Før ungen min kom hjem den første ettermiddagen, mens han jamret andpustent om skapninger han hadde oppdaget, var jeg ikke Pokémon-uvitende. jeg hadde flørtet med Japanofili i store deler av mitt voksne liv og kjente til Pikachu, Ash og deres bisarre, vagt incestuøse tvillingfolier på Team Rocket. Jeg visste også at Pokémon var koblet til en handel kortspill av en slags som, ærlig talt, virket som helt underordnet det stadig voksende Pokémon Entertainment Complex. Så jeg fikk ikke panikk.
Det burde jeg nok gjort.
Kraften som Pokémon kommer inn i et barns liv med er skremmende. Det virker som om lommemonstrene ble spesialdesignet for å jekke inn i barnas amygdalaer. Før sønnen min møtte Pokémon-vennen sin, var han allerede en dyrefan med en levende fantasi. Men etter å ha lært om den ville variasjonen av små monstre som kjemper i en verdensomspennende underjordisk blodsport, eksploderte tankene hans i grunnen. Han begynte å bruke mesteparten av tiden sin på å føre imaginære Pokémon-kamper i bakgården. Selv nå er jeg ikke sikker på om han tenkte på monstre han hadde sett eller monstre av egen produksjon. Fra mitt ståsted spilte det ingen rolle. Jeg visste at disse beistene levde videre i en slags muntlig tradisjon i barnehagen. Jeg visste bedre enn å slå tilbake.
I SLEKT: Pokemon-designere kommer rent, innrømme at Pikachu er et ekorn
Så kom han hjem med sitt første Pokémon-kort. Han var utrolig begeistret. Meg? Ikke så mye. Jeg visste at det var en fremtidig markedsføringspersonell som fikk sønnen min hektet på noe som ville koste ham tid og meg penger. Jeg ble ikke pumpet.
I begynnelsen av tjueårene sank jeg utallige timer og dollar for å samle kort og bygge kortstokker for Magic the Gathering konkurranser. I løpet av tre år er det trygt å si at det aldri gikk en dag som ikke så meg stokke en kortstokk og vurdere nye strategier. Jeg kjente igjen pappdyret han holdt i sine uskyldige små hender. Jeg kjente avtalen.
I et desperat forsøk på å avlede oppmerksomheten hans fra kortspillet, prøvde jeg å omdirigere ham med Pokémon-tegneseriene. Han satte seg med ørret i munnen og slo seg gjennom en lørdag morgen, men hans imaginære bakgårdskamper ble mer intense. Han snakket Pokémon i det uendelige, men det virket som han ikke var mer interessert i kortene.
Så tok han med seg en kortstokk hjem. Den lille dealervennen hans hadde økt prisen. Dette var ikke den forrige smaken av stoffet. Det var mer som å låne ungen en kilo. Han måtte gi den tilbake, men julen kom og jeg visste hva som kom. Så greit. Jeg ville kjøpt kort til ham. Jeg gikk med noe som heter Skinnende legender pakke, som så ut til å ha alt han trengte.
Han var henrykt juledag, og han arkiverte nøye alle kortene sine i permen vi fikk ham. Men jeg ville lære ham hvordan han skulle spille spillet. Kortpakken hadde terninger, markører, merkelige mylar-hylser, men ingen instruksjoner om hvordan du skulle spille. Så jeg tok til YouTube. Den mest nyttige videoen jeg fant var av to nerdete Millennials som gikk seerne gjennom det grunnleggende i et spill, men det var så mye banning at jeg ikke kunne se den sammen med barnet mitt. Så jeg begynte å lese blogger om regler og dekkbygging og det virket sinnsykt komplisert. Overveldet ga jeg opp. Tross alt så det ut til at ungen hadde det bra bare å se på kortene.
MER: Niantic starter "Pokémon Go Fest" på nytt denne sommeren
Men da skolen begynte igjen, ville han begynne å handle. Jeg visste at min lille naif kom til å bli et enkelt merke, og bytte bort flotte kort for en håndfull bønner med mindre jeg kunne gi ham noen raske og skitne grunnleggende ting fra min Magic the Gathering dager. Jeg la det på ham: Bytt bare kort som du har multipler av, ikke bytt et kort med høye verdier i treffpoeng med mindre det du får er bedre, og ikke aksepter pålydende at noe er sjeldent med mindre du har gjort forskning.
Han kom hjem dagen etter og sa at han hadde byttet for noen flotte kort. Han viste meg og hjertet mitt brast da jeg oppdaget at han hadde kort som noen slurvet hadde modifisert ved å legge til nuller til treffpunktene og skade i kulepenn. Han ble lurt.
Det var da jeg bestemte meg for at om noen skulle spille Pokémon med ungen min, skulle det være meg, hans trading card sensei. Så med stor motvilje lastet jeg ned Pokémon-handelskortspillet på nettet og satte ham i fanget mitt slik at vi virkelig kunne lære å spille sammen.
Og det er der vi er nå i vår Pokémon-reise. Vi sitter og lærer om skader og angrep og trenerkort. Vi tenker på strategier og planlegger hver vår første kortstokk slik at vi kan spille mot hverandre. Nå, på kveldene, i stedet for å sutre etter TV, griper han Pokémon-kortpermen sin og finner meg. Vi krøller oss sammen på sofaen og leser gjennom hver Pokémons evner, og tenker på hvordan vi vil bruke dem og hvor mye "energi" hver enkelt trenger for å fullføre angrepet sitt. Eller vi går opp til kontoret og starter opp Pokémon-nettspillet for å få noen flere tips – jeg spør ham strategispørsmål og han tenker stille på fanget mitt før han snur seg og gir meg avmålt, gjennomtenkt svar. Slik fortsetter det i timevis. Bare vi to planlegger Pokémon-herlighet.
OGSÅ: Hvordan barna mine besettelse med Pokémon Go lærte meg en viktig leksjon om foreldreskap
Jeg er i fred med dette. For å spille et Pokémon-spill krever tross alt en hel rekke ferdigheter som forsterker det han lærer på skolen. Det krever at han leser. Det krever kritisk tenkning og strategi, og det krever matematikk for å legge til, trekke fra og modifisere skader. Nå legger en gutt som sutrer gjennom et regneark for matematikk med tiere i hodet, som et lyn, lykkelig uvitende om at han lærer.
På dette tidspunktet føler jeg meg litt som en Pokémon-trener selv. Bortsett fra at lommemonsteret mitt er en seks år gammel gutt klar for kamp. Og der jeg en gang ble skremt av energien hans og slet med å kontrollere udyret, føler jeg nå at jeg har mine hender på herskere. Sammen blir vi sterkere. Vi utvikler oss.
Illustrert av Eloise Weiss for Fatherly.
