The Boss Baby, en animert Dreamworks-innslag om et draktbærende, koffertbærende spedbarn som driver med skullduggery, kan ikke la være å håne slags ledere som rammer inn og henger MBA-ene sine. Kildematerialet, en bildebok av forfatter og illustratør Marla Frazee, garanterte det mye. Og selv om filmen er liberal i sin behandling av kildeteksten, kan den fundamentalt sett ikke unngå - og prøver egentlig ikke å unngå - å gjøre lys over overprivilegerte, underveldende hvite hanner ledelse. Det er ikke rart at Alec Baldwin, deltidspresident og tidligere 30 Rock honcho, ble kastet som hovedrollen. Det er imidlertid en tilfeldighet at filmen ser ut (hvis du bare myser litt på den) som en svært kostbar og demografisk dårlig politisk karikatur.
Fordi Frazee aldri drømte karakteren hun doodlet etter at en venn sammenlignet sin egen sjef i det virkelige liv med en baby som ville bli en spillefilm, hun synes det politiske er dobbelt morsomt. «Jeg trodde ikke det på en million år,» ler hun. Men hun benekter heller ikke at hun ønsket å håne en bestemt type vellykket, selvengasjert hvit fyr. Boken er neppe en aktivistisk brosjyre, men den er heller ikke helt ufarlig. Utviklingsstadier vær fordømt, babyen har noen tenner.
Den LA-innfødte og mor til tre gutter snakket med Faderlig om hvordan hun omfavnet og spilte av eksisterende stereotypier og hvordan filmen bygget på ideen hennes endte opp med å overraske henne.
Babyen er en baby. Men han er også en hvit mannlig baby med en veldig hvit mannsstemme. Var det alltid kjernen i ideen din?
Jeg har vært veldig bevisst og håpet på å skildre så mye mangfold som jeg kan i bøkene mine. Jeg håper virkelig at ethvert barn som bor i landet vårt kan finne en slags tilnærming av sitt eget liv og situasjon i illustrasjonene. Jeg har brukt det som en rettesnor opp gjennom årene. Men med denne karakteren var det så åpenbart en hvit stereotyp sjef for meg. Jeg måtte virkelig spørre meg selv hvorfor det var morsommere. Hva gjorde det til en morsommere karakter? Og noen ganger er disse stereotypiene vanskelige å løse.
Da jeg startet hele denne prosessen i 2008, var det ikke nok eksempler i regjeringen, næringslivet eller bare personlig dag-til-dag erfaring med slike kvinnelige sjefer, men nå er det disse arketypiske kvinnelige sjefene som kommer inn og erstatter patriarkatet…. Da jeg skrev oppfølgeren, The Bossier Baby, den handlet om en jente som sparker Boss Baby og blir administrerende direktør i selskapet. Hun ankommer i perler og en skjorte i svart dress.
Realistisk sett kunne du ikke ha forventet at boken din skulle føles så relevant som den gjør akkurat nå. Landet er i stor grad delt i spørsmålet om hvorvidt vellykkede hvite karer er iboende pålitelige eller imponerende. Og her er denne babyen. Er dette rart for deg?
Det er uhyggelig. Jeg trodde ikke på en million år at det ville være aktuelt. President Trump er ikke akkurat det jeg tror mer enn halve landet ville ha ønsket at hadde skjedd.
Men dette var ikke en slags hyperprescient protest?
Jeg spilte av den arketypen som egentlig ikke kom med en politisk uttalelse.
Gitt det, hva inspirerte deg til å lage karakteren annet enn, du vet, å være klar over at det finnes mange slags klønete ledelsestyper?
For meg å tenke på det, gjorde det det lettere å håndtere hvis jeg tenkte på det mer som en tilbakevending til en TV fra ungdommen min. Så jeg tenkte Dick Van Dyke Show, Far vet best, og de gamle svart-hvitt-TV-programmene fra midten av 1960-tallet. Det er derfor boken har den moderne stemningen fra midten av århundret. Og den ene tingen som fortsatt er der med boken og den er på tittelsiden, den sier: "Starring The Boss Baby as Himself." Jeg følte at det ga det et følelsesmessig virkelig liv. Det er en latterlighet med den bråkete personen i denne maktrollen som noen ganger er sårbar. Det hjalp meg å komme meg litt unna.
Filmens handling er mye annerledes enn bokens historie. I boken sjefer babyen rundt foreldrene sine. I filmen prøver babyen å detronisere Puppy Co. sammen med sin eldre bror. Hadde du noen innspill til filmens manus?
Filmen er veldig forskjellig på mange måter fra boken. En bildebok er på mange måter en ganske direkte punkt-a-til-punkt-B-opplevelse. Generelt er en 32-siders narrativ bue kort. Så jeg visste når jeg gikk inn, at hvis det kommer til å bli en spillefilm, så ville den absolutt være annerledes enn boken. De brydde seg definitivt om hva jeg trodde fordi de brydde seg. De slo meg veldig inn, men nei, jeg hadde ingen kreativ kontroll eller noe sånt i løpet av filmen, og jeg forventet ikke det. Det var ikke en del av avtalen. Så virkelig jeg har sett dette skje og undret meg over det. Jeg følte meg som en forelder på tribunen som så på hva som skjer i kampen.
Var det noen øyeblikk i filmen som virkelig overrasket deg eller stakk ut?
I filmen er det en serie med sjefsbabyer i løpet av historien til dette selskapet, og spesielt én så ut som en karikatur av presidenten vår. Men det er det ikke. Det ble gjort lenge før valget. Jeg spurte spesifikt om den ene babyen fordi jeg tenkte: "De må ha gått inn og endret ham."
De sa: "Nei. Det var sånn."
The Boss Baby av Marla Frazee
