Fødselsrekkefølge har fått skylden for alt fra intellekt til narsissisme til medfølelse. Sigmund Freud, en førstefødt, kan være smartere, men han blir opprørt over å miste Merk følgende av hans mor. Arnold Schwarzenegger (en nummer to) føler seg underlegen og prøver ekstra hardt å vinne godkjennelsen fra sin far ved å løfte mye vekt. Og tredjefødte har naturligvis et mindreverdighetskompleks, med mindre du er Napoleon (en fjerdefødt), i så fall har du et Napoleon-kompleks og kompenserer ved å erobre Europa.
Utover pseudovitenskapen og anekdotene, er det blandede bevis på om fødselsrekkefølgen betyr noe. Tyske forskere studerte over 20 000 familiepaneler for psykometrisk intelligens (det er "IQ" for ikke-tyske forskere) og de 5 store personlighetstrekkene: ekstraversjon, nevrotisisme, behagelighet, samvittighetsfullhet og åpenhet for erfaring. Og vitenskapen sier … førstefødte er virkelig smartere – marginalt. Førstefødte i gjennomsnitt halvannet IQ-poeng høyere enn sine yngre søsken, så egentlig ikke mye. Når det gjelder Big 5, kunne forskerne ikke finne noen støtte for fødselsrelaterte personlighetseffekter av noen stripe. Og gitt størrelsen på studien, kunne ikke selv Napoleon utfordre resultatene.
En 2009 studie brukte et tilfeldig utvalg av britiske husholdninger (i hovedsak den britiske folketellingen) for å undersøke hvordan fødselsrekkefølgen påvirker ens utdanningsprestasjoner. Forskere fant at yngre barn født i større familier fikk mindre utdanning enn eldre barn og de som ble født i mindre familier. De tilskrev dette funnet til foreldre som trenger å dele oppmerksomhet og ressurser videre med hvert barn som blir født.
EN 2015 studie av over 300 000 amerikanske high school-elever bekreftet at førstefødte pleier å ha en IQ på ett poeng høyere (også som noen andre personlighetstrekk) enn yngre barn, men totalt sett var det ingen statistisk signifikante forskjeller.
Senest undersøkte forskere teorien om at fødselsrekkefølgen påvirker voksen risikotaking, ideen er det yngre barn, som trenger å jobbe hardere for foreldrenes oppmerksomhet, er mer sannsynlig å engasjere seg i risikabelt oppførsel. Teorien holder ikke. De tredelt studie, publisert i 2019, konkluderer med at "Vi søkte etter bevis i undersøkelser, eksperimentelle og virkelige data, analyserte selvrapporter, incentiverte risikable beslutninger, og følgelige livsvalg, men funnene peker enstemmig i samme retning: Det er ingen fødselsrekkefølge-effekter på risikotaking hos voksne.» Der har du den.
Så mens barna dine kjemper seg gjennom barndommen, kan du være trygg på at det ikke blir gjort langvarig skade på psyken deres bare fordi den ene er eldre enn den andre. Langsiktig skade kommer mer sannsynlig fra at den eldre gir den yngre en virvel.
