Etter at sønnen min ble født, trengte vi hjelp. To barn, to søvnløs foreldre, to uker til før skolen startet opp igjen - det ble virkelig. Fort. Så vi gjorde det mange familier gjør og spurte meg svigermor å komme og hjelpe. Hun flyttet inn i våre to-roms, klemte seg inn på datterens rom og delte vår allerede koselige plass på 600 kvadratmeter.
Man skulle kanskje tro at fem ville utgjøre ganske mye. Men her er saken: En annen kropp ga vår lite leilighetsliv et sårt tiltrengt pusterom. 6-åringen ble en ball av glad entusiasme; min kone og jeg fant mer tid til bånd med den nye babyen; middagstid hver kveld ble en begivenhet; og hver kveld ble avsluttet med en slags peisprat om fortidens og nåtidens familie - eller en felles visning av Det store britiske bakeshowet. Kort sagt, vårt hektiske liv ble jordet.
Det som var ment å være et to ukers opphold ble til fire, deretter seks. Vi fortsatte å presse tidsfristen for hver ny milepæl ("men neste uke begynner skolen"; "bli for en måneds kontroll"; "vel, pappa skal tilbake på jobb"). Takket være en tålmodig svigerfar og spillsvigermor kunne vi gjøre de første månedene av nytt foreldreskap til en lek. Så, en dag, klarte hun togbilletten og dro hjem igjen. Vi følte oss plutselig, vel, alene.
Flergenerasjonsfamilier - eller familier som består av medlemmer fra mer enn to generasjoner som bor i samme hjem - gjør comeback. Resesjonen i 2008 ga opphav til en massiv oppgang i dem i USA pga. økonomiske problemer, barn flyttet inn hos foreldre (eller dro aldri), foreldre flyttet inn hos besteforeldre, eller alle tre flyttet under ett tak. Saken er at oppgangen aldri stoppet. De siste tallene, fra 2014, viser rekordhøye 60,6 millioner mennesker (en femtedel av den amerikanske befolkningen) som lever med flere generasjoner under ett tak.
"Det er noe landet vårt har kommet bort fra," sier Donna Butts, administrerende direktør for Generasjoner forente, en ideell organisasjon som tar til orde for å samle generasjoner under ett tak. – Men vi kommer tilbake til det.
Hvis du går langt nok tilbake, til det førindustrielle Amerika, var flergenerasjonsfamilier normen. Hvordan kunne du ellers drive familiegården annet enn med et fullsatt hus av barn, foreldre og besteforeldre for å dele opp oppgavene? Og etter hvert som landet vårt ble mer industrialisert, begynte folk å flytte fra hverandre fordi de kunne. Slik Butts forteller det, var det da det skjedde et filosofisk skifte om å bo hjemme. "På et tidspunkt kom vi opp med denne troen på at det må være noe galt, det var en svakhet hvis de måtte være avhengige av hverandre."
Men hvor er egentlig den svakheten? Jeg er ikke så sikker lenger.
I dag er flergenerasjonshusholdninger overalt, men de blir vanligvis ubemerket eller ubemerket. Husk Mrs. Robinson? Hun hjalp til med å ta vare på Sasha og Malia mens Barack og Michelle tok seg av landet. Ja, det forrige hvite hus var kanskje det høyest profilerte eksempelet på en svigermor som drev en husholdning ved å flytte inn med familien.
"Det var en flergenerasjonshusholdning som tillot presidenten og fruen. Obama for å oppfylle sine plikter uten å være bekymret for at barna deres var hjemme med bare Secret Service, sier Butts.
De to mektigste foreldrene i verden var åpenhjertige i sin takknemlighet. På The Tonight Show med Jimmy Fallon rett før hun forlot Det hvite hus, ga Michelle Obama et rop og sa: «Jeg kunne ikke ha gjort dette uten deg, mamma. Du er mitt forbilde." Hun fortsatte: "Å ha den multi-generasjons eksistensen holdt oss alle jordet fordi mamma ikke egentlig spiller - hun er ikke veldig imponert over noen av oss."
Denne samme grunnen slo rot i min husholdning. Det startet med samtalene bestemor ville ha med seksåringen om den nye babyen og hvordan det er å vokse opp med brødre og søstre. Familiehistoriene var der daglig, og sammen med dem malte hun et viktig bilde for den nye storesøsteren: Foreldrene hennes hadde foreldre som hadde foreldre som også hadde babyer. Familien er med andre ord mye større enn bare oss fire. «En del av de positive virkningene multigenerasjonshuset har for unge mennesker er hvordan det gir dem røtter; en historie og historier, sier Butts. "De vet hvem de er og hvor de kom fra."
Saken er at vi, som nybakte foreldre, også lyttet. Bestemor ville gitt oss praktisk støtte og praktiske råd, helt klart – fra hvordan man raper til det gyngestolens søvntriksingen av oss var i nærheten av å perfeksjonere. Men hun minnet oss også daglig på at vi var en del av noe større, noe som ville fortsette. Og det var den største hjelpen av alle.
Regler for en flergenerasjonshusholdning
Hvis du bor i et flergenerasjonshjem, er her noen viktige tips du bør huske på.
Kommunikasjon er nøkkelen"Snakk om forventninger og hva partene ser for seg hvordan det er," sier Butts. Dette betyr hvor du vil ha hjelp og hvor du ikke vil; hvor lenge du ser for deg oppholdet; og hvilke husregler du forventer at alle følger.
Omfavn forskjellige foreldrestilerBestemor skjemmer bort, hun hopper over matematikk for mer lesing, og hun handler om kunst og håndverk når barna dine trenger å trene gitar. La det være. I stedet for å veilede andre medlemmer i foreldrerollen, gå foran som et godt eksempel – autoriteten din blir ikke undergravd, barnet ditt får mer erfaring.
Snakk om økonomiDet er mange solide økonomiske grunner til å flytte sammen: «For noen flyttet mor og far inn fordi de mistet pensjonssparingen; Noen ganger ønsker foreldre å spare og betale ned studiegjeld, gå tilbake til skolen eller spare kostnader på omsorg.»
Prioriter plass"Det er alltid lettest for familier å flytte inn i et større hjem sammen," sier Butts, og med dine kombinerte økonomiske ressurser kan du kanskje gjøre nettopp det. Se på å bygge en pod eller en egen enhet på eiendommen, sett opp en vegg i stuen for å skape privat plass, eller søk etter et større hjem for alle.
