Da Alexis Moore var tre år gammel, ble hun kastet inn i sentrum av en stygg varetektskamp. Advokater kranglet om hennes skjebne mens hun så på i taus skrekk. "Stemmen min ble aldri hørt," husker Moore. "Jeg ble ikke noe mer enn en brikke i et spill med katt og mus mellom foreldrene mine og domstolene." Moore er nå advokat og advokat i Sacramento. Hun mener at ukene og månedene av vedvarende stress i barndommen tok sin toll. "Jeg ble diagnostisert med et sår da jeg var 16, og stress var en medvirkende årsak," sier hun. "Det ble aldri sagt å være fra skilsmissen, men det trengs ikke en rakettforsker for å forstå belastningen som... stress vil ha på magen til enhver person."
LES MER: Den faderlige guiden til skilsmisse og barn
Faktisk, flere studier har vist det stygge skilsmisser kan skade barns fysiske helse, selv på lang sikt. En studie fra 1993 rapporterte at familiekonflikter er "sterkt knyttet til sykdom senere i livet, så vel som med dødelighet.» En håndfull av påfølgende studier bekreftet at barn fra ødelagte hjem pleier å gjøre det
“Enhver form for angst forårsaket av skilsmisse eller separasjon kan og vil påvirke et barns fysiske helse," forklarer Kathryn Smerling, en psykoterapeut fra Upper East Side med fokus på familieterapi. "Det kan forårsake hyppige forkjølelser, sår hals, psoriasis, magesmerter, manglende evne til å sovne, spise lidelser, løper det hele spekteret." Hun bemerker at disse plagene ikke bare forsvinner med alderen og erfaring. Faktisk kan det å ikke løse barndomsproblemer føre til flere fysiologiske problemer senere i livet. "Dette kan føre til IBS, søvnløshet, depresjon, angst og andre manifestasjoner av noe i ubalanse," advarer Smerling.
Mayra Mendez, en psykoterapeut ved Providence Saint John's Child and Family Development Center i Santa Monica bemerker at stress stort sett er en harmløs del av hverdagen vår, men kronisk, intens stress er et annet dyr. "Når stress oppleves kronisk, uten lindring eller utsettelse, begynner det å ha negative konsekvenser for helsen," forklarer hun. "Kronisk stress påvirker motstandsfaktorer i kroppen negativt og øker risikoen for autoimmun sykdom, fordøyelsesproblemer, søvnforstyrrelser, hormonelle endringer og ubalanser, og virusinfeksjoner. Kronisk stress kan føre til langsiktige fysiske og mentale helseutfordringer, inkludert økt risiko for depresjon, angst og emosjonell dysregulering."
Naturligvis er det ikke den stygge skilsmissen som forårsaker sykdom, men det kroniske stresset som barn utsettes for når foreldrene svirrer dem mellom forvaringskamper og passiv-aggressive helger. Kjennetegnstudien om hvordan kronisk stress i barndommen påvirker helsen, tUndersøkelsen om ugunstige barndomsopplevelser, konkluderte med at stress kan forårsake oppblussing ved kroniske tilstander som astma og diabetes. Det kan også starte nye sykdommer som fedme, hypertensjon og mottakelighet for infeksjon. Kanskje det ikke er overraskende at forskere vil finne voksne som opplevde stygge skilsmisser ettersom barn har større sannsynlighet for å bli forkjølet.
Det betyr ikke at alle barn som lider gjennom en tragisk skilsmisse kommer til å bli syk. Jarret Patton, en privatpraktiserende lege i Reading, Pennsylvania, sier at noen barn henter styrke fra tidlig motgang. "Effektene av kronisk stress er ikke alltid dårlige," sier han. «Resiliens kan også utvikle seg sterkt hos mange av disse barna. Det er denne motstandskraften som bygger et sterkt lederpotensial inn i voksenlivet ved å ha risikotoleranse, mangfoldige kommunikasjonsevner og perspektivet til det store bildet.»
For hennes del krediterer Moore senere suksess som advokat, delvis for å møte disse utfordringene som barn. "Denne barndomsopplevelsen ga meg den virkelige erfaringen de fleste advokater ikke har," sier hun. "Jeg har lidenskap og entusiasme som du ikke tilegner deg fra jusstudier og bestå linjen."
Det er klart at ingen foreldre ønsker at barna deres skal lykkes til tross for deres ekteskapsmotgang. Heldigvis tyder studier på at det er en måte å redusere noen av skadene ved en skilsmisse, slik at barn lider av minst mulig kronisk stress – forbli på gode talefot med eksen din. "Studier har vist at barn av skilte foreldre som er vennskapelige og har liten friksjon, er sunnere og har mindre emosjonell arrdannelse enn de som har vært gjennom en kaotisk skilsmisse der de uunngåelige står i sentrum» Smerling sier. "En pingpongkamp er aldri lett for et barn." Moore sier det rett ut: "Foreldre må ta seg sammen og slutte å bruke barna sine som løsøre og bønder i kampen mot hverandre."
Dette er ikke alltid mulig. En forelder som flykter fra et voldelig ekteskap, for eksempel, vil ikke forbli på talefot med en farlig eks. Likevel er det måter å hjelpe et barn med å tilpasse seg. "Pass på at du ikke snakker om den andre forelderen bak ryggen deres," sier Smerling. "Støtt barnet og overlat dine personlige vendettaer til din egen terapeut." Mendez legger til at bare det å være tilstede og opptre som et godt forbilde kan gjøre underverker. "Ta vare på barna dine og delta i alle aspekter av livet deres," sier hun. "Og vær oppmerksom på å modellere positiv og effektiv stressmestring."
Moore er enig. "Ikke bruk barna som en brikke for å komme tilbake til den andre for det du føler galt," sier hun. "Gå til rådgiving, ta på deg en hobby, gjør alt du kan for å unngå å bruke barnet ditt som et våpen eller som en bonde i domstolene. Lovene tillater ikke barn å ha en stemme i de fleste stater før de nærmer seg voksen alder, og på den tiden er skaden allerede gjort.»
