En av de antatte gleden ved å få barn i Sveits er de åtte gratis besøkene fra jordmor under de første ukene etter at babyen din kommer hjem. Selv om jeg satt barnevakt hver helg under videregående, hadde jeg ikke det byttet bleie på nesten 20 år. To måneder før termin, fikk jeg vite at min kone, Vicky, ikke hadde skiftet bleie i hele sitt liv. Etter jordmorens første besøk, innså vi det raskt bleieskift var den minste av våre bekymringer.
Gjennom Vickys graviditet ble en voksende liste med bekymringer utvekslet over middagsbordet: Hvordan bader vi en baby? Hvor mange lag med klær trenger en baby å ha på seg i huset? Når kan vi begynne flaske mating? Når kan vi ta en baby ut? Og kan en baby virkelig sove i pappesken som Vicky kjøpte på internett? Som førstegangsforeldre var tanken på å få en profesjonell til å komme hjem til oss og svare på disse spørsmålene betryggende.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke meningene til Faderlig
Etter å ha vokst opp i USA, visste jeg ikke engang hva en jordmor var før Vicky og jeg dro til en to-dagers fødsel primer — også gratis — på sykehuset der babyen vår skulle bli født. Jordmoren som underviste på kurset var hyggelig nok, men vi ble ikke begeistret av hennes svar på de utallige spørsmålene våre. Da vi spurte hvor snart vi skulle til sykehuset etterpå sammentrekninger startet, trakk hun på skuldrene og svarte noe i retning av: «Å, du vet det. Men ikke skynd deg, bare ta et bad.»
Vicky ønsket ikke disse vage svarene velkommen, og etter to dager med lignende svar på våre spørsmål, hadde vi fortsatt ikke lært mye mer enn faktum at akkurat denne jordmoren hadde noe med bad før fødselen og at jeg under riene burde gni ryggen til Vicky mens hun rullet på en terapiball. Da jeg foreslo et bad til Vicky etter at hun vekket meg klokken 03.00 den dagen sønnen vår skulle bli født, skulte hun på meg. Og da jeg la hånden min på ryggen hennes under en spesiell smertefull sammentrekning senere samme morgen på sykehuset, knurret hun: "Ikke rør meg."
Uten at jeg visste det, ville en jordmor, ikke en lege, vært det føde barnet vårt. I løpet av den siste timen med fødselen kom en lege fordi pulsen til babyen vår sank, men annet enn å holde øye med babyens livsnødvendigheter og gi meg en leke-for-lek, gjorde jordmor det meste av arbeid. Jeg kunne ikke bedt om en bedre opplevelse.
Som alt annet sveitsisk, dukket jordmoren vi hyret inn for hjemmebesøk til vårt første møte nøyaktig i tide. Vicky; babyen vår, Aksel; vår Berner Sennenhund, Sierra; og jeg hilste på jordmoren vår i døren. Katten vår, Nimera, så på kryss og tvers gjennom terrassevinduet. Etter å ha pusset opp fødselen og de første dagene hjemme, ga vi jordmoren en omvisning i huset - nøye med å påpeke alt det beste babyutstyret vårt. Overraskende nok elsket hun pappesken. Etter å ha veid Aksel og utført en rask eksamen på Vicky, var vi endelig fri til å bombardere jordmor med spørsmål.
Vicky og jeg trodde til å begynne med at jordmorens iver for pappesken vår var en forkynnelse av vår forståelse for foreldre, men hennes svar på de neste spørsmålene ga oss en alvorlig pause. Da vi spurte om å ta Aksel ut på tur, sa hun, noe strengt, at Aksel ikke burde gå ut siden han ikke har immunforsvar ennå. Da vi spurte om å bruke brystpumpen slik at jeg kunne ta over noen av matingene, sa hun det Selv om det er medisinsk trygt å begynne ved seks uker, vil hun aldri anbefale pumping eller flaskemating. Vårt neste spørsmål om smokker ble besvart med et bryskt «Aldri».
Jordmorens andre besøk gikk ut på å bade Aksel og inspisere et alvorlig tilfelle av bleieutslett. Etter at hun berømmet oss for kvaliteten på utslettkremene våre, som vi hadde sendt fra England, og Aksel for hans fantastiske vekt gain, Vicky og jeg kjente at vi var i ferd med å vinne terreng og følte oss trygge på å ta opp muligheten for å ta Aksel en tur senere i uke. Uten å trekke pusten svarte jordmoren «Nei».
Før jordmorens tredje besøk løp Vicky og jeg rundt i huset som collegebarn og skjulte smuglergods før foreldrenes helg. Vi stappet Ergobaby-bæreren, som vi nettopp hadde brukt til å ta Aksel med på en times tur i skogen ved huset vårt, inn i bunnen av en vaskebøtte; dyttet smokken, som ble brukt kvelden før da Vicky og jeg holdt på å dø for litt søvn, i sokkeskuffen min; og hev Aksels uteklær bak soveromsdøren hans.
På slutten av besøket foreslo jordmoren å komme tilbake senere i uken. Vicky og jeg stjal blikk på hverandre og svarte raskt at vi ville prøve å klare oss en hel uke på egenhånd og håpet at hun kunne komme tilbake mandagen etter. Det virket som hun syntes det var ganske lang tid mellom besøkene, men vi insisterte på at vi virkelig trengte å øve på egenhånd. Mindre enn 24 timer senere gikk Vicky, Aksel, Sierra og jeg på toget for en tre timers reise til Andermatt, en liten fjellby i de sveitsiske alpene hvor vi leide en leilighet.
Vi kom hjem noen dager senere overbevist om at å ha 24 timer før jordmors neste besøk ville gi oss nok tid til å skjule tegn på turen. Nimeras smil, igjen gjennom terrassevinduet, antydet noe annet.
For all vår skjulte aktivitet før, under og etter jordmorbesøkene våre, er vi glade for å ha utnyttet denne unike, i det minste etter amerikanske standarder, postnatale dekning. Med Vickys og foreldrene mine som bor tusenvis av kilometer unna, var det betryggende å ha en jordmor i huset til å stille meninger og spørsmål, selv om vi ignorerte det meste av det hun sa. Hvis foreldrene våre bodde ved siden av, tviler jeg imidlertid på at den første måneden vår med Aksel hadde vært mye annerledes. Til syvende og sist ville vi ha stilt de samme spørsmålene og likevel valgt å gjøre det vi følte var riktig for Aksel, og for oss.
Etter hvert som Aksel omfavner småbarnslivet og får mer selvstendighet, har bordet snudd, og Vicky og jeg opplever på egenhånd hvordan selv den mest velmenende veiledningen kan gå upåaktet hen.
Tommy Mulvoy er en amerikansk expat som bor i Basel, Sveits, sammen med sin kone, Vicky, og sønnen Aksel. Når han ikke jager etter Aksel, eller holder freden mellom familiens kjæledyr, underviser han i engelsk og spesialundervisning ved International School of Basel.
