I kjølvannet av terrorangrep, som forrige ukes bombing i Manchester, har alle spørsmål. Noen kan ikke besvares. Noen kan. Men hvilke svar det er, har en tendens til å være foruroligende eller nervepirrende. Det kan være vanskelig å gi dem til et barn, og det er grunnen til at internett er fullt av gode råd tilgjengelig fra psykiatere om hvordan man kan ha – eller ikke – samtaler. Men hvordan kan en som er tvunget av omstendighetene ha den samtalen i sin helhet? For å finne ut av det snakket vi med Bruce Hoffman, som har studert terrorisme og irregulær krigføring de siste førti årene, og har vært der. For tiden direktør for Center for Security Studies ved Georgetown University, Hoffman har tidligere fungert som residensstipendiat for terrorbekjempelse ved Central Intelligence Agency, som grunnlegger av Center for the Study of Terrorism and Political Violence ved University of St Andrews, og som far til tre. Her er hva han hadde å si.
Som far har jeg brukt de siste tretti årene på hvordan jeg skal snakke med barna mine om terrorisme. Det er viktig å si i utgangspunktet at hva du sier – hva slags informasjon og hvordan du formulerer problemstillingen – avhenger av barnas alder. På noen måter er barn de mest mottakelige for terroristens overordnede mål: frykt. Terrorisme tilkaller frykten og demonene vi leser fra å lese eventyr. Dette er den voksne versjonen av disse historiene, og derfor har den en spesiell kraft til barn. Truslene er både konkrete og abstrakte, like skremmende som mørket.
Jeg er ikke en som bagatelliserer terrortrusselen. Men man må sette inn terrorisme i sammenheng. Risikoen er der, men på pantheonet av risiko er den relativt lav. Det moderne samfunnet har mye fare i seg, fra kjøring til togavsporing til død, utilsiktet og på annen måte, med håndvåpen. Det er enormt viktig for dem å forstå at selv om et terrorangrep høster uttalelser fra verdens ledere og genererer intens bekymring og oppmerksomhet, er de faktisk svært sjeldne. Det er den nøyaktige hensikten med terrorisme.
Terrorister vet at et lite antall som de er og så sjeldne som angrepene deres er, fanger opp uforholdsmessig mye frykt og alarm. Faktisk var det langt flere terrorangrep på 60- og 70-tallet enn det er nå. På den annen side vil jeg si at trusselen er større nå ettersom terrorister har flyttet fokus til mykere mål.
Det er også feil å fortelle barna at dette er en helt trygg verden. Som tenåring ble jeg galvanisert av bildene av terrorangrepene under OL i München i 1972. Det var min egen frykt og min egen forståelse som førte meg til min karriere. Så det er ikke noe jeg helt vil skjule for min egen familie. Jeg oppdro barna mine i Skottland i en tid da IRA ofte bombet London. Tilbake i staten tok vi for oss bombingen av World Trade Center i 1993 og åpenbart 11. september. Dette var øyeblikk av tragedie i stor skala. Det jeg prøvde å gjøre var å gi barna mine konteksten og perspektivet på hvorfor disse tingene oppstår.
Jeg forklarte dem dynamikken i terrorisme. De vet at det fungerer fordi det genererer oppmerksomhet og frykt. Men jeg har også prøvd å eksponere dem for svært forskjellige sosioøkonomiske dynamikker og forskjellige kulturer. Det er den beste motgiften mot frykt.
Med mine egne barn var det viktigste å gi dem en trygghet. Det kunne aldri bli absolutt, men jeg følte det var viktig for dem å vite at foreldrene deres tok hensyn. Det var folk som passet på dem. Terrorister prøver å få publikum – både voksne og barn – til å føle seg maktesløse og forsvarsløse. Det er vår jobb som foreldre å ikke la dem.
Den tredje utgaven av Bruce Hoffmans banebrytende verk, Inne i terrorisme, er ute i august.
