For bare noen måneder siden fikk jeg nyheten fra gastroenterologen min: Jeg hadde mantelcellelymfom, en sjelden type kreft som påvirker lymfesystemet. Nyheten sjokkerte meg og min kone, og vi trengte et par uker på å behandle den. Den virkelige utfordringen ventet oss: hvordan forklare situasjonen til våre to unge gutter, som er 6 og 3.
Vi visste at 3-åringen vår ville være for ung til å forstå, så vi bestemte oss for å bruke "fossefallstilnærmingen": Vi ville fokusere på å fortelle Alec, vår 6-åring, og deretter la ham fortelle det på sin egen måte til sin lille bror. I familien vår formidles mye informasjon på denne måten: Vi forteller Alec, og han vil være den som forteller lillebroren sin. "Det er hva store brødre gjøre," sa han.
Følgende historie ble sendt inn av a Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Min første samtale var med Kelly, Alec
Da jeg tok Ms. Kelly til side, kunne jeg se ansiktet hennes bli blek gråblått. Hun uttrykte sin sorg til meg, og reflekterte så over Alecs situasjon. "Dette kan være ødeleggende for en førsteklassing. Det kan påvirke resten av skoleåret hans negativt, sa hun.
Vår søte, unge gutt gjorde det fantastisk på skolen; det faktum at min medisinske tilstand kunne skade skolelivet hans, fikk hjertet mitt til å synke. Vi snakket om de ulike måtene vi kunne dele situasjonen min med Alec. Det vi slo oss på er et rammeverk jeg tror alle foreldre kan bruke når de trenger å kommunisere en seriøs medisinsk tilstand med barnet sitt.
Etter å ha diskutert det med min kone, bestemte vi oss for å fortelle det til Alec etter skolen den fredagen. Strategien vi valgte var en av fortrolighet. Jeg hadde tidligere sett en hudlege, som hadde funnet et lite plateepitelkarsinom på venstre skulder. Legen fjernet en liten hudflik og sendte meg hjem med bare et plaster som dekket området. Dette var nyttig.
Før vi satte oss ned med Alec, satte jeg iPhonen min i flymodus og åpnet Voice Memos-applikasjonen. Grunnen til at jeg satte telefonen i flymodus var for å forhindre at en innkommende samtale eller tekstmelding stoppet opptaket.
Jeg låste telefonen min og satte den opp ned på disken rett ved siden av Alec. "Alec, husker du da jeg dro til hudlegen og de måtte kutte av litt hud på armen min?"
"Ja," sa han.
"Det var litt av den tidlige formen for hudkreft. Vet du hva kreft er?"
"Nei, hva er det?"
“Kreft er når noen celler i kroppen vår vokser raskere enn andre, og kroppen vår kan ikke stoppe dem fra å vokse for fort. Du vet at kroppen vår alltid vokser, men visste du at noen ganger er det områder av kroppen vår som kan vokse for fort og kroppen vår kjemper seg selv?»
"Nei, det gjorde jeg ikke."
"Det kan skje, og når det skjer, kaller vi det kreft. Det er derfor de kuttet av de små hudbitene på skulderen min. De vokste for fort, og legen ville ikke at kroppen min skulle kjempe mot seg selv. Husker du da læreren din sa at hun også måtte kutte av noen hudceller?»
"Ja," sa han. "Hun fortalte oss om det. Vi snakket om det i klassen."
"Vel, jeg dro til legen og de fant noe kreft under venstre armhule. Ønsker du å se?"
Han sa OK - faktisk virket han veldig interessert - så jeg dro opp ermet og viste ham armhulen min. "Ser du noe der?"
«Nei,» sa han.
Dette var det jeg ventet på. Jeg forklarte at noen ganger kan kreft bli funnet under huden. Jeg forklarte ham at de hadde tatt et bilde av kroppen min med røntgen og fant ut at jeg hadde litt kreft under huden i armhulen. I stedet for å skjære opp huden min og ta den ut som de gjorde med skulderen min, skulle de gi meg noen medisiner for å hjelpe det med å gå over av seg selv. Jeg fortsatte å forklare at medisinen ville ta omtrent seks måneder å bli kvitt kreften, og vi ville ikke trenge noen plaster denne gangen, fordi det var under huden.
Ansiktet hans så litt bekymret ut fordi vi brukte "C"-ordet, så vi spurte ham hvordan han følte det. Han fortalte oss at han følte seg delvis redd og delvis nervøs. Jeg ba ham komme og kose seg med meg og trøstet ham ved å fortelle ham at jeg kom til å bli bra. De medisin ville nok gjort meg litt sliten og kanskje litt grinete også.
Vi koset oss der litt lenger og snakket om følelsene hans. Vi sørget for at han følte seg OK med følelsene sine – og gjentok at følelser aldri er feil. Til slutt spurte han om han kunne gå og se litt fjernsyn, og vi sa ja.
Jeg åpnet telefonen og stoppet opptaket. Opptaket var nøkkelen fordi vi visste at foreldrene til vennene hans snart ville få høre at "Alecs far har kreft." Vi ønsket ikke å sette de andre foreldrene i det samme posisjon for å finne ut fra bunnen av hvordan de skal forklare kreft til barna sine, så jeg sendte hver av dem lyden fra samtalen vår, og ba dem lytte til den. Målet var å gi dem en ramme for å ha en samtale med sine egne barn.
Etterpå fikk jeg mange takknemlige telefoner og tekstmeldinger fra de andre foreldrene. De var glade for å vite hvordan vi hadde nærmet oss emnet, hvordan vi forklarte hva kreft var, og hvordan vi brukte et eksempel fra den virkelige verden for å vise hvordan familien vår allerede hadde håndtert en type kreft. Det viktigste var at de var glade for å høre hvordan vi tok opp temaet om Alecs følelser etter å ha forklart situasjonen for ham.
I løpet av de neste par dagene fikk vi beskjed om at den andre foreldre hadde snakket med barna sine – Alle var på like vilkår. Vår tilnærming ga resultater. Alec fortalte læreren sin og vennene sine om det han hadde hørt, og det gikk aldri lenger. Vi jobbet gjennom det sammen, og det var ingen sladder på skolen eller under lekemøter for å skape noen ekstra bekymring for Alec.
Det har gått to måneder siden den samtalen med Alec, og han fortsetter å utmerke seg på skolen. Læreren hans har til og med gjort et poeng for å fortelle oss hvor fantastisk han har gjort det, og berømmet hans holdning og arbeidsmoral.
Richard Bagdonas er en stolt far, ektemann og filantrop. Dessuten skriver han.
