NFL er ikke NBA. Barn forstår NBA. Det er en gjeng med høye gutter som løper og spretter en ball. Enkel. NFL krever litt mer grappling fordi spill ikke er bestridt utelukkende av hypofyse tilfeller pesing på feltet; en IMDBs side med trenere, oppringere og assistenttrenere mumler instruksjoner fra sidelinjen på en lingua franca lånt fra militanter og markedsførere. Det er ikke rart at så mange av oss vokste opp med å oppleve Super Bowl som en skuffelse. Vi forsto at noe spennende skulle skje, men ikke hva det spennende var eller om det hadde skjedd. Vi hørte om dimebacks og gikk på leting etter løs vekslepenger.
Heldigvis for amerikanske familier som ser på merkeluener, er Super Bowl LIV i ferd med å bli den første Super Bowl på mange år som et barn faktisk kan nyte uten å måtte rote til patriotene eller Eagles.
Før vi kommer inn på årsakene til at dette sannsynligvis vil bli et godt år for barn, er det verdt å erkjenne at spillet kan bli et tøft salg etter fjorårets 13-3 snoozefest. New England forvandlet den kampen mot Los Angeles Rams til en utmattelseskrig, spilte oddsen og knuste den. New England-trener Bill Belichick hadde til hensikt å gjøre den kampen uoverskuelig og lyktes på akkurat den måten han ikke hadde gjort året før.
Men Chiefs-trener Andy Reid er ikke Bill Belichick, og det er ikke 49ers-trener Kyle Shanahan heller. (Dette er ikke et kompliment, men burde være en lettelse for mange.)
Reid er den offensive fotballens Elon Musk. Han er mindre interessert i hvorfor enn hvorfor ikke. Og teamet hans gjenspeiler den mentaliteten. The Chiefs, ledet av wunderkind QB Patrick "Hvor er Lamar Jackson nå?" Mahomes, er så utrolig atletiske at de noen ganger ser ut som en gjeng voksne som spiller pick-up mot ungdomsskoleelever. Eller de ville gjort det hvis de ikke var så korte. De kommer inn i et gitt spill og ønsker å legge opp en enorm yardage, og når Mahomes blir spylt ut av lommen, blir han ikke mer konservativ. Han kaster ballen eller, som han gjorde i NFC-mesterskapet, seg selv.
Tyreek Hill hjelper også. Den diminutive brede mottakeren og barn som slår dritthode kjører omtrent fem ruter per spill og river forsvar ved å ta enestående stier oppover banen. Det er veldig severdige ting hvis du ikke vurderer den moralske implikasjonen av å rote til fyren. Barn gjør ikke det.
Og hvis Reid er den offensive fotballens musk, er Shanahan Jeff Bezos. Han er en systemmann, men systemene er utrolig kompliserte. Hans lekebok, lett tilpasset fra farens tidlige arbeid, er tykkere enn Krig og fred og hans personalpakker er like uforutsigbare som kabinettmøter i Trumps hvite hus. I AFC Championship løp en fyr som hadde blitt kuttet av stort sett alle lag i ligaen for 200 pluss yards og fire touchdowns bak 49ers-linjen. NFL-folk var begeistret over dette, men ikke akkurat overrasket. Shanahan er så uforutsigbar at han har gjort den aldri sett-det-før-sekvensen til en personlig merkevare. Hos QB har Jimmy Garappolo ikke vært like dominerende som Mahomes - han er ikke et generasjonstalent - men han er fleksibel og dynamisk nok til å la Shanahan gjøre sitt. Han vet hvor George Kittle er.
Han vet også hva George Kittle er. Shrek. Super sympatisk. I utgangspunktet ustoppelig.
De fleste Super Bowls er som sjakkkamper. På dette tidspunktet i sesongen har trenerne sett nok av hverandres lag til at de i bunn og grunn forstår hva de kan forvente. Årets største spill blir en omgang tommer, noe som er en grusomhet for alle de nachoostsmurte barna som bare prøver å bli begeistret over dette som pappa liker. Men Reid og Shanahan gjenoppvarmer ikke seirene sine. Ingen vet hva de skal gjøre (eller, for den saks skyld, hva Richard Sherman kommer til å si på en pressekonferanse), så det er mer sannsynlig at det blir en vidåpen konkurranse. Dette er ikke sjakk, det er Battleship. Og så mye som det kan skade de snakkende hodene å høre det, er det flott for NFL, som lever i evig fare å miste sitt yngre publikum fordi 3-yard løper oppover tarmen er rett og slett ikke så underholdende som det som er på TikTok.
Det er litt forsikring i år også. Selv om det neppe blir en utblåsning – begge lag er utmerkede – vil selv en skjev kamp være interessant. Hvis de avvikler, vil Garoppolo gå dypt og Patrick Mahomes vil miste vettet. Disse gutta spiller ikke fra hælene. Det er ikke i deres natur eller i naturen til disse lagene. Under Robert Salah er selv 49ers-forsvaret en offensiv.
Som en ung gutt imponerte ikke Super Bowl meg. Neil Diamond sang hymnen og Giants slo Broncos... sakte. Hvem bryr seg? Det gjorde jeg ikke, og det er en slags tragedie. Fotball er ikke alltid gøy, men det kan det definitivt være. I år vil Super Bowl sannsynligvis bli så morsomt at barna faktisk kan delta i handlingen. De vil kunne følge spillet og stille spørsmål. Hvorvidt pappa er klar til å forklare hvordan i helvete 49ers offensive ordninger fungerer, er en helt annen sak.
