Baseball opplever for tiden den største trenden innen verneutstyr siden atletisk cup. Gjemt under trøyene til både profesjonelle og Little Leaguers er en brystbeskytter i plast designet for å forsvare deres hjerte. I motsetning til full-lengde, ofte ribbede beskyttere som bæres av fangere, er disse mindre og enten spennes over en spillers bryst eller festes til en kompresjonsskjorte; i begge tilfeller er de ment å bekjempe forekomsten av commotio cordis, en sjelden forstyrrelse av hjertets rytme som resulterer i hjertestans. Selv om det er sjeldent, commotio cordis har drept 162 amerikanere siden 1980, de fleste av dem gutter under 14 år som ble truffet av en ball som spilte baseball eller lacrosse.
Gitt innsatsen, er det lett å forstå hvorfor foreldre og spillere ville være raske til å spenne opp brystbeskyttere. Sportsbutikker har dusinvis av modeller, og sikkerhetsutstyret er obligatorisk for ungdomsballspillere i 20 stater. Og mens underskjortebeskytterne kan redusere virkningen av en hard grounder, tyder en voksende mengde forskning på at de ikke gjør en jævla ting for å forsvare hjertet.
Dr. Patrick Mularoni, Medisinsk direktør for pediatrisk idrettsmedisin ved Johns Hopkins All Children's Hospital, sier det ærlig: "Det har aldri noen gang vært en studie som viser en nedgang i commotio cordis in Little League-spillere som har på seg en brystbeskytter.»
Faktisk viser forskning ofte det motsatte. EN 2013 studie fant at 37 prosent av idrettsutøvere som døde av commotio cordis hadde på seg brystbeskyttere da de ble skadet. EN 2006 eksperiment fant ut at 12 forskjellige brystbeskyttere ikke forhindret commotio cordis hos unge griser truffet av 40 mph baseballs (som alltid, en tøff dag å være et svin.)
Nå hevder ingen selskaper at deres brystbeskytter vil redusere risikoen for commotio cordis. Faktisk en av de mest populære modellene, Markwort Hjerte-Gard, dekker faktisk ikke hjertet – det hviler på brystbenet, omtrent to tommer til høyre for det aktuelle organet. På spørsmål om studien fra 2006, fortalte oppfinneren Chicago Tribune: «Når griser begynner å spille baseball, vil jeg begynne å miste søvn over det. Jeg designet den ikke for å fungere på en gris.»
Til tross for tidligere funn og skrik, ser fremtiden lys ut for brystbeskytterindustrien. Barn har ikke nødvendigvis et problem med vaktene, og de er relativt rimelige når det gjelder sportsutstyr. I tillegg spår Dr. Mularoni at vitenskapen endelig vil ta igjen sikkerheten. forventninger. Han sier at selv om nåværende produkter er ineffektive, har noen nyere materialer "visst å redusere forekomsten av commotio cordis i dyremodeller." Et av de nye materialene er en Kevlar-lignende polymer utviklet av Ulik teknologi, et sportsselskap som integrerer militær forskning i atletiske pads.
Brystbeskyttere seiret i januar da National Operating Committee on Standards for Athletic Equipment, (NOCSAE), som utvikler standarder for ungdomsidrettsligaer, erklærte at de vil anbefale tilbehøret for alle unge baseballspillere fra og med neste år. I litt håpefull tenkning NOCSAEs standard etterlyser et produkt som reduserer virkningen med 30 til 50 prosent; ingen brystbeskytter på markedet i dag kan gjøre det.
Bortsett fra all denne tvetydigheten, er det en mye mer effektiv måte å redde livene til spillere som blir truffet i hjertet: hjertestarteren. Dr. Mulroni kaller det "det viktigste elementet for å forhindre død på et lite ligafelt" og sier at "hver Little League-organisasjon bør inkludere en i budsjettet."
Hvis den brukes raskt og effektivt, vil en defibrillator gjenopplive en spiller som er berørt av commotio cordis. De er ikke billige, og frivillige må læres hvordan de skal bruke dem, men de hjertesjokkerende maskinene gir en trygghet ingen brystbeskytter kan oppnå. I år, New York City krever alle baseballlag for ungdom å ha en gave under kamper, og bli med i mange ligaer rundt om i landet som har hatt dem på hånden siden 90-tallet. For bekymrede foreldre gjør den velprøvde kraften til en hjertestarter debatten om brystbeskytter irrelevant.
