisse mellom ulike aldersgrupper.
En studie av University of Maryland sosiolog Philip N. Cohen brukte data fra CDCs American Community Survey (ACS), som begynte å samle informasjon om ekteskap og skilsmisse i 2008. Den brukte dette til å bestemme andelen gifte kvinner som skilles hvert år, og fant ut at den falt 18 prosent det siste tiåret. Hele nedgangen var blant kvinner under 45 år.
Interessant, sier Payne, er også at blant 20- til 45-åringer er skilsmisseprosenten i 2014–16 lavere enn skilsmisseprosenten blant samme aldersgruppe i 2008–10. Blant de eldre enn 45 år er skilsmissefrekvensen nesten identisk på begge tidspunktene.
"Det betyr at enhver forskjell i totale rater mellom de to tidsperiodene blir drevet av de lavere ratene blant 20- til 45-åringene," sier hun. "Hovedhistorien her er at kjennetegnene til kvinner, spesielt tusenårige kvinner, som er gift i dag, er veldig forskjellig fra egenskapene til foreldrene deres." Disse to datasettene er så forskjellige at de er som forskjellige kohorter.
Faktisk vil babyboomere som dør av "alt unntatt garanterer" en nedgang i fare for skilsmisse i de kommende årene, bemerket Cohen i sin artikkel. Forfatterne av en tidligere artikkel med tittelen "Å bryte opp er vanskelig å telle" kom til en lignende konklusjon, og la merke til at hvis dagens trender fortsetter, vil to tredjedeler av par kanskje ikke skilles.
I tillegg oppdaget Cohen at kvinner som rapporterte at de giftet seg året før undersøkelsen hadde en tendens til å ha en lavere "skilsmisserisikoprofil", noe som betyr at de var sannsynligvis eldre i sine første ekteskap og hadde en høyskoleutdanning og ingen barn i husholdningene – alle egenskaper assosiert med lavere risiko for skilsmisse.
Skilsmisse i Amerika: The Changing Shape of Marriage
En annen grunn til at skilsmissetatene synker, er at det rett og slett er færre ekteskap å dele opp. Antall ugifte voksne er på rekordhøye på 20 prosent, ifølge en Pew Research Center-rapport fra 2014. I 1960 var 68 prosent av 20-åringene gift; i 2008 var dette tallet bare 26 prosent. En tidligere Pew-undersøkelse avslørt at 39 prosent av de spurte sa at ekteskapet nå er foreldet.
Ekteskap har handlet mer om status enn nødvendighet. I dag er det mer sannsynlig at ekteskap blir et sluttmål etter at par får alle endene sine - for eksempel fullførte høyskolegrader og gode jobber for begge partnere - på rad. Fattige par er mer sannsynlige for å gifte seg i håp om et høyere nivå av finansiell stabilitet, noe som kan sette mye av press på et ekteskap. Høyskolestudenter er mindre tilbøyelige til å tro at ekteskap skal gi økonomisk sikkerhet og mer sannsynlig å se til seg selv for å gi det.
Når du tenker på hvor sosialt akseptabelt skilsmisse sammenlignet med fortiden, er det sannsynlig at nedgangen i skilsmissetatene reflekterer en smalere gruppe mennesker som gifter seg.
"USA går videre mot et system der ekteskap er sjeldnere og mer stabilt enn det var tidligere, som representerer en stadig mer sentral komponent i strukturen til sosial ulikhet», skrev Cohen i sin studie abstrakt.
Med andre ord, fallende skilsmissetall betyr ikke nødvendigvis at millennials blir ekteskap som mye som det betyr at ekteskapet i seg selv blir en mer spesialisert institusjon forbeholdt eliter. Blant de fattige og uutdannede, legger Payne til, skilsmisse ratene er stort sett de samme som de var på 1980-tallet.
"Det vi ser med millennials er en, de er mye mindre sannsynlighet for å gifte seg enn forrige generasjon, så selve ekteskapet blir mer selektivt," sier Payne. "Ekteskap er også trender blant den høyskoleutdannede befolkningen, og høyskoleutdannede mennesker har minst sannsynlighet for å skilles."
Hun bemerker også at hvite og asiatiske kvinner har høyere ekteskapstall enn svarte kvinner og innfødte latinamerikanske kvinner, som begge har høyere forekomst av skilsmisse. "Så den typen mennesker som gifter seg har også minst sannsynlighet for å bli skilt," sier hun.
