Kvinnelige maskoter er få og langt mellom. Til tross for forskning som viser at barn er mer villige til å nærme seg kvinner maskoter, deres tilstedeværelsestall forblir spesielt lave. Det er bare én eksplisitt kvinnelig maskot i profesjonelle menns idretter. Det ville være Mrs. Met, som nylig kom tilbake til feltet etter, ifølge en talsmann for Mets-organisasjonen, «barna hennes var voksne». Selv som Serena Williams, Ronda Rousey og Alex Morgan har blitt kjente navn, maskottens kjønnsforskjell har utvidet seg med hver utvidelse utkast. Det betyr ikke bare på grunn av det implisitte signalet det sender om kvinners begrensede plass i sportskulturen, men også på grunn av den merkelige sosiale dynamikken rundt barndomsfandom.
"Det var noen tilfeller hvor jeg var på arrangementet og opptrådte som den mannlige maskot og folk sa:" Å, det er bare en jente der inne.'» sier Carrie Norwood, som ble en av to kvinner som opptrådte som maskoter på toppnivå for profesjonelle menn sport. "Det fikk meg til å føle at jeg ikke fikk lov til å være morsom fordi jeg var kvinne."
Norwood, nå assisterende direktør for programmer for USO, opptrådte som Herky the Hawk for University of Iowa, Tommy Hawk for Chicago Blackhawks, og i 11 år som Southpaw for Chicago White Sox. Hun elsket jobben, men hun har alltid ønsket å spille en kvinnelig maskot. Hun fikk aldri den sjansen fordi hun ikke var klar til å flytte til Saint Paul for å spille Mudonna, lagets rosa grisemaskot. "Jeg ville elsket å ha vært en kvinnelig maskot som var veldig feit," sier Norwood. – Det hadde vært morsomt. Det skjedde aldri, og hun trakk seg til slutt fra proffene for å jobbe med USO.
Twitter / @SpikesAndMittsy
Norwood er på ingen måte en advarende historie, men karrieren hennes fungerer som bevis på at maskoter danser, synger og kaprer rundt under et uvanlig glasstak. Kvinner kan lykkes som maskoter når de spiller mannlige utkledde heiagjengere, men får nesten aldri unnskyldning for å ta en kvinnelig tilnærming til konserten. Og, bortsett fra mangel på kjønnsorganer, viser forskning at kjønn er et kritisk problem for maskoter. Den informerer ikke bare om hvordan barn reagerer på rare mytiske skapninger, men hvordan menneskene i disse skapningene reagerer på barn.
Da Emily Dane-Staples, en førsteamanuensis ved St. John Fisher College, satte i gang for å studere kjønnsroller i minor league-maskoter, fokuserte hun på maskotene til Rochester Red Wings, Spikes og Mittsy, to fugler med uklar genetisk utvinning. Hun så hvordan de to maskottene, som ofte opptrer sammen, samhandlet med barn. Det hun fant var overraskende.
"Vi så kjønnspreferanser," sier Dane-Staples. "Jenter og gutter kontaktet Mittsy oftere enn de kontaktet Spikes."
Men forskjellen sluttet ikke der. Mer kritisk fant Dane-Staples ut at maskotene nærmet seg barn på samme måte: De siktet begge aktivt mot gutter. Hun konkluderte til slutt med at maskoter generelt er mer tilgjengelige for gutter på grunn av sine egne valg og kvinnelige maskoter forblir upopulære til tross for at de ville være mer betryggende og spennende for både menn og kvinner barn. Hun hadde ved et uhell diagnostisert et kulturelt problem.
Twitter / @Mudonna
"Problemet er at sport generelt er rettet mot gutter og ikke jenter," sier Dane-Staples. "Opprinnelsen til maskoter kom fra gutter. Cheerleaders og yell-ledere var alle opprinnelig menn.»
Ingenting har endret det. I den større delen av forrige århundre viste maskotkulturen seg motstandsdyktig mot kulturell fluks.
Ingen vet det bedre enn David Raymond, som uten tvil er den mest kjente maskotutøveren i historien. Den originale Phillie Phanatic, Raymond tilbrakte over to tiår i en grønn, lodden skapningsdrakt før han ble eier og operatør av Raymond underholdning, som fører tilsyn med opprettelsen og rehabiliteringen av hundrevis av maskoter. Raymonds nære forhold til team gjør at han kan se maskotutvikling fra grunnen av.
"Ærlig talt, det som er utbredt i vår bransje er at det ikke er mye tankegang i utviklingen av maskoter generelt," sier han. "Men det endrer seg."
Raymond sier at de fleste pro-team bare så vidt har begynt å se maskoter som merkeutvidelser, noe som er fornuftig. Bare tenk på maskoten til Jacksonville Jaguar, Jaxson De Ville og hans nære 50 000 Twitter følgere. Det skaper et reelt insentiv til å vurdere maskoter som har den bredest mulige appellen. Likevel, til tross for forskningen om kvinnelige maskoter som appellerer mer til barn, er det liten iver etter å gå i den retningen. Og de begynner å tenke mye mer på hva slags kjønn maskoten deres skal ha.
flickr / Peter Bond
"Nå vil de ha en kjønnsnøytral maskot hvis mulig når de diskuterer nye design," sier Raymond. "Det ser ut til å være mer bekymring for kjønnsnøytralitet enn det er over kvinnelige karakterer."
Denne trenden kan til slutt føre til at maskoter er mer effektive til å ønske unge kvinner velkommen inn i kulturen til sport, men det er liten grunn til å tro at det vil resultere i kortsiktig fremgang med mindre maskoter endrer sine oppførsel. Gutte-først-mentaliteten kan ikke kureres med rosa pels, men den kan kureres med utdanning og bevissthet. Alt handler om, som Raymond uttrykker det, å forbedre trening basert på nye data og nye mål. Hvis målet er å optimalisere for fans – mannlige og kvinnelige – vil atferd endres.
"Du kan ha en våt papirpose som maskot og bli vellykket," sier han, "hvis du følger disse retningslinjene."
Likevel er disse retningslinjene ikke på plass. De vil sannsynligvis ikke være det før det er en større bevissthet blant folk som markedsfører profesjonelle team, ser at det er en mulighet som går tapt hver gang Mr. Met går til parken alene.
Denne historien er en del av en serie som fremhever viktigheten av å styrke jenter, feire atletikken deres, i samarbeid med Alliance for a Healthier Generation og Clinton Foundation. Til ære for den nasjonale måneden for fysisk trening og idrett, jobber vi sammen for å få oppmerksomhet til dette viktig sak og oppfordrer deg til å bli med i samtalen ved å bruke hashtaggen #GirlsAre, og lære mer på www. GirlsAre.org.
