Når Buzz Aldrin og Neil Armstrong gikk på månen, det var en annen astronaut som ventet på å hente dem da de var ferdige. Den mannen var Michael Collins. Collins, en helt og legende i generasjoner, døde i dag i en alder av 90. Arven hans er enkel: Gjennom sine handlinger lærte han flere generasjoner at det harde, nødvendige livsarbeidet ikke alltid er det mest glamorøse.
I en nekrolog om NPR, bemerket forfatter Russell Lewis at Collins ofte blir referert til som «den glemte astronauten». Det var han ikke det første mennesket på månen som Neil Armstrong, og han var ikke fyren på alle bildene, som Buzz Aldrin. Under det historiske Apollo 11-oppdraget var Collins jobb å pilotere Columbia, den delen av romfartøyet Apollo 11 som gjorde det ikke sette seg ned på månen. Mens Aldrin og Armstrong landet den berømte Eagle, ventet Collins tålmodig i bane, den utpekte sjåføren hadde i oppgave å plukke opp Aldrin og Armstrong etter deres historiske landing.
"Operasjonen er litt som periskopet til en ubåt," sa Collins en gang. "Alt du ser er oss tre, men under overflaten er tusener og tusenvis av andre, og til alle dem vil jeg gjerne si: "Tusen takk."
Ironien i den uttalelsen er at av de megakjente Apollo 11-astronautene, er Collins den barneskolebarn er minst sannsynlig å huske. Armstrong får all æren, og som nevnt er Aldrin med på alle bildene. Lærdommen til Collins ligger i nøyaktig det han sa om resten av romprogrammet: Hardt arbeid og nødvendig arbeid noen ganger bringer det ikke søkelyset, men det er givende på en annen måte.
For foreldre er vi alle på noen måter vår egen versjon av Michael Collins. Vi er ikke de som går på månen, eller får søkelyset. Det er noe vi håper for barna våre. Men vi er der, noen ganger venter i bilen, noen ganger står vi ved siden av, kretser rundt våre egne mørke sider av månen, til det øyeblikket vi blir bedt om å gjøre jobben vår.
Ansvaret til Michael Collins var noe som andre astronauter absolutt hadde. Men på grunn av Collins 'spesifikke plass i historien, er det lett å huske hans bidrag til romprogrammet bare i symbolske termer. Dette er både reduktivt, men også fantastisk nøyaktig på samme tid. Michael Collins er kjent for noe som er god å være kjent for. Han er den mest fremtredende astronauten bak kulissene gjennom tidene. Jada, det er en selvmotsigelse, men den er positiv.
Verden trenger flere mennesker som oppfyller rollen som Michael Collins gjorde under Apollo 11. Vi trenger flere helter som er fornøyd med å gjøre jobben som holder alle trygge. Vi trenger alle noen til å kjøre oss hjem en gang, spesielt når vi kommer tilbake fra månen. Å dra på et stort eventyr er noen ganger slik vi tror livet vil være. Historien om Michael Collins minner oss om at det å sørge for at du kan komme deg trygt hjem er den andre halvdelen av den historien.
Den beste boken på reisen til månen – noensinne.
