Politikere lyver. Det har de alltid gjort, og det vil de sannsynligvis alltid gjøre. Kandidatene har som mål å glede flere enn politikken deres noen gang vil gjøre, så de forteller noen halvsannheter for å få flere stemmer. Dette har vært normen siden de første dagene av republikken, men løgnene føles ikke normale lenger. De har blitt frekke, ufølsomme og åpenbare. De har, med et sterkt dytt fra president Trump, blitt umulig å ignorere og utrolig vanskelig å forklare til selv politisk tenkende barn. De eksisterer nå i sentrum av vår offentlige diskurs, noe som gjør det både vanskelig å diskutere politikk og – kanskje enda viktigere – vanskelig å overbevise unge borgere om at løgn er en dårlig idé.
Dette er ikke å si foreldre bør baktale presidenten for hans løgner. Det hjelper ikke. Realiteten er at alle lyver, og innenfor det nåværende politiske klimaet er det stadig viktigere at amerikanske foreldre erkjenner dette faktum til sine løgnaktige barn.
Å lyve kommer naturlig for barn, og det er ikke helt en dårlig ting. Mer enn to tiår med forskning fra psykolog Kang Lee har identifisert bedrag og løgn hos barn som en atferdsmessig styrke. I følge Lee har barn som lyver bedre «eksekutive funksjonsevner», kontroll over impulser, evne til fokus, økt perspektiv, kognitiv utvikling, og er mer sosialt dyktige og har det bra justert. Med andre ord, det er bra for barn å forstå hvordan de skal lyve. Det moralske spørsmålet handler om når de skal lyve.
"Voksne lyver hele tiden," sier Shanna Donhauser, LICSW barne- og familieterapeut ved Happy Nest i Seattle. "Ofte er løgnene godartede - som løgner for å beskytte folks følelser, for å kjøpe oss mer tid hvis vi kommer for sent, og for å beskytte oss mot dømmekraft eller kritikk. Barn er veldig oppmerksomme og fanger opp disse "hvite" løgnene. De lærer hva som er en rimelig og sosialt akseptabel – til og med forventet – grunn til å lyve. De lærer å bruke det som en ferdighet.»
Det er naturlig for barn å se og forstå fordelene ved å av og til bøye sannheten. Det er også greit. Problemer oppstår når barn ser eksempler på mektige personer og autoritetsfigurer som forteller skadelige løgner for å komme videre. De går fra å praktisere ofreløse forbrytelser til å tenke på usannhet som den korteste avstanden til fordel, noe det noen ganger er og ofte ikke er.
"Det er viktig i en tidlig alder å snakke om hvilke løgner som er akseptable og hvilke som ikke er det, slik at de kan forstå risikofaktoren for løgner som forårsaker dypere problemer senere," sier Dr. Adam C. Earnheardt, professor og leder av Institutt for kommunikasjon ved Youngstown State University, sier. "Det Lees studie antyder er at barn kan bestemme disse risikoene i en tidligere alder enn det vi trodde. De kan bestemme hvilke løgner som gir dem en fordel og hvilke løgner som ikke gjør det."
Det er grunnen til at foreldre til ganske små barn kan bruke Det hvite hus som en gjenstand for å lyve. For det første bør foreldre ikke fokusere på det store antallet løgner. Mens volumet av Trumps løgner er bemerkelsesverdig - en studie telte 1628 falske eller misvisende påstander eller flip-flops, omtrent seks per dag i løpet av de første 298 dagene i embetet — presidenten forblir ved makten, uforstyrret og uforminsket.
En klarere lærdom kommer fra spesifikke løgner, som Michael Flynn, den tidligere nasjonale sikkerhetsrådgiveren som villedet tjenestemenn - særlig visepresident Mike Pence - om hans kontakt med den russiske diplomaten Sergey Kislyak. Han ble ikke sparket for å ha brutt noen lover (mange andre snakket med den russiske diplomaten), men for ganske enkelt å ha blitt tatt i en løgn. Hvorfor var det viktig nok til at han mistet jobben? Fordi ingen kunne stole på ham lenger. Dette er en verdi som alle amerikanere - selv de som bøyer den - kan forstå.
Og dette er en leksjon du kan ta med deg hjem. "Foreldre bør beskrive hva tillit betyr for dem," sier Donhauser. «Snakk om hvordan løgn gjør tillit vanskelig, for da vet du ikke når de forteller sannheten, og når de forteller en løgn." Dette går utover bare å fortelle sannheten – å spille rettferdig handler om tillit, som man innrømmer feil. Og, som så mange leksjoner, er tillit noe som er lettere for foreldre å vise enn å forklare. "Sett modell for barna dine og fortell hva du gjør slik at de kan lære."
I en løgnens tid kan selv en liten bit av sannhetsfortelling komme langt.
