De fleste barn har ikke den kognitive evnen til å skille fakta fra fiksjon. Alt er det samme for dem. Så når de først opplever noe på en skjerm, enten det er TV eller film, er det ikke mindre ekte enn menneskene som sitter ved siden av dem. Selv om det de ser er like ufarlig som en muppet, er det fortsatt en vridd visjon av det virkelige liv. Elmo snakker og oppfører seg som et barn, men bare se på ham! Dette bruddet fra det de forstår som "virkelighet" kan forårsake nød. Og hvert barn behandler denne pausen forskjellig, så det er ikke noe å si hva som kommer til å skremme dem.
"Du kan ikke alltid vite hva som vil utløse en redd reaksjon fra et barn. Det kan være at det minner dem om noe annet som skremmer dem, og at bildet trigger dem, sier Sierra Filucci, administrerende foreldreredaktør ved Common Sense Media. "Groteske ansikter, ting som er utenfor realistiske ansikter, eller bare søte, relaterte ansikter med store øyne og stort smil kan være forstyrrende for barn, og voksne ser det egentlig ikke på den måten."
For voksne er alt ren moro og tilbøyeligheten til å reagere med irritert forvirring er sterk. Men en ting Filucci advarer mot er den gamle "ikke bekymre deg, det er ikke ekte" diskusjonen. Det er et abstrakt utsagn som inneholder lite salt når et barn ikke fullt ut kan skille fakta fra fiksjon, og det forårsaker en enorm mengde kognitiv dissonans fordi forelderen sier at det er "ikke ekte", men det er akkurat der, fem etasjer høyt skaper bråk på skjermen. Hvorfor skulle ikke barnet være bekymret?
"Under en alder av rundt 5 år er de egentlig ikke på et sted å behandle. Fram til 7 eller 8 kan barn ikke se forskjellen mellom fantasi og virkelighet. Hvis du bare sier til dem 'ikke bekymre deg, det er ikke ekte', betyr det egentlig ingenting, sier Filucci. "Det kan nesten utvanne tilliten fordi du i utgangspunktet motsier deres erfaring. Det handler mer om distraksjon og komfort. Den beste responsen som forelder er enten å unngå noe du vet kommer til å skremme barnet ditt eller, hvis det allerede har skjedd, tilby dem fysisk trygghet som en klem.»
Trikset er for en forelder å være oppmerksom på både et barns frykt og media. "Mye av det er bare å kjenne barnet ditt og unngå tingene som utløser dem," sier Filucci. "Noen ganger er det veldig overraskende for foreldre å se hva som skremmer barna deres."
Men til slutt vil de finne ut at for barnet deres er Elmo i utgangspunktet Leatherface, men de kan helt takle den Lovecraftian-skapningen som bor i en gammel Ford på det Monster Trucks film. Når de først er orientert mot barnas frykt, bør foreldre engasjere seg i litt undersøkelser før de dykker inn i noen tilfeldige Netflix-rarheter. Å se trailere vil hjelpe. Det samme vil en IMDB-filmsammendrag eller en rekke nettsteder dedikert til å hjelpe foreldre vite hva som er i en film. Vurderinger hjelper kanskje ikke. Helvete, Dumbo er rangert som G, men det hindrer den ikke i å ta den store øret elefanten gjennom en hallusinogent beruset marerittsekvens.
Det er derfor det er viktig for foreldre å være forberedt på at deres påvirkelige barn blir trigget av noe som en demonisk rosa elefant. For å forberede barna på opplevelsen av fiksjon på skjermen, anbefaler Filucci å starte opplevelsen med kortere filmer hjemme. På den måten kan en forelder pause eller stoppe filmen når de merker at noe på skjermen plager barnet deres.
Foreldre må også være villige til å feile på siden av forsiktighet når et barns frykt aktiveres. Noen ganger betyr det å spise kostnadene for en dyr kinobillett fordi det er noe med filmen Troll ser ut til å traumatisere dem. Andre ganger betyr det å forsone seg med det faktum at, nei, en 4-åring er ikke helt klar for Stjerne krigen, til tross for foreldrenes ekstreme ønske om å vise dem.
"Hvis du er en elsker av filmer, vil du dele det med barnet ditt. Noen ganger er det litt for tidlig, sier Filucci. "De kommer til å bli utsatt for mange ting etter hvert som de blir eldre, og til slutt frykter endringer og går ut."
