Forlegenhet blomstrer ved fortauskanten til hver ungdomsskole i Amerika. I det ingenmannsland mellom hjem og skole, blir et barn tvunget til å forsone seg oppfattet – og sannsynligvis innbilt – sosialt press med behov for å berolige og bli beroliget av en forelder som er motvillige til å sette sin Civic tilbake i gir. Fedre og mødre, som en gang var helter for døtrene og sønnene sine, opplever plutselig at de blir foraktet av pre-barbermaskiner. Det er en forvirrende og plutselig følelsesmessig vri som uunngåelig fører til misforståelser og ofte til konfrontasjon. Det er også en uunngåelig.
«Ungdomstiden begynner med tap,» sier Carl Pickhardt, psykolog og forfatter av boken Den tilknyttede faren. «Vi mister det bedårende og bedårende barnet. Og vi vil aldri ha den lille personen på den måten igjen. Det de mister er denne perfekt idealiserte, fantastiske forelderen.»
Deltaet mellom perfeksjon og virkelighet er, som alle som noen gang har hatt en sosial interaksjon vet, der forlegenhet avler. Pickhardt forklarer at barns irriterte sukk blir presset fra dem av en naturlig endring i holdninger som oppstår
"Å være sammen med oss passer ikke lenger hvis barn skal oppnå de to hovedmålene med ungdomsårene," sier Pickhardt. Det er spesielt fordi de to målene, "å få nok løsrivelse slik at de endelig danner en funksjonell uavhengighet og få nok differensiering slik at de ender opp med en passende individuell identitet,” ta en enorm mengde arbeid.
Det er spesielt sant fordi ungdomsidentitet handler like mye om aksept i en jevnaldrende gruppe som det handler om individuelle uttrykk. Og å finne aksept fra jevnaldrende krever en dyp forståelse av de sosiale normene. Interessant (og kanskje ikke tilfeldig) er dette det samme kravet til evnen til å føle forlegenhet.
"Før du vet hva reglene er, er det vanskelig å være flau over noe," sier Dr. Skyler Hawk, som forsker på følelser og ungdomsår ved det kinesiske universitetet i Hong Kong. «Ungdom er hyper-innstilt på sosiale normer. De er konstant på utkikk etter brudd på sosiale normer av seg selv eller andre mennesker.»
Problemet er at mens ungdommer er tilpasset sosiale normer, er de også utrolig egosentriske, usofistikert med å analysere de de observerer, og klare til å handle etter innfall av en forestilt publikum. "De klarer ikke å innse at alle andre på ungdomsskolen tenker det samme," sier Hawk. "De tror alle at alle ser på dem i stedet for andre mennesker."
Og det er grunnen til at frafallet på ungdomsskolen er en så hektisk innsats. Et barn som prøver å bli et individ, blir hindret av sin far eller mor, som vil at de skal forbli den samme søte gutten. Utenfor ser et forestilt publikum av jevnaldrende oppmerksomt på når barnet bryter sosiale normer ved å uttrykke irritasjon med en voksen. "For et individ!" medlemmene av dette forestilte publikum bemerker mens øynene ruller og ansiktene rødmer. Hele det sosiale oppsettet er iboende latterlig, men Pickhardt sier det er viktig å ta det på alvor uansett.
"Du vil ikke bagatellisere forlegenhet. Det er veldig veldig alvorlig, sier Pickhardt. "Det er ikke langt fra ydmykelse og det er ikke langt fra skam.»
Han foreslår at foreldre bør anstrenge seg for å fange opp signalene og gjøre atferdsendringer for å minimere barnas forlegenhet. Det er en smertefull handling av foreldrenes uselviskhet, men verken den første eller siste.
"Det er ikke en sammenhengende opplevelse," minner Pickhardt foreldrene om. "Det er mer en fremmedgjørende opplevelse."
Ifølge Pickhardt bør foreldre bremse for sjenanse fordi ungdomsårene vil skape uunngåelig separasjon. Foreldre kan ikke tenke over hormoner eller utviklingspsykologi. Forlegenhet er et symptom og sykdommen ved å vokse opp. Så, for å holde på en meningsfull forbindelse, bør foreldre unngå å klage eller gjøre narr av flaue barn selv om de oppfører seg på absurde måter.
"Foreldre må være døråpnere," sier Pickhardt. "De må finne nye måter å være sammen med barnet sitt på." Og hvis det betyr å holde en klem i et passende tidspunkt, vekk fra jevnaldrendes oppfattede nysgjerrige øyne, så er det på tide å suge det opp og vite at det er for det større god.
