I de kommende ukene, NBA forventes å kunngjøre lanseringen av Jr. NBA World Championship, en ny basketballturnering for ungdom som, ved lyden av den, ser ut til å være NBAs svar på Little League World Series. Ifølge Washington Post, tidenes første Jr. NBA verdensmesterskap vil finne sted på ESPN Wide World of Sports Complex i Disney World fra 7. til 12. august. Turneringen vil angivelig inneholde de beste gutte- og jentelagene i alderen 14 år og under, og vil være åpen for spillere fra hele verden.
Gitt det faktum at NBA ikke engang har kunngjort turneringen offisielt ennå, er det åpenbart mye vi ikke vet om JR. NBA verdensmesterskap. Men det ser ut til at ligaen er det ser til LLWS for inspirasjon. I likhet med LLWS, forventes turneringen å tillate at 16 lag vil kvalifisere seg fra forskjellige deler av USA og fra åtte internasjonale regioner, inkludert India, Kina og Europa.
"Jeg tror det vi virkelig fokuserte på var å utvikle en ny modell for denne typen basketballbegivenheter," Kathy Behrens, NBAs president for sosialt ansvar og spillerprogrammer, sa i et intervju med Washington Post sist uke. "Som du vet, har vi jobbet sammen med USA Basketball i løpet av de siste 18 månedene for å utvikle et sett med standarder og retningslinjer for ungdomsbasket, og så denne turneringen, tror jeg, representerer på en måte som ingenting annet vi har gjort før gjør."
Siden opprettelsen i 1947 har Little League World Series blitt en ikonisk stift i sportens verden. Vanlige barn får plutselig sjansen til å bli helter foran hele verden. Hvert år er turneringen tettpakket med kjeftende hjemmeløp, overmenneskelige fangster, og inspirerende visninger av kameratskap og sportsånd som minner oss alle på hvorfor vi ble forelsket i baseball i utgangspunktet. Til nå har ingen annen idrett hatt en lignende ungdomsturnering, men det ser ut til at det NBA har laget Jr. NBA World Championship å gi en lignende plattform for barna å vise frem sine ferdigheter på banen.
