Det siste tiåret med økonomisk oppgang ser ganske bra ut ved første øyekast. Arbeidsledigheten er den laveste på 50 år, og økonomisk vekst og aksjemarkedet har begge økt i tiåret etter krasjet. Men under disse indikatorene sliter fortsatt et stort antall amerikanere med å møte familiens grunnleggende behov.
Dette er i følge a studere fra Urban Institute, en ideell forskningsorganisasjon. Den fant at førti prosent av ikke-eldre amerikanere sliter med å betale for grunnleggende behov som mat og bolig. Til og med familier helt i middelklassen møter av og til disse kampene, det organisasjonen kaller «materielle vanskeligheter».
Studien var basert på data samlet gjennom en nasjonalt representativ, internettbasert undersøkelse som ble lansert årlig i desember med en utvalgsstørrelse på over 7500 voksne hvert år.
For så mange å møte disse vanskelighetene i det som ellers er en sunn økonomi, er alarmerende, men studien avslører også at ting ikke ser ut til å bli mye bedre. I en rekke indikatorer målt i 2017 og 2018 ser det ikke ut til at mye endrer seg.
Andelen voksne 18 til 64 år som rapporterer spesifikke problemer med husleie eller boliglånskostnader (9,3 prosent), mat usikkerhet (23,1 prosent), og å gå uten medisinsk behandling (17,8 prosent) endret seg ikke i en statistisk betydelig måte.
Den totale andelen av slike voksne som ikke er i stand til å betale forsyningene sine eller at verktøyene deres er stengt, gjorde det fall på en liten, men statistisk signifikant måte, det samme gjorde prosentandelen som hadde problemer med å betale medisinsk regninger. Men det faktum at mer enn halvparten av voksne med lav inntekt betaler over 30 prosent av tarving månedlig inntekt mot boligkostnader betyr at deres evne til å betale for andre utgifter fortsatt vil være begrenset.
Den større konklusjonen av studien er at "selv om sysselsetting er en avgjørende faktor for familiers evne til å møte grunnleggende behov, det er ikke den eneste faktoren, og ytterligere retningslinjer vil være nødvendig for å "flytte nålen" betydelig for å redusere materiale motgang."
Blant deres politiske anbefalinger peker forfatterne av denne studien på å øke tilgangen til sikkerhetsnettprogrammer som en velprøvd måte å "dempe motgang blant sårbare individer og familier."
Stater som vurderer eller har implementert hindringer for å få tilgang til slike fordelsprogrammer, for eksempel Maine med sine nye arbeidskrav for matkupongmottakere, beveger seg i motsatt retning.
Og fordi 47,8 prosent av voksne med lav inntekt ikke er sikre på at de kan få 400 dollar i en nødssituasjon, anbefaler studien også retningslinjer som hjelper lavinntektsfamilier med å spare og bygge eiendeler.
Det er rett og slett ikke mye annet å gjøre. Med ikke mye plass til å øke sysselsettingsgraden, vil det å hjelpe familier med å møte grunnleggende behov "sansynligvis avhenge av tilnærminger til øke og stabilisere inntekter, utligne kostnadene ved vesentlige utgifter, og gi en buffer mot ugunstige økonomiske sjokk."
