Når John B. King, Jr. var 8 år gammel, døde moren. I de neste 4 årene endte han med å ta seg av en stadig mer uberegnelig far som hadde udiagnostisert Alzheimers. Så døde faren hans, og han fant seg selv i drift bare 12 år gammel. "Skolen reddet virkelig livet mitt," sier King. "Det var det som gjorde at jeg kunne overleve den veldig vanskelige perioden i barndommen og navigere rundt mellom familiemedlemmer."
Det alene er en helvetes bakhistorie for landets nåværende utdanningsminister, men det blir enda mer usannsynlig: en god student, King ble tatt opp i det prestisjetunge Phillips Andover Academy, bare for å bli sparket ut for disiplinspørsmål under hans Juniorår. Han flyttet inn hos onkelen, en tidligere Tuskegee Airman, som administrerte en sunn dose ekte på en ung mann som vinglet mellom to vidt forskjellige veier. King tok seg sammen, kom inn på Harvard, og ble – til slutt – ansvarlig for å sikre at barn over hele dette landet får den typen utdanning som til slutt reddet hans eget liv.
King siterer 3 distinkte farsfigurer i livet hans: John B. King, Sr., som før sin sykdom var den første afroamerikanske rektor i Brooklyn; onkelen som hjalp ham på rett kurs som tenåring; og Mr. Alan Osterweil, hans barneskolelærer. Nedenfor reflekterer han over hvordan disse mennene formet mannen som vet former landets utdanningspolitikk.
utdanningsdepartementet
På den tiden prøvde en fyr å holde faren sin fra klasserommet
«Han hadde denne troen på at utdanning redder liv, og det var absolutt noe som ble innpodet i hele familien vår. Han fortalte alltid om en gang han underviste og brakk håndleddet i en basketballkamp i helgen. Han kom inn for å undervise klassen sin, og rektor fortalte ham at han ikke kunne fordi det var en slags regel som du ikke kunne undervise med gips på. Faren min gikk bort og knuste gipsen på benken, børstet bitene i søpla, stakk hånden i lommen og gikk og underviste klassen hans. Når noen i familien sa at noe var for vanskelig eller for vanskelig, fortalte han den historien. For ham var det viktigste han kunne gjøre den dagen å være i klasserommet med elevene.»
Om å lære å elske ordboken
«Da faren min studerte for å bli lærer, leste han ordboken flere ganger. Jeg brukte den samme da jeg var liten. Jeg husker at hvert av ordene hadde 4 eller 5 hakemerker ved siden av seg - les bokstavelig talt hvert ord i ordboken. Jeg er ikke sikker på at jeg den gangen tenkte på hvordan det former verdiene mine rundt hardt arbeid og flid, men den ordboken med disse hakene, jeg husker den veldig godt.»
Sec. King og faren hans i bakgrunnen (Courtesy John B. King, Jr.)
Hvordan det er å bli forelder selv når du er 8 år gammel
«Jeg bodde hos faren min, og han var ganske syk på grunn av Alzheimers. Det var udiagnostisert, så jeg visste ikke hvorfor, men faren min var veldig uforutsigbar fra dag til dag, og over den tidsperioden ble det bare verre og verre. Jeg vasket mitt eget, fant ut hvordan jeg skulle få mat - alle disse tingene. I hele den perioden var skolen det eneste stedet som var konsekvent og oppmuntrende og støttende og hvor jeg kunne være barn.
Om å lære at læring er gøy
"MR. Osterweil var læreren min i 4., 5. og 6. klasse. Det var fantastiske akademiske opplevelser. Vi gjorde en produksjon av Midtsommernattens drøm, som er en kraftig livserfaring med Shakespeare på barneskolen. Språket er så utfordrende, men Mr. Osterweil gjorde en god jobb med å hjelpe oss ikke bare å lære ordene, men å forstå ordene og forstå ideene. Han var bare veldig flink til å gjøre skolen både faglig streng og gledelig på samme tid.»
Sec. King med Alan Osterweil (Courtesy John B. King, Jr.)
Om viktigheten av å lese andre ting enn ordboken
"Vi leste New York Times hver dag i timen, og det føltes veldig styrkende å vite hva som foregikk i verden. [MR. Osterweil] var den typen lærer som, når du var ferdig med en bok, var han der med den neste. «Har du tenkt på denne boken? Har du lest denne serien ennå?’ Jeg leser fortsatt New York Times hver dag. Jeg prøver fortsatt alltid å ha en bok jeg leser, for i klassen hans leste du alltid noe. Du kan aldri si: 'Å, jeg leser ikke noe akkurat nå.'
Om å være forandringen du ønsker å se i verden
«Da onkelen min kom tilbake fra andre verdenskrig, kunne han ikke få jobb i regnskap som afroamerikaner, så han ble brannmann. Han hadde denne følelsen av håp om USA; om prinsippene for amerikansk demokrati som førte til at han valgte å være Tuskegee Airman i en tid da afroamerikanere var utsatt for intens diskriminering og segregering. Da han ikke kunne forfølge området der han ble trent på grunn av diskriminering, valgte han å bli brannmann og risikerte livet for å redde mennesker. Han hadde bare denne overbevisningen om at du var ansvarlig for deg selv.»
Sec. King og hans familie i 2009 (Courtesy John B. King, Jr.)
Om å få en tarmsjekk fra en Tuskegee Airman
"Etter at jeg ble kastet ut av videregående, sa han egentlig til meg:" Se, disse tingene har skjedd med deg i livet ditt, og du kan ikke endre det. De har skjedd. Nå er spørsmålet hva slags mann du vil være? Hva slags person vil du være? Hva slags liv vil du leve?’ Det var et veldig kraftig sett med samtaler som ga meg en følelse av å ta ansvar for meg selv og hjalp meg å gå forbi sinnet for å finne ut hva jeg ville gjøre, hva jeg ville at livet mitt skulle være som."
Om sine egne barns følelser om skolen
"Jeg kan ikke si at de aldri har rotet til en snødag, men de liker begge veldig godt på skolen, tror jeg. Mitt åpningsspørsmål til dem er ofte ‘Hva lærte du i dag?’ Jeg har prøvd å få dem til å se læring som en veldig spennende del av livet; for å få dem til å reflektere over læringserfaringene de har – verdien og skjønnheten til disse.»
