Tenk tilbake på de tidligste minnene du har fra å være en sportsfan. Kanskje det involverer en koselig sofa og en Superbowl-fest. Eller kanskje det involverer en overdimensjonert skumfinger og seter ved en basketball spill. Uansett hva det er, prøv å huske hvordan du følte om et lag i den tidlige alderen. Var du i ekstase da de vant? Bittert skuffet da de tapte? Apatisk med alt annet enn skumfingeren?
Vel, noen tøffe nyheter: disse minnene er ikke helt korrekte (bortsett fra sannsynligvis skumfingeren). Ja, de skjedde. Men hvis du tenker tilbake på en spesielt tidlig opplevelse av å se sport, tyder vitenskapen på at du ikke virkelig brydde deg om laget. Du brydde deg om faren din.
Laglojalitet – som personlig, ofte emosjonelt engasjement tilskuere har med en gitt sportsfranchise – er et overraskende komplekst fenomen. Det er ofte kresen og har en tendens til å drive atferdsforskere vill. Det er ikke lett å forklare hvorfor noen fans skifter teamlojalitet når de flytter til en ny by, mens mange ikke gjør det. Eller hvorfor visse idretter ser ut til å hetse
Men mye forskning tyder på at dette intense båndet, som kan presse fansen til å slå ansiktsmalingen av hverandre, faktisk ikke er ekte før sent i barndommen. Det vil si at det tar før barna når en alder av 8 eller 9 år før de utvikler en emosjonell, langsiktig tilknytning til en sport, et lag eller en spesifikk spiller. Dette stemmer vanligvis tett med utviklingsmilepælen for konkret operasjonell tenkning, fasen hvor unge hjerner lære av en spesifikk erfaring for å lage et generelt prinsipp.
Så, hva skjer med barn kledd i trøyer før da? Vel, for det meste etterligner de andre. Sports fandom kan være en dyp sosial opplevelse, og barn oppdager det tidlig. En 5-åring har ikke kognitivt en troskap til for eksempel New England Patriots, men de kan observer tydelig at familie og venner gjør det, og kan deretter ta det som et signal om å informere sine egne oppførsel. Det er et kylling-og-egg-fenomen, hvor sport fandom bidrar til å utvikle sosiale bånd, men sosiale bånd bidrar til å utvikle sportsfandom.
Og av alle sosiale forbindelser som bestemmer teamlojalitet, hvem ser ut til å ha sterkest innflytelse? Pappa. Visse data viser at barn henvender seg til fedre for å finne ut hvem de skal rote til langt mer enn de absorberer lojalitet fra mødre, søsken, venner, lærere og andre.
I en studere fra forskere ved Murray State University, for eksempel, ble en gruppe voksne spurt om hvem som hadde «den største enkeltinnflytelsen» på deres førstevalg om å bli fan av et team. Forskerne fant at 38,7 prosent av mennene og 31,3 prosent av kvinnene rapporterte at den største innflytelsen på sportsfandom var faren deres. Det er en betydelig prosentandel med tanke på hvor mye pappaer trumfet mødre i studiet. Menn valgte pappaer 14 ganger oftere enn mødre, og kvinner valgte dem fem ganger oftere.
Lenge før de har en reell tilhørighet til et lag, streber barn, uavhengig av kjønn, etter å tilpasse seg farens valg. Og i noen tilfeller kan det også være et forsøk på å føle seg mer knyttet til dem. I et segment for en episode av podcasten Radiolab, sa flere kvinner at de valgte sine første idrettslag spesifikt for å få "sofatid" med fedrene sine. Selv om det er begrenset forskning på emnet, er det fornuftig, i det minste anekdotisk, at når et barn ikke kunne bry deg mindre hvem som spiller hvem på TV, hoppe i sofaen og heie på den som far liker er en sterk måte å knytte bånd.
Så neste gang du ser på sport med barnet ditt, husk at de sannsynligvis ikke er der på grunn av ekte troskap til et lag. Mer sannsynlig er de der for deg.
