De siste årene har det dukket opp rapporter om «shaming» av studenter for utestående skolematgjeld. Disse elevene, ofte fra familier med lav inntekt, blir offentlig ydmyket fordi de har ubetalt gjeld på skolemåltidskontoene sine. Retningslinjer som skamstudenter kan inkludere stempling på barnas hender eller armer, tar maten vekk og dumper det i søpla eller gi dem stigmatisert kalde, delvise måltider i stedet for vanlig varm lunsj.
Som en utdanningsforsker som studerer mat på skolene, tror jeg det er vår plikt på skolene å behandle elever med verdighet og medfølelse. Dessuten er tilgang til mat et grunnleggende menneskelig behov og bør betraktes som en rettighet – uavhengig av inntekt. Den beste måten å bekjempe skam for måltidsgjeld på offentlige skoler i USA er å gi alle elever gratis måltider.
Løser problemet
Offentlig ramaskrik om skolemåltid shaming har utløst opprettelsen av minst 30 GoFundMe-kampanjer organisert av foreldre og lærere å betale gjenværende saldo på studentkontoer. Én skolefrivillig har til og med opprettet en
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av Sarah Riggs Stapleton, assisterende professor i utdanningsstudier ved University of Oregon.
New Mexico, California og Texas har begynt å utforme lovgivning for å forby tilbakeholdelse av mat fra studenter eller for å forby shaming av måltidsgjeld.
Alt dette har ført til at USDA har utstedt en notat for skoledistrikter å tydelig kommunisere sine retningslinjer for måltidsavgifter til foreldre og foresatte. Imidlertid foreslår policyen bare retningslinjer og gir ingen solide forbud mot å skamme studenter.
I et mer omfattende forsøk på å løse problemet, er Anti-Lunch Shaming Act fra 2017 har blitt introdusert i huset og senatet av en todelt gruppe lovgivere. Dette lovforslaget vil forby shaming av studenter, forby kasting av mat etter at det har skjedd servert, og krever at distriktene kommuniserer direkte med foreldre og foresatte om skolemat gjeld.
Skolens etiske ansvar
Selv om disse tiltakene er skritt i riktig retning, er det å behandle lunsjskam å behandle et symptom snarere enn den underliggende sykdommen. Alle elever trenger å spise hver dag, uavhengig av hvilke midler de har til rådighet.
Gitt at vi gir gratis skolegang for alle elever i landet – uavhengig av familieinntekt – bør vi kanskje revurdere våre samfunnsnormer rundt mating til dem også. Sosiolog Janet Poppendieck foreslår i boken hennes fra 2010 "Gratis for alle” at vi kan og bør gi gratis mat til alle elever på skolene våre.
Dette trekket er ikke enestående: Sverige, Finland og Estland gir gratis mat til alle elever i offentlige skoler, uavhengig av inntekt. (Finlands utdanningssystem regnes av mange for å være best i verden, og Estland har blitt rangert blant topp 10.)
Hvorfor er vi så motvillige til å mate alle studenter i USA?
Før 1900-tallet ga ikke skolene noen form for mat til elevene: Elevene dro vanligvis hjem til lunsj eller tok med egen mat. Denne separasjonen mellom spising og læring kan ha vært en relikvie fra sinn-kropp dualitet fra Descartes, som forutsetter at skoler er for kroppsløse sinn. Det gjorde faktisk ikke skolematen begynne frem til tidlig på 1900-tallets progressive æra, da veldedige organisasjoner, kvinnegrupper og PTAer ga ekstra lunsjer til barn i nød. Amerikanske skoler begynte tilby måltider til studenter på bred basis som en del av New Deal-programmet, delvis (eller kanskje mest) for å hjelpe gi markeder for landbruksoverskudd.
Behovet
I dag er det et enestående behov for at studenter i USA får mat. For første gang i vår historie flertallet av studentene i amerikanske skoler lever i fattigdom. Mange av disse elevene er matusikre og avhengige av maten som tilbys på skolene, noen ganger som kun måltider de spiser daglig.
Over 31 millioner studenter i USA er avhengige av gratis eller reduserte måltider gjennom National School Lunch Program. Gjennom programmet er gratis måltider tilgjengelig for familier som lager under USD 31 500 for en husholdning på fire, mens lunsjer med redusert pris er tilgjengelig for familier som tjener like under $45 000 for en familie på fire.
Inntektsavskjæringene for disse programmene tar imidlertid ikke hensyn til den store variasjonen i levekostnader over hele landet. Dessuten, Poppendieck har reflektert at en familie som tjener akkurat nok til å ikke være kvalifisert for gratis lunsj kan slite like mye som en familie som kvalifiserer seg.
Selve søknaden om gratis/reduserte lunsjer kan være en barriere for studenter som ellers kunne vært kvalifisert. Familier kan være bekymret for å bringe oppmerksomhet til udokumentert status gjennom å fylle ut en søknad, eller de kan rett og slett være uklare om prosessen.
Familier kan også skamme seg over å be om hjelp. For eksempel en lærer som jeg samarbeidet med i min forskning delte at selv om hun opplevde sult som barn, forbød moren henne å ta imot gratis måltider på skolen. Som barn forsto hun ikke hvorfor, men var likevel underlagt morens avgjørelser.
Kort sagt er det kompliserte nyanser og utfordringer i å forstå individuelle elevers matsikkerhet. Skam er allerede en del av dette bildet. Vi bør ikke blande det sammen.
Dekker behovet
De Sommermatserveringsprogram, et partnerskap mellom USDA, ideelle organisasjoner og offentlige etater (inkludert biblioteker), gir gratis måltider for barn i alderen 2–18 år i sommermånedene når offentlige skoler ikke er i gang. I dette programmet er alt et barn trenger å gjøre for å være kvalifisert for maten å møte opp på det angitte stedet og tidspunktet. Jeg mener at denne modellen for å gi gratis mat til barn og tenåringer uten behov for bevis på kvalifisering også bør brukes på skolene våre.
Det har vært noen fremskritt mot å gjøre gratis mat til alle studenter til virkelighet. Takk til Kvalifiseringsbestemmelse for fellesskapet av Healthy Hunger Free Kids Act av 2010, kan distrikter der minst 40 prosent av studentene betjenes av fordelsprogrammer velge å tilby gratis mat til alle studenter. Den føderale regjeringen refunderer deltakende skoler basert på prosentandelen av studenter som kvalifiserer for fordelsprogrammer.
Men denne lovende politikken kan føre til problemer. For eksempel i Portland, Oregon offentlige skoler, 12 skoler mistet kvalifikasjonsstatusen for fellesskapet i løpet av sommeren 2017 fordi deres kvalifiserte studentandeler gikk ned.
Dessuten, mens kvalifiseringsbestemmelsen for fellesskap betjener bredt lavinntektsområder, adresserer den ikke den økende og forvirrende naturen til forstadsfattigdom, der barn med lavinntektsbakgrunn kan bli oversett på grunn av velstanden rundt dem.
Det er rett og slett ikke nok å gi gratis måltider til noen elever, eller til alle elever på noen skoler. Selv om det ville være kostbart å tilby gratis måltider til alle offentlige skoleelever, gitt at vi tilbyr lærebøker, fasiliteter, lærere, spesialundervisningstjenester og andre nødvendigheter som kreves for skolegang, hvordan kan vi fortsette å utelate mat som undervisning viktig?
Shaming av måltidsgjeld er et alvorlig problem, men studentenes sult er enda mer. Det er på tide å gå aggressivt til verks for å gjøre gratis mat tilgjengelig for alle elever, på alle amerikanske offentlige skoler. Det er det minste vi kan gjøre.
