Tegn på depresjon hos barn kan lett forbli udiagnostisert. For det første kan tegnene på depresjon hos barn være subtile, og legge anerkjennelsesbyrden på foreldre som kan bli distrahert med allerede overveldende liv. For det andre misforstår noen voksne depresjon som voksen tilstand forårsaket av presset og stressfaktorene i verden som små barn i stor grad virker immune mot. Men barndomsdepresjon er reell og diagnose krever nøye observasjon. Heldigvis, hvis foreldre vet hva de skal se etter, kan de gjenkjenne tegn på depresjon hos barn tidlig nok til å håndtere symptomer med en terapeut eller annen profesjonell veiledning.
Kjenn din egen emosjonelle tilstand
Viktigere, fordi depresjon er en indre tilstand preget av følelser av håpløshet og hjelpeløshet, er det det usannsynlig at små barn vil ha de følelsesmessige eller utviklingsmessige ferdighetene til å kommunisere at de er det deprimert. Så barn selv er ikke nødvendigvis det beste stedet å begynne når de leter etter informasjon om deres følelsesmessige tilstand. Faktisk er det mer sannsynlig at foreldre lykkes med å diagnostisere depresjon - eller en rekke psykologiske tilstander som angst eller aggresjon - ved å se på sin egen mentale helse først.
"Den følelsesmessige tilstanden til et veldig lite barn er veldig bundet opp i foreldrene," forklarer Dr. Abigail Gewirtz, professor ved University of Minnesota College of Education and Human Development og forfatter av Når verden føles som et skummelt sted: Viktige samtaler for engstelige foreldre og bekymrede barn. "Det første jeg forteller foreldrene er å ta hensyn til sine egne følelser først."
Gewirtz erkjenner at det kan være usedvanlig vanskelig for foreldre å observere sin egen følelsesmessige og psykologiske tilstand uavhengig av barna sine. Måten en forelder føler om verden, enten den er engstelig eller deprimert, farger deres opplevelse. Så en forelder som er overveldet av negative følelser vil sannsynligvis se barnas oppførsel som negativ uavhengig av hvordan de egentlig oppfører seg.
Disse emosjonelle filtrene kan også skape tilbakemeldingsløkker av negativitet. Barn av foreldre som opplever fødselsdepresjon, for eksempel, viser ofte selv symptomer på angst og depresjon - ikke fordi symptomene er smittsomme, men fordi depresjon kan resultere i foreldreadferd som får barn til å føle destabilisert.
Kjenn tegn på depresjon hos barn
Så, helt fra begynnelsen, krever det å gjenkjenne depresjon hos barn at foreldrene gjør en ærlig vurdering av sin egen følelsesmessige tilstand. Derfra kan en forelder avgjøre om det de ser i barnets oppførsel er en artefakt av foreldrenes oppfatning eller påvirket av foreldrenes oppførsel.
Når en grunnlinje er satt, bør foreldre se etter endringer i barnets atferd som kan være et tegn på depresjon, sier Gewirtz. "Se på forskjeller i måten de fungerer på. Se etter et barn som er irritert eller trist og tilbaketrukket, spesielt hvis det å være trist og tilbaketrukket forstyrrer en aktivitet de pleide å kunne gjøre, sier hun.
For eksempel, hvis et barn kan gå, bør de bruke den evnen til å utforske omgivelsene sine. Men et deprimert barn kan føle seg for trist og sløv til å gå og utforske. På samme måte kan depresjon føre til at et barn som en gang sov godt, blir en dårlig sovende eller føre til at et aktivt og selskapelig barn blir sløvt og søvnig.
"Det er viktig å merke seg at disse endringene må presentere seg mesteparten av tiden i mer enn to uker," bemerker Gewirtz. "Og det må skje på tvers av aktiviteter og relasjoner, så ikke bare noe som skjer med mor eller far. Det må generaliseres."
Eldre barn som opplever depresjon kan også vise atferdsendringer. Barn i skolealder som opplever depresjon kan plutselig forsøke å unngå å leke med venner eller gå på skolen. De kan søke å holde seg isolert innendørs i stedet for å være aktive og sosiale, eller slutte å spille sport som en gang var hyggelig.
Øv på følelsescoaching
Når det er sagt, har foreldre en fordel i å fjerne tegn på depresjon hos eldre barn, fordi så lenge de har de nødvendige ordene, kan eldre barn begynne å kommunisere om følelser. Derfor er det viktig for foreldre å hjelpe barn med å utvikle et emosjonelt ordforråd gjennom følelsescoaching, ifølge Gewirtz. Og når barn er små, kan følelsesmessige svingninger og utbrudd tilby virkelig gode muligheter for å hjelpe dem å utvikle språket de trenger for å snakke om følelser.
For det første kan foreldre markere det følelsesmessige skiftet ved å navngi det: "Å, du ser trist ut." Så kan foreldre beskrive hvordan tristhet føles: «Når jeg føler meg trist, noen ganger blir magen min opprørt og jeg rynker pannen og vil gråte.» Til slutt kan foreldre be om bekreftelse: «Er det slik du føle?"
Gewirtz understreker at alt dette arbeidet ikke nødvendigvis er lett og foreldre må være tilgivende for seg selv. "Foreldre klandrer ofte seg selv når de ikke legger merke til disse problemene, spesielt når barna blir eldre," sier hun. "Men noen ganger er barn veldig flinke til å late som."
Og hvis foreldre er bekymret for depresjon, bør de ikke nøle med å snakke med en barnelege eller barnepsykolog. Tegnene på depresjon hos barn er kanskje ikke lette å fange opp, og depresjonen i seg selv er vanskelig. Men det kan klares. Og med medfølelse, veiledning og terapi er ikke barn som føler seg deprimerte dømt til å vokse til å bli deprimerte voksne.
