Førskolealder er mindre et konkret tall enn det er en sinnstilstand. I hvilken alder begynner barn vanligvis i førskolealder? Svaret er 3 eller 4. Men hvilken alder bør de starter? Det er noe foreldrene må ta et slag for å finne ut av. Det viser seg at ferdighetene et barn trenger å dyrke før barnehagen handler mindre om lesing, skriving og matte og mer om sosialt samvær. Med andre ord, de kan kanskje A, B, C-ene sine, de kan rocke 1, 2, 3-ene, men de trenger fortsatt en litt ekstra emosjonell støtte som du kan få i barnepass, men som ikke vil være like lett tilgjengelig i barnehage.
Misforståelsen om at det er en ideell førskolealder hviler på en misforståelse av forskjellen mellom kvalitetsbarnepass og førskole. "Barneomsorg gir førskole, men førskole gir ikke omsorg," forklarer Nikki Darling-Kuria, programleder for faglig utvikling ved nonprofit for barneutvikling Null til tre og forfatter av Hjernebaserte tidlige læringsaktiviteter: Koble sammen teori og praksis.
Darling-Kuria bemerker at foreldre som allerede har barnet sitt i en god barneomsorg, kanskje ikke trenger å gå over til førskole i det hele tatt. Det er fordi ferdighetene som et barn lærer i barnehagen, er veldig godt tilpasset de viktigste ferdighetene de vil kreve når de kommer til barnehagen. "Barneomsorg av høy kvalitet betyr at barn er i stand til å motta omsorg, men de får det i form av høykvalitetsmiljøer der relasjoner er nøkkelen," sier hun. "Disse relasjonene satte dem opp for god læring for resten av livet."
De essensielle ferdighetene før barnehagen inkluderer evnen til å leke, kommunisere og samarbeide med andre, evnen til å lytte til og følge instruksjoner, og evnen til å stå i kø eller sitte stille. Å kjenne alfabetet, fargene og formene og kunne telle føles ofte viktig, men forskning har ikke vist at dette er essensielle ferdigheter for fremtidig suksess. Hensikten med barnehagen er tross alt å sørge for at alle barn har samme grunnlag før de går i første klasse uansett hvilke ferdigheter de har utviklet før barnehagen.
Er dette for å si at førskole ikke bør være en vurdering? Ikke i det hele tatt. Mange førskoler tilbyr utmerkede muligheter til å bygge de sosiale og lekeferdighetene barna trenger for å lykkes. Andre er viktige ved at de tilbyr barn et trosbasert grunnlag i samsvar med deres kulturelle forventninger. Men å gjøre overgangen til førskole handler mindre om å nå førskolealder og mer om sørge for at et barn har vært følelsesmessig forberedt på å ta overgangen bort fra barnepasset omgivelser.
Mange førskoler ber om at barn skal ha en viss grad av selvstendighet før de kommer inn. De kan trenge å være pålitelig pottetrent, i stand til å mate seg selv eller i stand til å vaske hendene. Fordi barn når disse milepælene i veldig forskjellige aldre, er det mulig at noen barn kan være klare til å begynne på førskolen ved 30 måneder. Andre barn er kanskje ikke klare før de er over 4 år.
Viktigere enn ferdigheter er imidlertid å forstå om både barn og foreldre er klare for en overgang. I noen tilfeller kan det være traumatisk å flytte et barn bort fra barnepass som allerede gir gode sosialutdanningsmuligheter. Og noen foreldre som har barn hjemme kan rett og slett ikke være klare til å skille seg fra barnet sitt.
Uavhengig av alder er eksperter enige om at om et barn oppholder seg i et barneomsorgsmiljø av høy kvalitet eller går inn i barnehagen, er relasjoner nøkkelen. "Finn en førskole med lavt forhold mellom lærer og barn, slik at læreren har tid til å pleie hvert enkelt barn," sier Christine Kyriakakos Martin, grunnlegger og eier av Sunshine Preschool i Hopkinton, Massachusetts, og forfatter av Du har dette! Nøkler til effektivt foreldreskap for de første årene. «Den viktigste faktoren er å finne et trygt, nærende miljø der barnet ditt kan føle seg komfortabel med å stole på omsorgspersonen sin. Barn vokser sosialt, følelsesmessig og kognitivt når de knytter bånd til en kjent omsorgsperson."
