"Mamma, hva skjer etter at vi dør?” Mange foreldre har fått denne typen spørsmål, og det er ofte vanskelig å vite hvordan man best kan svare. Skal du være åpen om din egen tro – om de er det religiøs, agnostiker eller ateist? Og er det greit å sukkerbelegge? Nyere forskning innen utviklingspsykologi gir noen råd.
Død er et fascinerende tema for mange barn, som vist for eksempel når de kommer over et dødt dyr eller en død plante. Deres observasjoner og spørsmål viser en sunn nysgjerrighet når de streber etter å forstå en kompleks verden.
Likevel er døden for mange foreldre et tabu for barn. Men barns spørsmål gir faktisk en utmerket mulighet til å oppmuntre deres nysgjerrighet og støtte deres læring om for eksempel biologi og livssyklus. Det er imidlertid situasjoner når du må vise stor følsomhet.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av Georgia Panagiotaki, University of East Anglia; Carys Seeley, University of East Anglia, og Gavin Nobes, University of East Anglia.
Hva barn vet
De fleste førskolebarn forstår ikke det biologiske grunnlaget for døden og har en tendens til å tro at døden er en annen livstilstand, som en langvarig søvn. I denne alderen sier barn ofte at bare gamle og syke mennesker dør. De tror også døde mennesker føler seg sultne, trenger luft og fortsatt kan se, høre eller drømme. For å få en moden, biologisk forståelse av døden, må barn tilegne seg kunnskap om noen få nøkkelfakta om døden.
Vanligvis, mellom fire og 11 år, forstår barn gradvis at døden er universell, uunngåelig og irreversibel, følger nedbrytningen av kroppsfunksjoner, og fører til opphør av all fysisk og mental prosesser. Det vil si at når de er 11 år, forstår de fleste barn ideen om at alle mennesker – inkludert deres kjære og seg selv – vil dø en dag og forbli døde for alltid.
Noen små barn vil imidlertid forstå disse komponentene tidligere, og her er erfaring og passende samtaler innflytelsesrike. For eksempel, de som allerede har opplevd døden til en elsket slektning eller kjæledyr, og de som har mer erfaring med livssyklusen gjennom samhandling med dyr, har en tendens til å ha en bedre forståelse av dødskonseptet.
En annen prediktor for relativt tidlig forståelse er foreldre blir bedre utdannet, uavhengig av barnets intelligens. Dette antyder at foreldre kan og hjelper barnets forståelse av døden ved å gi passende muligheter og tydelig forklare de biologiske fakta i løpet av de første årene.
Religion og kultur spiller også en viktig rolle i å forme barns tro. Under sine samtaler med voksne møter barn ofte biologiske fakta, men også "overnaturlig" tro om livet etter døden og åndelig verden. Utviklingspsykologer har oppdaget at når barn blir eldre og forstår de biologiske fakta om døden utvikler de vanligvis et "dualistisk" syn som kombinerer biologisk og overnaturlig tro.
For eksempel kan tiåringer innse at døde mennesker ikke kan bevege seg eller se fordi kroppen deres har sluttet å fungere, men samtidig tror at de drømmer eller savner mennesker.
Ærlighet og følsomhet
Nyere forskning på barns forståelse av døden har en rekke implikasjoner for hvordan best diskuteres dette komplekse og ofte følelsesladede emnet.
Det viktigste er å ikke vike unna emnet - ikke ignorer et barns spørsmål eller prøv å endre emne. Se dem i stedet som en mulighet til å pleie nysgjerrigheten og bidra til at de gradvis får en bedre forståelse av livssyklusen. På samme måte vil det å lytte til hva barn spør og sier om døden gjøre deg i stand til å måle følelsene deres og forståelsesnivået deres, og finne ut hva som krever forklaring eller trygghet. Et forenklet budskap kan være lite informativt og nedlatende, og en altfor kompleks forklaring kan bidra til forvirring og mulig bekymring.
For eksempel kan det å tilby detaljert informasjon eller grafiske detaljer om hvordan noen døde eller hva som skjer med døde kropper forårsake unødvendig bekymring og frykt, spesielt hos yngre barn. For noen barn kan ideen om at en død person fortsetter å våke over oss være betryggende, men for andre kan det være en kilde til forvirring og nød.
Et annet nøkkelaspekt er å være ærlig og unngå tvetydighet. For eksempel kan det å fortelle et barn at en død person "sover" få dem til å tro at døde mennesker kan våkne. Forskning har vist at barn som forstår dødens normalitet, uunngåelighet og endelige, sannsynligvis vil være bedre forberedt på, og bedre i stand til å forstå døden når den skjer. Faktisk, barn med en slik forståelse faktisk rapportere mindre frykt for døden.
Å være ærlig betyr også å erkjenne dødens usikkerhet og mysterium og unngå å være dogmatisk. Det er viktig å forklare at det er noen ting som ingen kan vite, og at det er normalt å ha tilsynelatende inkonsekvente oppfatninger samtidig. Uansett hvor sterk din religiøse eller ateistiske tro er, erkjenne at andre kan ha svært forskjellige synspunkter. Denne tilnærmingen vil oppmuntre til toleranse for andres tro, støtte barns naturlige sterke drivkraft for å forstå verden og inspirere til en forståelse av dens undring og mystikk.
Det viktigste er kanskje å erkjenne at tristhet er normalt, og at det er naturlig å bekymre seg for døden. Vi føler alle trist når en kjær dør, men vi overvinner gradvis vår tristhet etter hvert som livet går videre. For å lette bekymringen kan du tilby realistisk trygghet. Pek for eksempel på sannsynligheten for at de og deres kjære vil fortsette å leve i svært lang tid.
Hvis et barn kommer over tapet av en kjær, eller dør selv, kreves det stor følsomhet. Dette betyr ikke å være mindre ærlig eller åpen. Barn håndterer sin angst og frykt bedre når de kan stole på sannferdige forklaringer om døden til en kjær. For barn som vet at de er døende er det viktig å gi dem muligheter til å stille spørsmål og uttrykke sine følelser og ønsker.
Uansett omstendigheter, prøver barn å fylle ut hullene i kunnskapen hvis sann informasjon holdes fra dem. Ofte deres fantasi kan være langt mer skummelt, og potensielt langt mer skadelig enn virkeligheten.
