Som svar på President Trumps handelskrig mot Kina kunngjorde kjøpsforhandleren Dollar Tree denne uken at den vil øke prisene i enkelte butikker med opptil $4. Bevegelsen overfører effektivt byrden av Trump-administrasjonens toll på 25 prosent på varer importert fra Kina, hvorav mange holder Dollar Tree-hyllene på lager. Prisøkningen på stripesenteret viser hvordan tariffer fungerer som en de facto skatteøkning på lav- og mellominntektsfamilier, spesielt på varer laget for barn.
Det er viktig å vite at prisøkninger som de som kommer fra Dollar Tree ikke er en overraskelse. Økonomer spådde at økte amerikanske tariffer og tariffer som ble innkrevd som gjengjeldelse til slutt ville ramme forbrukerne. En studie tidligere i år av det frihandelsvennlige konsortiet Trade Partnership Worldwide fant at en handel krigens innvirkning på økonomien ville kreve en familie på fire for å finne ytterligere $767 i året for å betale for de økte kostnadene ved varer.
Dette beløpet kan virke lite når det avskrives over 12 måneder, men til tross for en blomstrende økonomi, vil mange familier rett og slett ikke være i stand til å absorbere tilleggskostnadene fra en handelskrig. Tenk på en rapport fra den ideelle organisasjonen Prosperity Now som fant at 13 prosent av husholdningene i USA falt bak i regningene sine i 2018. Hele 22 prosent av boliger som tjener under $30 000 klarte ikke å holde tritt med regningene. En tredjedel av Dollar Tree-kundene lever på mindre enn $25 000 årlig. Et flertall av Dollar Tree-kunder tjener mindre enn $49 000.
Et veldig godt eksempel på hvordan handelskrigen påvirker barnefamilier er de økende kostnadene for sko. Kinesiskproduserte sko var et av de første produktene som ble rammet av Trump-toll. Forhandlere absorberte prisene på tariffer ved å heve skoprisene. Det er kanskje ikke en byrde for en voksen hvis føtter har sluttet å vokse, men barn i utvikling trenger det nye sko omtrent to ganger i året i gjennomsnitt — mer hvis de er spesielt aktive og røffe på sine spark. For hvert barn bruker den gjennomsnittlige amerikanske familien rundt 388 dollar på sko. Tariffene øker med 130 dollar årlig. Det er fordi 60 prosent av alle sko som selges i USA er importert fra Kina til en gjennomsnittlig pris på $13 inkludert gjeldende avgift på 9,5 prosent og påslag. Legg til en tolløkning på 25 prosent, og tallene ser annerledes ut over tid.
Mens Dollar Tree er den første forhandleren som faktisk tester høyere priser som et direkte resultat av tariffer, har mange andre forhandlere foreslått at de vil følge etter. Disse forhandlerne inkluderer familievennlige forhandlere som Target, Wal-Mart og til og med Costco.
Verre, Trump har truet med å øke tollsatsene til 30 prosent på alle importerte varer fra Kina. For tiden har leker blitt spart fra handelskrigen. Men USA importerer 25,52 milliarder dollar i leker årlig fra Kina, og hvis Trump skulle gå gjennom tilleggstollene, kan leketøysprisene bli utrolig hardt rammet. Resultatet? Mest sannsynlig barn med færre leker.
Det er klart at mens den nåværende administrasjonen hevder å være på siden av den gjennomsnittlige amerikaner, fortsetter Trumps politikk å ramme mellom- og lavinntektstakere. Selv om presidenten har foreslått å forvitre smerten ved toll er en patriotisk handling, kan det være vanskelig for foreldre å forklare barna at de må forholde seg til hull i skoene for å beskytte den intellektuelle eiendommen og patentene til multinasjonale selskaper. Det er ikke å si at barn ikke kunne dra nytte av det på lang sikt hvis en handelskrig førte til mer gunstig import-eksportavtaler, men det er å hevde, basert på mye bevis, at kortsiktig kan være en litt grovt.
