Baseball er på sitt beste og verste et velorganisert ran. Det spilles i en diamantverden der stjele er en dyd og å stjele hjem en strålende bravaderakt. Og, gjør ingen feil, det tiltrekker seg kriminelle. Hustlere drev med saken før Black Sox-skandalen i 1919, før Pete Rose trakk seg tilbake for å bruke mer tid med andres penger, før Mark McGwires nålestikkede rumpa ble dratt foran Kongress. Ingenting av dette er veldig sjokkerende, selvfølgelig; idrett tiltrekker opportunister. Det har alltid vært sånn. Likevel er det få som gjør det på ungdomstrinn. Det gjør baseball. Lille League kriminalitet er mye en ting.
Å dykke ned i forbrytelser begått av Little League-trenere og ledere er å gå inn i et trist og dyptgående menneskelig drama. Siden 2009 har over 2 millioner dollar blitt stjålet fra Little Leagues. Og ifølge Vise idrett, kriminaliteten øker. Little League - som ungdomsfotball og alle slags andre booster-klubber - er en enorm organisasjon som legger makt (og penger) i hendene på frivillige. Disse frivillige tar noen ganger pengene og løper. Interessant nok ser det ut til at få går i den retningen. Å stjele fra Little League-kassen er nesten alltid både en mulighetsforbrytelse og en forbrytelse av motvilje.
I SLEKT: 5 Little League-øvelser som lærer spillere å slå og felt
Overvekten av Little League-kriminalitet er underslag, det vil si uredelig overtakelse av personlig eiendom av noen som den ble betrodd. Det som vanligvis skjer er kassereren – eller noen med tilgang til en ligas bankkontoer, mange av som inneholder så mye som $250 000 til enhver tid – forsvinner med midlene (eller legger dem på svart). Hvorfor? Fordi de er der og fordi de generelt er der på en relativt ikke-strukturert, ikke-bedriftsmessig, ikke-politisert måte. Og også fordi den kassereren oftere enn ikke er en forelder, og det er en tøff spillejobb uten penger.
De kriminelle som velter Little League har en tendens til å ha regninger å betale. Dette gir mening. Det er noe sexy med en bankraner. Det er et kall. Fyren som stjeler penger fra barn? Den karen blir aldri tilgitt.
Når man blar gjennom skjermbildene til de mange underslagerne fra Little League, kan man ikke unngå å føle et stikk der, men for Guds nåde går jeg. Er jeg så forskjellig fra Kevin L. Barker, Kent Little League-kassereren som stjal $200 000 fra sin lokale Little League over 20 måneder? Mannen prøvde bare å holde en sportsbar han nettopp kjøpte, The Benchwarmer, flytende. Å lese hans vitnesbyrd er å innse hvordan en mann kan bli trukket og inndelt etter omstendighetene. "Som advokaten min sa, jeg kom bare ut av hånden," sa han til dommeren i 2016, "jeg kjøpte en virksomhet jeg sannsynligvis ikke burde ha. Jeg mistet alt og min verdighet og tilliten til folk.»
Det samme ser ut til å gjelde William Jacobvitz, tidligere kasserer for New Yorks ungdomsbaseballag, Gotham Giants, som i 2015 ble dømt for å ha underslått 90 000 dollar for reparasjoner på bilen hans. (Hvorfor kjøpte han ikke en ny bil? Uklart.) Eller 46 år gamle Deidre Mitchell fra Port Huron, Massachusetts, som ble dømt for å ha underslått 11 000 dollar fra sitt lokale Little League-lag. Hun brukte midlene til redde hjemmet hennes og bilen hennes. "Jeg var skyldig i å være i en dårlig situasjon," sa hun til dommeren. Hun ble dømt til 120 dager i fengsel.
Da Jerry Benisch oppdaget at det manglet midler fra det Wisconsin-baserte Kennedy Little League-laget, rakte han ut til sin triste-øyde, pot-maged venn Stephen L. Verhage. "Jerry, det er meg," sa Verhage. "Jerry, du visste at det var meg, ikke sant?" Det viste seg at Verhages boliginspeksjonsvirksomhet var i gropen. Det som først startet som en patch, en sjekk på 1000 dollar, ble en sjekk på 44 139 dollar som ble utbetalt i kontanter, ble til 63 382 dollar for å betale ned Verhages 11 kredittkort, ble 200 000 dollar stjålet over syv år.
Verhage tilbrakte 11 måneder i fengsel. Han løp aldri. Han var skyldig i alle sanser.
Det er svært usannsynlig at Verhage eller Jacobvitz eller Mitchell eller noen av de andre Little League-kriminelle så på League som en potensiell honningkrukke. I alle tilfeller ser det ut til at de har ønsket å gjøre noe med og for barna sine. Den edle gesten med å være frivillig som kasserer for Little League-laget gikk raskt mot ruin. Hellas hadde Ødipus; Roma hadde Coriolanus; Little League har middelaldrende skyldnere med barn.
Likevel finnes det unntak. Ikke alle tilfeller av Little League-underslag er like relaterte. Noen ganger er de forfalskede midlene for store eller brukes til formål som er for vanlige til å skape medfølelse. Julie Ann Gray fra Petoskey, Michigan, stjal 80 000 dollar og gamblet dem bort. Ikke hyggelig. Likevel utfordrer jeg deg til å se på den elendige kvinnen med øynene kastet ned i krusbildet, iført en tykk grønn hettegenser sweatshirt så ofte sett på sidelinjen av ungdomsidrett, og ikke konkludere med at situasjonen hennes måtte være dårlig som vi vil.
Hjertesorgen ved det hele, hjertesorgen som utøver en magnetisk dragning, at en god handling (frivillighet) fører til en dårlig handling (tyveri). Little League-bankkontoer er en fluefelle for de desperate, selv om Little League, som en idé og et foretak, driver med det edle. Denne kollisjonen, mellom hvem vi ønsker å være og hvem vi er, er sprekken som høres i tribunen. Det er derfor disse historiene får dekning. Det er derfor disse historiene bør få dekning.
Generelt faller krim i to kategorier: de om monstre og de om oss. En vi leser med fascinasjon og en viss trøst. Vi kunne aldri hugge opp en baby eller drepe en rekke ofre, så vi leser om de som gjør det fra et veldig komfortabelt sete. Men det siste er langt mer skremmende. Little League-kriminelle, et trist kor av tapere, er skremmende nær individene vi alle ser i speilet. Før de ble konfrontert med et forferdelig valg, gikk disse forbryterne blant oss. Og selv om det er fristende å si at jeg aldri ville stjele fra barnas Little League, med et hus under vann, en bil som vil ikke starte, og $250 000 sitter uten tilsyn på en bankkonto med navnet mitt på … vel, la oss håpe det ikke kommer til at.
Ifølge Justisdepartementet, hviler et innfangningsforsvar på to grener. For det første er en "regjeringens tilskyndelse til forbrytelsen." For det andre er «tiltaltes mangel på disposisjon for å delta i den kriminelle atferden. Av de to elementene. Predisposisjon er, gjør reglene klart, "langt viktigere." Gjerne i tilfellene med Little League-kriminalitet er det første elementet fraværende. Det er ikke regjeringen. Det er en gjeng med pappaer og mødre som sannsynligvis burde ha strukket seg mer. Men predisposisjonen er det. Den systemiske sårbarheten og mangelen på tillitssikkerhet kombinert med det økonomiske angrepet på middelklassen som definerer det moderne øyeblikket presser folk hardt i feil retning. Det er kanskje ikke innestengning, men det er nært. Men hvis baseball har lært oss noe, er det at noen ganger må du stjele for å komme hjem.
Interessert i Little League? Sjekk ut Fatherlys komplette guide til alt som er relatert til Little League og ungdomsbaseball. Vi har gode coachingtips, morsomme historier om livet i dugout og funksjoner om fortiden og fremtiden til en av USAs store atletiske institusjoner.
