Alle foreldre får barnet til å gråte, og det store flertallet av foreldre får barna til å gråte med vilje, til og med ondsinnet, ved flere anledninger. Den harde, men ubestridelige sannheten er at når barn gjør eller sier forferdelige, sårende ting - og barn gjør det og si fryktelige, sårende ting – foreldre vil vite at de angrer på dem, og tårer er et middel til det slutt. De fleste foreldre vet at dette er feil. Og mange ender opp med å be om unnskyldning. Men her er tingen: Mange foreldre distribuerer rutinemessig former for disiplin som rutinemessig fører til tårer. Hvorfor? Vanestyrke for det meste, men også fordi de verste delene av historien har en måte å klamre seg til neste generasjons støvler.
«Det er kalvinist og naivt å måtte se lidelsen, sier Dr. Gene Beresin, administrerende direktør for Leirsenteret for unge sunne sinn. «Foreldre vil vite at barnet deres forstår at de har gjort noe galt. Det vår kultur har vist oss er at tegn på lidelse er tegn på at de får det.»
Sammenblandingen av lidelse og forståelse er like gammel som ideen om forløsende lidelse, en idé som holdt til Amerikanske hjem i en spesielt radikal form i større del av århundret etter at pilegrimene hadde den første, dyster Thanksgiving. Foreldre som trodde seg syndere i hendene på en sint Gud, snudde seg og oppførte seg som forbanna guder når barna deres overtrådte. Den grunnleggende ideen var denne: Mennesker er iboende onde og må presses hardt mot godhet og underkastelse. Selv om moderne foreldre stort sett ikke kjøper dette verdensbildet, engasjerer de seg i atferd avledet fra det.
Tradisjon er en tøff ting å bryte.
"Det er mange ting i samfunnet som vi tar feil," sier Beresin. "Dette er en av dem."
Nåværende forskning gjør det klart at barn ikke trenger å lide for at straff skal anses som en suksess. Noe som ikke er å si at straff bør unngås i det hele tatt. Eller til og med at det ikke burde være ubehagelig. Faktisk, påpeker Beresin, unngår barn antisosial oppførsel fordi de har hatt en autoritetsfigur som er villig til å gi grenser. "Barn må vite at det har konsekvenser for oppførselen deres," forklarer Beresin. "Og de fungerer som avskrekkende midler."
Han peker på bøter som et perfekt eksempel på avskrekkende midler som voksne møter hver dag, som holder oss fra tekstmeldinger mens du kjører, forsøpling, fartsovertredelse, parkering på feil sted eller en rekke enkle overtredelser. Men spesielt, konsekvensene fungerer uten noen reell lidelse. Er det ubehag ved en ubeleilig rettsdato og flere hundre dollar fjernet en bankkonto? Sikker. Men enda bedre er det skyldfølelse.
For Beresin er dette den perfekte disiplinmodellen for barn, med noen åpenbare justeringer for å gjenspeile viktigheten av et forhold i stedet for borgerplikt. Men skyldfølelsen? Det blir værende. For skyldfølelse er veldig viktig.
"For barnet er det denne konflikten mellom å føle sinne eller destruktivt raseri mot noen du elsker og du trenger," sier Beresin. "Det er en tilstand vi alle går gjennom."
Det er også ubehagelig nok at et barn vil bli motivert til å få det til å forsvinne. Måten de får det til å forsvinne på er ved å gjøre erstatninger. Det kan være så lite som en unnskyldning, eller så omfattende som å være begrunnet, men det er to regler: straffen er i tråd med upassende oppførsel og det følges opp med en reparasjon av forholdet ved å kysse og gjøre opp.
"Resultatet av å kysse og gjøre opp og å gjøre erstatninger, lærer barnet en rekke ting," forklarer Beresin. "Den ene er at de kan forstå at overtredelse kan løses. For det andre tar de ansvar for dårlig oppførsel. For det tredje lærer de å utvikle en evne til bekymring. Det er slik de lærer moral.»
Selvfølgelig kan ingenting av dette skje når en forelder er det prøver å få et barn til å skade. Det er gjengjeldelse, som ikke oppnår noen av disse tingene. Represalier kan føles rettferdig, men det er ikke riktig og det er ikke bra og det er ikke lærerikt. Å skade et barn lærer barnet bare å unngå å bli såret, ikke å forstå at andre mennesker også har det vondt. Det er en måte å lære en skulkende slags egoisme. Hvis det ikke er synd, er det absolutt en dårlig idé.
