amerikansk guttetid har aldri vært gitt. I omtrent halvparten av USAs historie, gutter ble behandlet både som en levedyktig, rimelig og ofte forbrukbar arbeidsstyrke. I 1900 var nesten én av fem amerikanske arbeidere under 16 år. Denne befolkningen på omtrent to millioner var mannlige flertall - selv om tallene var skjevt av innenlands ansvar - og ekstraordinært synlig i sør, hvor barn jobbet i møller, og i nordlige byer, hvor de jobbet på gaten arbeidsplasser. Etter hvert som amerikanske virksomheter vokste, arbeidet amerikanske gutter under vanskelige forhold, ubeskyttet av lover om barnearbeid og, i mange tilfeller, med vilje underbetalt.
Antibarnearbeiderbevegelsen startet for alvor rundt 1900-tallet. Det var ikke en radikal bevegelse akkurat - sammenfallende som den gjorde med andre arbeidsinnsats - men den fløy i møte med amerikansk tradisjon. Pilegrimene hadde tross alt sett på barnearbeid som et middel til å lære gutter og jenter å stå på linje med de troende. Og den puritanske forestillingen om at barn må jobbes, presset til sine egne mål av storbedrifter, forble overbevisende for mange foreldre (spesielt foreldre som sliter med å få endene til å møtes). Da den nasjonale barnearbeidskomiteen ble dannet i 1904, var offentlig støtte neppe gitt. Men i 1916 hadde kongressen vedtatt Keating-Owen-loven som regulerer handel med varer laget delvis av ansatte under 16 år. Denne handlingen, som ble slått ned av Høyesterett, ble raskt erstattet av utallige handlinger av statlig lovgivning og minst ett føderalt lovforslag som igjen falt til hammeren.
Lovgivning, utkjempet av store bedrifter, tok tid å passere og ble forbrennende under første verdenskrig, men opinionen hadde endret seg. Den 2. juni 1924 presset kongressen gjennom en endring av grunnloven utformet for å tillate spesifikk regulering av arbeidskraft utført av personer under 18 år med støtte fra Franklin Delano Roosevelt. Statene var trege med å signere, men de gjorde det. Da andre verdenskrig eksploderte på amerikanske kyster, var ungdomsarbeid i kraftig tilbakegang. Da krig drev landet ut av den store depresjonen, dukket det opp nye normer. Barn gikk på skolen.
Å se tilbake på bilder av amerikanske gutter på jobb før vedtakelsen av lover om barnearbeid er å møte en hard sannhet om fortiden og kanskje om nåtiden og fremtiden. Det er ingen hellige stadier i livet – ingen tidsperioder der man kan stole på behov eller grådighet for å forholde seg til moral eller til godheten som voksne skylder barn. Boyhood er mer en mulighet enn det er et naturfenomen. I dag jobber 88 millioner gutter som barnearbeidere. Det er 12 millioner flere mennesker enn det som bodde i Amerika på slutten av 1800-tallet. Problemet har ikke forsvunnet for gutter eller jenter. Amerikanerne har rett og slett blitt uvant med å se det i ansiktet.
Å gjøre det er å se øynene til menn begravd i ansiktene til gutter og å forstå at guttelivet er både et privilegium og et pågående sosialt prosjekt - en av de mest kritiske i denne, og hver gang.
US NASJONALE ARKIV
Hyman Alpert, en 12 år gammel Newsboy. poserer i nærheten av en aviskiosk. Da dette bildet ble tatt i 1909, hadde Alpert jobbet i gatene i New Haven, Connecticut i tre år. Han tilbrakte kveldene på Boys Club.
Library of Congress/ Lewis Hine
Tre unge ansatte i Englahardt & Co., en sigarfremstillingsvirksomhet i Tampa, Florida, nyter litt fritid sammen i 1909. Gutter ble ansatt når det var arbeid og mange av dem røykte. Fotograf Lewis Hine jobbet for National Child Labour Committee og dokumenterte barn på jobb over hele landet.
Offentlig domene
Fordi å opprettholde et smil mens du fikk malt et portrett eller tatt et fotografi med lang eksponering, var glis uvanlig på fotografier før etter begynnelsen av 1900-tallet. Man får en følelse av den stive holdningen til disse søsknene at ingen måtte be dem holde tilbake.
US NASJONALE ARKIV
En doffergutt, ansatt for å raskt bytte ut spindler i spinnerammene inne i tekstilfabrikker, poserer utenfor Loray Mill i Gastonia, North Carolina. I november 1908 hadde gutten allerede jobbet i to år på bruket. Doffer-jobber, som krevde mer fart enn styrke, ble ofte utført av barn.
Kongressen/ Lewis Hine
En gruppe doffer-gutter poserer utenfor Bibb Mill #1 i Macon, Georgia i 1909.
US NASJONALE ARKIV
Andrew Stefanik, en doffer-gutt fra Massachusetts, poserer ved siden av maskineri i Chicopee høsten 1911.
Library of Congress/ Lewis Hine
Gutter skyter craps på gaten i Providence, Rhode Island i 1912. Med voksenansvar fulgte ofte voksne laster.
Lewis Hine
En budbringer som jobber for Mackay Telegraph Company i Waco, Texas tar en pause i et ærend i september 1913.
Kongressbiblioteket
Delegater til Niagara-fredskonferansen i 1914 blir eskortert til et møte av en veldig ung mann.
