og det er sikkert søtt
Når min to år gamle sønn ser den nyfødte søsteren sin gråte, tuller han mot sengen hennes, pakker henne inn i en kvelende klem og presser de siklende leppene sine mot kinnet hennes. Han trøster henne på sin egen måte, og det er absolutt søtt. Men er det snill eller altruistisk? Bryr sønnen min seg eller etterligner han foreldrene sine, spiller et spill og søker egoistisk belønning for oppfører seg som om han er følelsesmessig engasjert? Jeg vet hva jeg vil tenke. Jeg vet hva andre foreldre vil tenke. Jeg er bare ikke sikker på - ikke dypt sikker - på at jeg kan skjelne motivasjonen til gutten min.
Jeg tror ikke han er bevisst manipulerende eller machiavellisk, vel å merke (igjen, han er to), men jeg tror at hjernen hans og hjernen min er veldig organer. Og, ja, forskning støtter den hypotesen.
"Barn finner ofte glede i å hjelpe andre," sier Gail D. Heyman, en psykolog som studerer sosial kognisjon hos barn og voksne ved University of California, San Diego, men hun nøler når hun blir spurt om uselviskhet. "Det avhenger av hvordan du definerer ren altruisme," sier Heyman. "Hvis du gjør noe bra fordi du vil tenke på deg selv som en god person, er det sann altruisme? Hvis du tror at Gud vil gi deg æren for å hjelpe, er det sann altruisme?»
Spørsmålet blir veldig stort veldig raskt, og det er derfor det er så viktig å gå tilbake til studiene. Og la meg fortelle deg, det er mange studier.
Forskere har brukt flere tiår på å finne ut når barn utvikler nyttige tendenser. Forskere er generelt enige at småbarn begynner å oppføre seg snill og hjelpe andre i en alder av to, og tilbyr å hente gjenstander som faller ned, trøst til sutrende søsken, og prøver å dytte gulrotpinner inn i munnen til pappa (hvis du er forelder, får du den). Men lenge før da ser det ut til at barn forstår den sosiale verdien av å opptre snill. Allerede i seks måneders alder, spedbarn foretrekker å strekke seg etter en karakter som hjalp en annen karakter i et dukketeater, og etter 10 måneder foretrekker de dukker som samhandler med nyttige karakterer. På ett år, mange barn vil allerede peke på en tapt gjenstand eller prøve å hente og returnere den.
I motsetning til voksne, mangler imidlertid små barn ofte kognitive evner til å opptre vennlig eller hjelpsomt i situasjoner som krever emosjonell intelligens. Barn har "mange av de samme ønskene om å gjøre andre glade og hjelpe dem å unngå skade, men å kunne å gjøre det i mange situasjoner innebærer kognitiv raffinement som små barn ikke har," Heyman sier. En toåring som ser moren sin gråte kan gi henne en bamse. Søt, men ikke så veldig trøstende.
I motsetning til noen voksne er barn også tankeløst reaksjonære. Hvis du vil ha en drink med vann og ber en voksen gi deg et sprukket glass, forventer du at den voksne nekter og i stedet tilbyr deg et usprukket glass. Dette er kjent som «paternalistisk hjelp» – godt medborgerskap betyr å hjelpe folk med å nå sine endelige mål i stedet for å oppfylle deres umiddelbare forespørsler. Men små barn mangler vanligvis de kognitive ferdighetene til å hjelpe paternalistisk. I en studie av dette fenomenet, Forskere bekreftet først at et utvalg barn under tre år kjente til de grunnleggende funksjonene til en kopp, markør, hammer og telefon. De ba så hvert barn om hjelp på en latterlig måte; å sende dem en markør å slå i en spiker. De etterkom.
Så selv svært små barn oppfører seg snill, om enn på alderstilpassede måter. Men det beviser ikke eksistensen av altruisme, eller til og med at barn er objektivt snille. Fordi det er sosialt verdt å være hyggelig mot andre – og barna vet det. "Det er tydelig at barn så unge som tre år bryr seg om omdømmet sitt, og at dette er minst en av motivasjonene deres for å være snille," sier Heyman.
I 2016 Heyman og kolleger kjørte hjem dette punktet da de rapporterte at førskolebarn som får beskjed om at de har et godt rykte, har mindre sannsynlighet for å opptre uærlig. Lignende studier har vist at barn er opptatt av å fremstå rettferdige overfor andre, og at denne bekymringen driver dem til å oppføre seg rettferdig. Til syvende og sist ser det ut til at barn forfølger egeninteresser, snarere enn altruistiske mål, når de oppfører seg snill. På samme måte tyder studier på at barn som opptrer uvennlig gjør det av egeninteresse, eller ønsket om å eksperimentere. "Mange av de samme barna som gjør veldig prososiale handlinger, gjør også mange antisosiale handlinger, antagelig fordi de er spesielt interessert i å utforske hvordan de kan påvirke andres følelser og atferd,” Heyman sier.
Dessuten gjør barn overveiende det de er lært opp til, i stedet for å stole på et indre moralsk kompass. Studier har bekreftet at femåringer vil gjøre det de får ros for å gjøre, uten mye tanke på om denne atferden hjelper eller skader andre. Så er barn snille? I den grad vitenskapen definerer vennlighet, sannsynligvis.
"Folk bruker mange forskjellige begreper og konseptet er nært knyttet til mange andre begreper som høflighet. Mange forskere snakker om altruisme, og noen ganger bruker jeg begrepet "prososiale tendenser", sier Heyman. "Vi har både prososiale og egoistiske tendenser i barndommen og i voksen alder."
Og hvis du vil at barna dine skal vise prososiale tendenser, altruistiske eller andre, har Heyman noen råd rett fra den vitenskapelige litteraturen. "Foreldre kan modellere vennlighet og svare med godkjenning når barn gjør fine ting," sier hun (selv om hun fraråder materielle belønninger og foretrekker verbal ros i stedet). "En annen viktig ting foreldre kan gjøre, er ofte å be barna om å reflektere over hvordan handlinger påvirker andres mentale liv."
