I sin nye Netflix-standup-spesial, Utslettelse, komiker Patton Oswalt dekker å leve i Trumps alder, unngå slagsmål for enhver pris, og sende sin 8 år gamle datter Alice til en "smertelig progressiv skole." Det hele er forutsigbart flott, med hver linje dosert i Oswalts signatur raske vidd og skjevt observasjoner. Men komikeren er virkelig hans beste når han diskuterer hvordan han har blitt behandlet hans kones tragiske død.
21. april 2016, Oswalts kone og ekte krimforfatter Michelle McNamara uventet gått bort i søvne i en alder av 46. Med tanke på at det ikke engang har gått 18 måneder siden Michelles død, ville ingen ha klandret Oswalt hvis han følte smerten ved å miste livets kjærlighet og mor til datteren var for mye å diskutere på scenen. Men Oswalt har alltid vært en slags alkymist, og forvandlet det tragiske til noe som er utpreget morsomt og hjerteskjærende uten å miste sin første tyngdekraft. Og så, her, dykker han inn i Michelles død og til og med det utenkelige øyeblikket da han måtte fortelle Alice at moren hennes var død. På en eller annen måte gjør han det hele ekstremt morsomt.
Patton Oswalt og Michelle McNamara
I Utslettelse, viser Oswalt de mange sidene av sorgprosessen hans, og starter med sinnet og frustrasjonen som følger med den tilsynelatende tilfeldigheten i livet og livet som går tapt. Oswalt minner om en langvarig filosofisk debatt mellom ham og hans kone, og forklarer bittert at han alltid ville insistere på at det var et skinn av orden og logikk for universet, mens hans kone insisterte på at vi lever i en likegyldig verden styrt av kaos og sjanse. For punchline bemerker Oswalt at hans kones meningsløse død doblet som "den verste måten noensinne å tape en krangel."
Sammen med sinne avslører selvfølgelig Oswalt en hel del tristhet. Han bemerker at det tøffeste han noen gang har gjort er å fortelle Alice at moren hennes døde, vel vitende om at han «måtte ødelegge min datters verden». Like sterkt som Oswalt føler den akutte og uforlignelig smerte ved å miste sin kone, han sier at det er ingenting sammenlignet med ødeleggelsen av å vite at det er lite eller ingenting han kan gjøre for å gjøre datterens tristhet lettere å håndtere med.
Men sorg manifesterer seg ikke bare gjennom sinne eller tristhet, den kan også bli veldig rart. Oswalt innrømmer at det er tider hvor han ærlig har lurt på om han faktisk var den som døde og hans nåværende liv kan være en projeksjon av sinnet hans, eller han kan bare i hemmelighet være i en merkelig versjon av helvete. Fordi med Trump som ble valgt samme år som han mistet Michelle, innrømmer Oswalt at "hvis sinnet mitt fant opp et helvete, ville det liksom vært slik."
Et av de morsomste tilbakevendende temaene gjennom spesialen er hvor forferdelige folk er til å prøve å trøste noen som sørger. Enten det er datterens klassekamerater som stiller ham invasive spørsmål om når han vil finne en ny kone eller venner som spruter velmente, men til slutt ubrukelige klisjeer for å prøve å få ham til å føle seg bedre, gjør Oswalt det klart at det overveldende flertallet av oss ikke har noen anelse om hvordan vi skal trøste noen sørgende.
En del av det som gjør Utslettelse så effektiv er Oswalts evne til å aldri late som om han ikke har det vondt. Han er ikke redd for å la publikum se sårbarheten til en mann som prøver å holde alt sammen for datteren sin mens han håndterer sin egen konstante følelse av sorg. Når han besøker Michelles grav for første gang siden begravelsen hennes, kan du høre at han begynner å kveles. Men selv i et øyeblikk, dette ødeleggende, finner han en strålende måte å kanalisere humorens absurde kraft. Mens han oppdaterer kona si om at Alice begynner på skolen, blir Oswalt stadig avbrutt av en familie som kranglet altfor høyt for en kirkegård. Han prøver å presse gjennom det, men det viser seg å være for mye, og han drar, og rasjonaliserer til sin kones potensielt eksisterende ånd: "du er et spøkelse, jeg skal snakke med deg i bilen."
Oswalt avslutter showet sitt ved å huske noe kona pleide å si da hun snakket om livssynet sitt. «Det er kaos. Vær snill." Det er en enkel observasjon, men det gjør ikke innsikten hennes mindre dyp. Oswalt har opplevd kaoset i universet på egenhånd de siste par årene, og det ville det har vært lett for ham å stenge seg av og sakte blitt en kynisk, sint skygge av sin tidligere selv. Men i stedet møter han sorgen på strak arm. Ved å gjøre det har han blitt en stemme for alle som har å gjøre med tap, så vel som et lysende eksempel på en far som beveger seg fremover, en latter og et skritt av gangen. Og selv om det kan ende opp med å få deg til å gråte like mye som du ler, Utslettelse er en spesiell du ikke vil gå glipp av.
