Når du er forelder, som de fleste foreldre allerede vet, din tålmodighet blir testet på måter du aldri hadde forestilt deg før du fikk barn. Tålmodighet er en dyd, og jeg er ikke i nærheten av å mestre den. Som en 43 år gammel firebarnsfar i Fairbanks, Alaska, hvor det er måneder med mørke og bitter kulde for å holde oss innelukket uten å unnslippe, har min tålmodighet vært kl. bristepunktet så, så mange ganger på så mange måter. jeg snakker ikke The Shining–nivå eller noe, men til det punktet hvor jeg forstår drivkraften til en slik pause.
Går videre.
Noen ganger er det den mentale belastningen av det tilsynelatende konstante tordenskrakket av støy som er vanskelig å tro kan komme fra så små mennesker. Andre ganger er det den fysiske tilbakeholdenheten jeg må påkalle mens jeg håndterer min 3-åring datter, som har mestret irritasjonskunsten til et svart beltenivå. Hun er et vidunderbarn, hva kan jeg si. Hun har perfeksjonert det stille, men sprudlende blikket som gir et svar på selv de enkleste ja- eller nei-spørsmål. Hun ser meg inn i øynene med en ekte blankhet som kan sende meg vekk mumlende, overrasket over hvordan jeg kunne ønske å slå et barn så ungt. Hun har også nylig dannet en vane med å si "Aldri" som det første ordet ut av munnen hennes når hun blir bedt om å gjøre eller få noe. Jeg kunne snakket om henne en stund...
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Andre ganger er det slik den yngste lille jenta mi bare vet hvordan hun skal svare på spørsmål med ordet «nei». Vi kjenner hun betyr ja når det er et raskt og enkelt nei, sagt uten sannhet eller bøyning, slik hun gjør når vi tilbyr henne noe å spise. Hun vil snurre rundt, danse og smile vilt, mens hun sier begeistret lite nei med armen utstrakt og håndflaten opp. Mens hennes ikke-til-alt-vane er morsom og søt nå, vet jeg at hun en dag vil vokse opp og egentlig mener nei med all den samme knappe-trykkende entusiasmen som hennes forgjengere.
Hun har lært å si nei fra sine eldre søsken, som til tross for våre forelesninger fortsetter å imponere henne på mange av oppførselen de vet vi avskyr. Det er her tålmodigheten min blir testet til kjernen, da det ofte ser ut til at vi er maktesløse til å gjøre noe for å stoppe det. Vi lokker og bestikker, vi lokker og truer, vi kiler og roper. Vi forklarer at handlinger har konsekvenser. Uansett hva vi prøver, gir "nei" dem bare umiddelbar tilfredsstillelse.
Etter en periode med ro, kan vi kjenne at uenighetens vinder begynner å virvle og bygge seg når vi ser den neste stormen brygge i horisonten. Det er uunngåelig og slitsomt. Det tar tid og krefter å håndtere mens det skjer, og enda mer tid og krefter å rydde opp etterpå. Det krever den ytterste tålmodighet å ikke gå rett gjennom inngangsdøren og begynne å rope opp mot himmelen.
I dette tilfellet har vi ikke noe annet valg enn å klare stormene og gjenoppbygge fra asken, men min kone og jeg er i det minste både flinke og ressurssterke til å akseptere denne utfordringen. Vi hogger ved og frakter vann og hage og bygger og lager medisinske salver og eliksirer. Vi kan jobbe for å oppnå gode ting sammen og gjør det stort sett. Det er det som gjør det vanskelig å fatte hvorfor vi ikke kan beseire denne høylytte og motbydelige hæren av små effe barn. Hvis jeg virkelig tenker på hvor fåfengt det hele kan føles noen ganger, dagdrømmer jeg om å kjøpe en enveisbillett til Huahine (slå det opp og du vil se). En annen løsning: Vi kunne gå til Old World og bringe tilbake noen tid-testede, men drakoniske metoder for påvirkning. Selv om det utvilsomt er effektivt, er bur og begrensninger litt misfornøyde i dag, noe som sannsynligvis er til det bedre, selv om det ville være så mye lettere, bare si.
En bedre strategi er sannsynligvis den jeg allerede abonnerer på. Det er ikke lett eller naturlig for meg. Den kommer med en lang og bratt læringskurve. Tålmodighet er definitivt en dyd fordi det er så vanskelig å opprettholde og ha tro på. Den får så mange tester, og akkurat når du tror du har funnet ut av alt, kommer en annen utfordring som klarer å formørke alle øyeblikkene som hjalp deg til å ha tålmodighet i utgangspunktet.
Det er noe som forblir et arbeid som pågår, og det er konstant og repeterende - åh så repeterende. Men det er grunnlaget for alle foreldrestrategier som ikke involverer lang fengselstid eller nye identiteter. Det er noe som er både nødvendig og verdt å jobbe med. Det vil være tider hvor jeg vil kaste hendene opp i angst og vantro over at vi noen gang trodde å ha fire barn ville være forsvarlig for vår mentale stabilitet; men vi er bare mennesker, og foreldre, og gode fra begge grupper lærer fortsatt hele tiden.
Det vil si så lenge vi har tålmodighet til å fortsette med det.
Garth Johnson er en far og en snekker i Fairbanks, Alaska. Når han ikke bestikker de fire barna sine, alle under 9 år, elsker han å kile, leke og kjempe med dem.
