Etter en helg med shuttling a Bleiebag mellom destinasjoner med lydspor av de hyppige raserianfallene til vår 23 måneder gamle sønn, kan mandager være litt brutale for meg og min kone. Vi er slitne. De arbeidsuke slår ned på oss. Men vi har et lys som veileder oss til midlertidig frelse, et ritual som hjelper oss å stresse ned og holde kontakten. Etter at lastebilen vår og den "choo-choo"-besatte smårollingen vår endelig har bestemt seg for at han er klar til å legge seg, vil min kone klappe på sofaputen og gi meg øynene som kommer hit. Dette er vår tid. Det er når vi ser på Ungkaren.
Ungkaren er vår konstant. I løpet av de ni årene min kone og jeg har vært sammen, har vi sett med like deler håp og bekymring mens disse trenings-tonede, oppmerksomhetssøkende singlene smiler og ler og kisler og krangler og kysse og gråte alt på jakt etter en ønsket partner.
Vi har sett på som Buksaprenører og spesialister på erektil dysfunksjon, ambisiøse delfintrenere og "Free Spirits" drar ned til herskapshus i L.A. (og begynner så senere globetrotting) mens de har kjempet om kjærligheten til en reformert jomfru forsikringsagent (sesong 17s Sean Lowe), en eiendomsutvikler (sesong 12s JoJo Fletcher), en oppvasket profesjonell fotballspiller (sesong 18s Juan Pablo Galavis), eller en kanadisk interiørdesigner (sesong 5s Jillian Harris).
Vi har sett mens den menneskelige slaggblokken Chad Johnson brukte mesteparten av tiden sin på å spise delikatessekjøtt i stedet for å lete etter kjærlighet og vi har sett Courtney Robertson gå slankekur med Bachelor Ben Flajnik fordi hun ønsket å "holde ting ekte." Og selvfølgelig, vi har vært vitne til mer klønete gruppetreff (Zombie paintball, dans med The Backstreet Boys) og "sjokkerende" roseseremonier som vi kan telle.
På overflaten er den 16-årige realityserien useriøs og åpenbart absurd. Hva som muligens kan løses inn, kan du si, for et show som setter attraktive singler opp mot hverandre og hvis deltakere stort sett er alle tilsynelatende sjarmert av potensialet for urealistisk eventyrromantikk og kjærlighet i rom-com-stil, for ikke å nevne en økning på Instagram følgende?
Jeg kan ikke forsvare showets deltakere eller skaperne. Men det jeg vet er at det lar min kone og meg koble sammen - noen ganger ved å mimre om vårt eget forhold og andre ved å le av den idiotiske oppførselen til showets deltakere - på en måte som få andre aktiviteter tillate. Ingenting kan utvilsomt erstatte en oppriktig en-til-en-samtale, men når det virker som et for mye ork, Ungkaren, samt spinoffs Ungkaren og Bachelor i paradis, gjør susen. For oss er det terapi.
Det er en grunn til at deltakerne er på Ungkaren bli så fort forelsket i den sesongens rosegiver/ønskeobjekt. Berømmelse, ja, men også de en-til-en-datene. Datoene, som vanligvis hadde et romantisk sted uten Insta-filter, letter samtalen og romantikken. Paret på skjermen har ikke noe annet valg enn å undersøke hverandre for deres innerste følelser på jakt etter en forbindelse.
For min kone og jeg tromme disse frem og tilbake minner fra noen av våre tidligste datoer, den svunne tiden da livene våre var langt enklere og nesten hele fokuset vårt var på hverandre.
Nei, min kone og jeg synes ikke det er spesielt spennende å vite hvor en annen personlig trener ser ham eller henne selv om 10 år. Eller når en deltaker kommer med en utrolig tåpelig kommentar ("Jeg er, liksom, super inn i situasjoner jeg aldri har vært med før», forteller sesong 20 Bachelor Ben Higgins' forlovede Lauren B på deres første en-til-en Dato).
Men i sine beste øyeblikk kan disse interaksjonene også ofte utspille seg som en terapiøkt: deltakerne åpner ofte opp for Bachelor (eller -ette) om deres familiehistorie og personlige kamper, om ikke annet fordi det kan være den eneste gangen paret får lære om hverandre. Det er noen ganger ubehagelig å se på, men det er noe terapeutisk ved å se for eksempel fremtidige Bachelorette Becca Kufrin åpne seg for Arie Luyendyk Jr. om farens bortgang, eller Dean Unglert som fortalte Bachelorette Rachel Lindsay om å ha blitt fremmedgjort fra faren sin etter hans mors død som føles sannferdig og bekjennende på en måte som de beste relasjonene - mine og min kones, inkludert - kan best legge til rette.
"Husk da du likte meg at mye?" kona mi sier kanskje og lener seg inn mot meg med et smil mens vi ser på to vakre singler som tidligere NFL quarterback Jordan Rodgers og Bachelorette JoJo omfavner redningsvester mens de svømmer med delfiner i Uruguay. "Ja. Ja, det gjør jeg, svarer jeg før jeg returnerer blikket til en cruiseyacht i et hav, de to potensielle dvergpapegøyene spredte seg på baugen og stirret lengselsfullt på hverandre med HD-aksenterte øyne.
Dette er selvfølgelig bare en liten del av det som forbinder min kone og meg rundt Ungkaren. Det vi virkelig knytter oss til er det faktum at, til tross for alle våre oppfattede mangler som et par, kan vi kollektivt forene oss rundt én sannhet: Vi er ikke så lei som folkene på showet, ikke sant? Og det får oss til å føle oss bedre.
Hvordan kunne vi ikke føle oss bedre med oss selv mens vi så vår favorittdeltaker gjennom tidene, Ashley S fra Chris Soules sesong, vandre rundt på Bachelor herskapshus som så ut som en Barn av kornet ekstra, bare for senere å si: «Jeg føler at hver person du møter er som en løk. Du kutter dem, men når du kutter dem, skreller du dem tilbake og det du gjør er å skrelle dem»? Hvordan kunne vi ikke binde oss over den vanskelige morsomheten til Kasey Kahl som fortalte Bachelorette Ali Fedotowsky at han var "her for å vokte og beskytte hjertet ditt" og bryte inn i sangtimer etter å ha fått en seks-tommers tatovering for å bevise sin kjærlighet til henne før han ble sendt hjem etter en uke?
Å se rollebesetningsmedlemmer i showet erklære hvordan de kan "se seg selv bli forelsket" i noen minutter etterpå Å møte dem får oss til å føle oss ganske normale og tilregnelige ved at kjærligheten vår utviklet seg over tid og med tålmodighet og nyanser. Og å se mislykkede single sendes hjem og nesten universelt bryte sammen i en eller annen versjon av et stygt rop er dreiebenken for meg og min kones kjærlighet. "Hvis bare de visste hvordan et ekte forhold utviklet seg," forklarer vi stille for hverandre mens John Krasinski-liknende Derek Peth hulker ukontrollert i en limousin etter å ha blitt sendt hjem av JoJo.
Jeg må innrømme at jeg først avskjediget Ungkaren, og mente det videreførte en urealistisk standard for romantikk, samt gjorde kjendiser av ufortjente dimwits. Alt dette kan fortsatt være sant. Men for min kone og jeg, som ser på Ungkaren hver uke for å få perspektiv på vårt eget forhold, er showet et viktig Krazy-lim som binder oss til evig tid. Vi godtar denne rosen.
