Det går slik: foreldre legger merke til barnets talent i en enkelt sport og presser dem til å spesialisere seg. Men dette er feil tilnærming. Barn som spesialiserer seg tidlig risikerer ikke bare å bli misunnelige over spillet, men gjentatt trening av en enkelt ferdighet kan føre til skader. Faktisk, leger stresser regelmessig at spiller flere idretter lar barna utvikle en mer balansert kropp og holde seg skadefri. ENi henhold til forskning presentert på 2018 årsmøte for Academy of Orthopedic Surgeons, presser 55 prosent av foreldre med barn som driver med idrett dem til å spesialisere seg, til tross for at leger fraråder praksisen.
Nærmere bestemt, undersøkelsen - kalt "Kvantifisere foreldrenes innflytelse på spesialisering av ungdomsidrettsutøvere: En undersøkelse av idrettsutøvernes foreldre” – hadde som mål å forstå hva som faktisk driver foreldre til å få barna til å spesialisere seg. 80 prosent av de spurte foreldrene som ansatt personlige trenere mener at barnet deres har potensial til å konkurrere på kollegialt eller profesjonelt nivå, og det er her problemet oppstår.
"Kulturelt sett har vi funnet ut at foreldre har urealistiske forventninger til at barna deres skal leke kollegialt eller profesjonelt, og som et resultat investerer de i privattimer, trenere eller personlige trenere for å hjelpe barna sine," sa Dr. Charles A. Popkin, studiens hovedforfatter. "Når du investerer denne mengden tid og ressurser, kan det være uskreven, indirekte press fra foreldre til å spesialisere seg."
Den største faren ved spesialisering er noe som kalles overbelastningsskade: Når barn belaster sine uutviklede kropper som praktiserer de samme bevegelsene hele året, musklene deres får aldri sjansen til å heles helt når de hvile. Den nesten konstante belastningen kan resultere i pediatriske traumer og behov for korrigerende operasjoner til knær, håndledd og skuldre.
Andelen idrettsutøvere som lider av skader på grunn av spesialisering varierer fra idrett til idrett. I følge OneSport – en organisasjon som har som mål å lære foreldre, trenere og unge idrettsutøvere om farene ved spesialiserer seg for tidlig – fotballspillere er mest utsatt for spesialiseringsskader, med 28 prosent av spillere mellom 5 og 14 år som må søke spesiell medisinsk behandling. Denne statistikken er ikke mindre skremmende for ungdomsbaseballspillere (25 prosent) eller fotballspillere (22 prosent).
I tillegg til de fysiske og psykologiske farene ved å spesialisere seg i en idrett tidlig i livet, er det også grunn til å tro at det å ikke sikte på en kollegial eller profesjonell karriere faktisk vil hjelpe barna utmerke. Det norske OL-laget dominerte det siste vinter-OL, og ifølge Tore Ovrebo – Eliteidrettsdirektør i Norges Olympiske Komité – er det ikke bare fordi de har trent hardt. I Norge blir idrettsutøvere lært opp til å elske spillet og å spille uten konkurransepress fra de er små. Ovrebo foreslår at ved å ikke tvinge barn til å konkurrere, er det mer sannsynlig at de deler tips med hverandre og fokuserer på personlig fortreffelighet, ikke dominans.
