Selv om våren er langt unna, Little League Baseball gjør allerede grep som sannsynligvis vil ha dype effekter på 2018-sesongen. Organisasjonen har startet 2018 med å ta i bruk et sett med nye utstyrskrav som ytterligere vil regulere hvilke typer flaggermus spillere kan bruke. Hovedmålet med disse nye forskriftene er å sikre at metallflaggermusene som brukes i Lille League vil treffe ballen mer som en treballtre som brukes av profesjonelle spillere.
Fra og med 1. januar vil Little League juniordivisjon håndheve et maksimum på 2 ⅝ tommers fat (som tidligere var 2 ¼ tommer). Dette er ment å skape et bredere overflateareal og redusere trampolineeffekten som oppstår når et metallballtre treffer ballen, noe som effektivt gjør det vanskeligere å treffe ballen ekstremt hardt. Sammen med nye regler angående tønnestørrelse, vil BBCOR (kompositt) flaggermus, som er designet for å ha en lignende effekt, men for spillere på videregående eller høyskolenivå, også være forbudt. Alle flaggermus brukt i Little League må merkes med "
Det uttalte målet for nylig Endringer er for små ligaer å bruke flaggermus som føles og spiller som om de er laget av tre. Et balltre av tre har naturlig nok en mer "død" følelse, noe som betyr at baseballer ikke kan slås like hardt eller gå så langt, mens metallflaggermus har en "pop" som spillere har kommet til å like. Problemet med pop, ifølge funnet av Bat Study Committee sammenkalt av USA Baseball, er at treff med høy hastighet fører til flere skader i feltet.
Det primære sikkerhetsproblemet rundt metallflaggermus som ikke treffer som treflaggermus stammer fra hastigheten en metallflaggermus kan svinges med. Fordi metallflaggermus har hule tønner og solide håndtak, reduserer plasseringen av balansepunktet motstanden mot bevegelse og øker dermed hastigheten på hver ball som treffes. Rsøke antyder at dobling av svinghastigheten øker ballhastigheten med 35 prosent. Dette problemet forsterkes av det faktum at metallflaggermus faktisk har mer pop når de blir eldre, slik at de avviker fra normen.
Før implementering av den nye standarden aktualiserte søksmål og skader problemet. Den mest bemerkelsesverdige og tristeste rettssaken kom for Montanas høyesterett, som støttet en families påstand om at bruk av et metallballtre bidro til at deres 18 år gamle sønn døde etter at en ball traff den unge muggen i tinningen hans under en spill. Louisville Slugger, flaggermusprodusenten betalte ut nesten 1 million dollar til familien etter retten enige om at selskapet ikke i tilstrekkelig grad understreket de potensielle farene ved å bruke metallet i flaggermus.
Den nye flaggermusstandarden kan bli en kostbar justering for foreldre som setter barna sine i Little League i år. For å bekjempe dette kan lokale ligaer "med god status med Little League International" søke om Bat Grant-programmet som vil gi et begrenset antall flaggermussett til ligaer som trenger det.
