Dagen etter at Nikolas Cruz myrdet 17 elever ved Marjory Stoneman Douglas High School i Parkland, Florida, gikk en flammende alarm på barneskolen ett kvartal unna hjemmet mitt. Det var midt i friminuttene, og jeg så forvirrede førsteklassinger og litt tøffe femteklassinger løpe mot klasserommene sine. Jeg oppdaget senere at jeg hadde vært vitne til skolens første aktive skytterøvelse – designet for å trene ansatte og elever, samtidig som foreldrene ble roligere.
Dette er den verden vi sender barna våre til skolen i. En verden av Sandy Hooks, Virginia Techs, Columbines – og sporadiske falsk alarm. Slike tragedier er sjeldne (risikoen for å dø i en skoleskyting er omtrent 1 av 614 millioner og disse oddsene kan være synkende), men øvelser for å forberede seg på en aktiv skytespiller gir intuitivt mening, på samme måte som øvelser for å forberede seg på branner treffer øret som lyd. Men ekspertene er ikke overbevist. Selv om det er klare fordeler med å trene fakultetet og førstehjelpspersonell til å manøvrere effektivt i nødstilfeller, er det få bevis på at studentene internaliserer ferdigheter tilegnet under øvelser. Og aktive skyteøvelser kan undergrave elevenes følelse av trygghet, og utløse langsiktige psykologiske konsekvenser. Spesielt hvis disse øvelsene er av typen "høyintensitet", som har ekte eller falske våpen, falske kuler og blanks, falske blod, gummikuler som blir strødd på lærere, og noen ganger lærere og studenter uvitende om at øvelsen i det hele tatt er en øvelse.
Fra slutten av august 2020, American Academy of Pediatrics har kommet ut mot aktive skyteøvelser med høy intensitet, noe som tyder på at det er få bevis for at de forbereder barn eller lærere på muligheten for en masseulykkeshendelse, men mange bevis på at øvelsene kan traumatisere barn og lærere. De har i stedet etterlyst en tyngre investering i forebyggende tiltak som psykisk helsetjenester på skole og sosial-emosjonell trening, og fokus på aktive skyteøvelser som ser mer ut som ild øvelser.
"Aktive skytterøvelser er en konstant påminnelse om at du har en bullseye på ryggen," James Alan Fox, en kriminolog ved Northwestern University som studerer masseskyting. «I kjølvannet av en skyting sier studenter noen ganger at hvis det hadde vært øvelser, ville de ha visst hva de skulle gjøre. Kan være. Jeg er ikke sikker på at det er harde bevis for at det ville ha forberedt dem.»
"Det kan skape følelser av hjelpeløshet," legger til Jillian Peterson, en psykolog ved Hamline University som har forsket på de psykologiske effektene av aktive skyteøvelser.
"Dette er verden du lever i, og alt vi kan gjøre er å øve."
Katastrofeøvelser (og deres psykologiske nedfall) er ikke noe nytt for offentlige skoler. Barn på 1960-tallet husker fortsatt at de gjemte seg under skrivebordet på høyden av den kalde krigen, i påvente av atomutslettelse. Bomben kom aldri, men studier tyder på at det ble gjort psykisk skade. Studentene var mer sannsynlig å krible soppskyer og bilder av sin egen død i timene etter en atomøvelse. "De dagene da vi gjorde øvelsene, dro jeg hjem og lå våken og tenkte på hvordan det egentlig ville være," sier Fox. "Jeg er ikke sikker på at disse øvelsene var verdt."
Etter skytingen ved Columbine i 1999 ble aktive skyteøvelser standardpris på mange offentlige skoler, og etter Sandy Hook-skytingen i 2012, utstedte det amerikanske utdanningsdepartementet formelle anbefalinger for lockdown-øvelser under de "Run, Hide, Fight"-modell (en lagdelt tilnærming som lærer elevene å løpe eller gjemme seg og, som en siste utvei, kjempe for livet). U.S. General Accountability Office rapporterer det 40 stater gir nå mandat til aktive skytterøvelser i offentlige skoler. Det er umulig å avgjøre om øvelser har hjulpet, siden skoleskyting er så uvanlig, men det er isolerte bevis på skade. Siden alle elever blir lært hvordan de skal reagere på en aktiv skytter, får spirende mordere den samme informasjonen om hvordan låsing fungerer som alle andre. Faktisk er det nå bevis for at Parkland-skytteren utnyttet det han lærte under disse øvelsene for å maksimere antall tap.
Likevel antyder studier stort sett at katastroferesponstrening kan være verdt. En studie fra 2005 fant ut at katastrofeøvelser kan øke sjansene for at elevene tilpasser seg trusler. Skolepsykologers landsforening, i et nikk til slike studier, gitt ut en rapport beskriver beste praksis for å kjøre aktive skyteøvelser og minimere psykologisk nedfall.
"Lockdown-øvelser, hvis de gjøres riktig, lærer absolutt elever og lærere hva de skal gjøre i en nødsituasjon," Katherine Cowan, fortalte kommunikasjonsdirektør ved NASP og medforfatter av rapporten Faderlig. "Hvis det er en overfallsmann i bygningen, må studenter og ansatte vite hvordan de skal låse døren, om døren er låsbar, hvordan de skal dekke vinduene."
Cowan mener det imidlertid ikke er nødvendig å opptre simuleringsøvelser som de AAP nettopp fordømte som unødvendige – skremmende prosedyrer som kan involvere å skyte falske kuler, dryppe falskt blod på veggene og la skuespillere posere som døde barn. I en håndfull offentlige skoler i Missouri, for eksempel er frivillige elever fra skolens dramaklasse malt med blødende skuddsår og bedt om å utrede sine egne dødsfall foran livredde klassekamerater mens falske bevæpnede menn løper rundt og skyter blanks. Disse mer forseggjorte og urovekkende treningsprogrammene tilbys ofte av profittorganisasjoner som The ALICE Institute, som ser betydelig avkastning av selge øvelser som ikke er evidensbasert. Cowan og andre bekymrer seg for at skoleadministratorer, desperate etter å vise at de prøver å hjelpe, kaster penger på tilsynelatende robuste, men til syvende og sist verdiløs, programmer.
"Trikset er å forstå forskjellen mellom en effektiv lockdown-øvelse, som er gullstandarden, og en fullskala simulering," sier Cowan. Rapporten hennes beskriver de psykologiske risikoene ved å utsette studenter for realistiske øvelser, og gir råd om det distrikter som er fast bestemt på å gjøre det, gir elevene avansert advarsel og lar dem velge bort hvis de gjør det velge. "De er dyre, og egentlig ikke nødvendige," sier Cowan. "Det finnes bedre måter å gjøre øvelser på."
På den annen side hevder Cowan at tradisjonelle nedstengningsøvelser hjelper så lenge lærere følger enkle retningslinjer for å redusere psykisk skade. "Spesielt med små barn er det veldig viktig at voksne forklarer alt på en alderstilpasset måte," sier hun. "Det er også viktig at personalet er klar over hvordan enhver form for øvelsessituasjon kan påvirke studenter, spesielt de med funksjonshemminger eller de som tidligere kan ha opplevd en traumatisk hendelse."
Men Fox hevder at selv de mer tamme lockdown-øvelsene ikke nødvendigvis er verdt. "Det er tvilsomt om barna vil huske øvelsene," sier han. "Hvis det er en sann hendelse, går du inn i en tilstand av panikk og mye av treningen din går ut av vinduet."
Mens Fox er enig i at det er fornuftig å trene fakultetet og førstehjelpere, sier han at det er unødvendig å tvinge barn til slike grusomheter. "Flyulykker er mulige hendelser med liten sannsynlighet, akkurat som en aktiv skytter på en skole," sier han. "Og alt de forteller deg er at det er et kort i et sete. Du stoler på at mannskapet er trent, og at de vil vise deg hva du skal gjøre i tilfelle en vannlanding.»
"Hvis du vil trene fakultetet, greit. De er voksne, de kan nok takle det, sier han. "Men alt barna trenger å vite er at hvis noe vondt skjer, hør på læreren."
Dessuten bekymrer Fox at aktive skyteøvelser faktisk kan oppmuntre til skoleskyting, ved å bringe relativt sjeldne tragedier inn i offentligheten og normalisere dem. "99,9 prosent av barna ber om at ingenting som dette noen gang vil skje på skolen deres," sier han. "Men det er en liten gruppe barn som liker ideen. Boringer risikerer å forsterke smitten.» Peterson er enig, i det minste i teorien. "Hvis du allerede er sårbar, føler deg suicidal og har en historie med traumer og tilgang til våpen, lurer jeg på om det å gå gjennom disse øvelsene kan påvirke tankegangen din," sier hun. «Masseskyting skjer i klynger. De er sosialt smittsomme på den måten."
Den fjerne muligheten for at en aktiv skyteøvelse kan påvirke en student til å myrde klassekameratene er ikke Petersons primære bekymring. I 2015 gjennomførte hun en studie som undersøkte hvordan elevene reagerer på treningsvideoer for aktive skyttere. Hun opplevde at elevene følte seg mer forberedt etter å ha sett videoene, men også mer redde for å bli ofre. "Det er tøft å måtte veie de to tingene opp mot hverandre," sier hun. «Risikoen for masseskyting og å være mer forberedt på den ene siden; virkningen av å være mer redd og engstelig på den andre.»
Gitt sjeldenheten av masseskyting og mangelen på data som tyder på at disse øvelsene gjør barna tryggere, mistenker Peterson at det ikke er verdt det, fra et psykologisk synspunkt. «Det er viktig å sette masseskyting i sammenheng. Hvor mye mer sannsynlig er det at du dør av selvmord? Det er en mye større risiko, sier hun. "Hvis vi bruker så mange ressurser på å forhindre selvmord, vil vi se bedre resultater. Vi har valgt å fokusere på dette, men i den store risikosammenhengen er dette bare ikke stort.»
Når det gjelder langvarig psykisk skade, bekymrer Peterson seg mest for at barn utvikler en følelse av verden som et uforutsigbart sted. Peterson advarer mot at barn som er oppvokst i generasjonen av aktive skyteøvelser, som hele tiden føler seg utrygge, kan bli mer fiendtlige og vokse opp forutsatt at alle er ute etter å få dem. "Når vi kjører førskolebarn gjennom disse forvirrende øvelsene, kommer det absolutt til å forme deres verdensbilde," sier hun. «Det skaper en skjevhet. Du samhandler med verden som om du tror den er utrygg.»
Ikke desto mindre hevder Cowan at aktive skyteøvelser kan gjøres godt og kan inkludere selv små barn med lav risiko for å forårsake psykiske traumer. "Hvis disse øvelsene blir utført riktig, er det greit å gjøre dem sammen med elevene," sier hun. "Elevene må vite hva de kan forvente hvis varselet kommer ut, og de trenger en sjanse til å øve på protokollene som er på plass." Fox, på den andre hånd, foreslår å holde barn langt unna aktive skyteøvelser, og i stedet investere i andre sikkerhetstiltak som skuddsikkert glass og akustiske sensorer.
Men foreldre har ofte ikke mye å si i skolepolitikken, og kan oppleve at barna deres blir utsatt for aktive skyteøvelser enten de liker det eller ikke. Peterson (selv mor til tre) råder bekymrede foreldre til å ha en ærlig samtale med administratorer om hva de håper å få ut av aktive skyteøvelser. "Jeg ville be dem trene lærere," sier hun. "Men hvis de begynte å kjøre barnet mitt gjennom disse øvelsene i barnehagen, ville jeg definitivt henvendt meg til administrasjonen." Hvis skolen er fast bestemt på å kjøre øvelser Ved å involvere studenter, foreslår Peterson at de tenker nøye over språket de bruker, og debriefer elevene etter en øvelse slik at de kan diskutere deres følelser. I mellomtiden bør foreldre passe på å fortsette der lærerne slutter.
"Du kan gjøre dette hjemme," sier hun. «Hvordan var det? Hvordan fikk det deg til å føle deg? Disse vanskeligere samtalene sikrer at det ikke blir som å øve for en masseskytter er ingenting.»
