Dwayne Stamper oppnådde nylig C-listenivå berømmelse i sosiale medier til tilbyr seg å slå et forvirret fremmed barn i en Muncie, Indiana-butikk som deretter offentlig skryter av det. Den 24. juli publiserte Stamper et Facebook-innlegg med et bilde av seg selv mens han holder en åre ved siden av et stort skilt der det sto «Free Ass Whoopins!» og oppsummerte hendelsen. Stampers innlegg mottok over 9 000 kommentarer og 180 000 delinger. Denne uken skal han vises på Comedy Central Jim Jefferies Show, og Jenny McCarthy Show, som han begge skulle spille inn i Los Angeles. I løpet av en måned har Dwayne Stamper vært jordens salt-ansikt til det uorganiserte, men vokale pushet å bruke old-school, "sunn fornuft" foreldreskap å tøffe opp en generasjon av mjalte unger.
At Stamper var glad for å spille rollen var ikke overraskende. Mange menn som ham har kort tid blitt løslatt for offentlig opptreden maskulinitet. Det som gjør Stampers reaksjon på oppmerksomheten merkelig, er at han desperat ønsker å få kontakt med datteren sin igjen, som ikke har snakket med ham på 10 år og sier han misbrukte henne, broren og moren hennes før familien brøt sammen opp.
Når han snakker med Stamper, er det tydelig at han sliter med å få en forbindelse mellom "Free Ass Whoopins!" post og hans fremmedgjøring fra barna sine.
"Jeg sender fortsatt tekstmeldinger den dag i dag," fortalte han meg under en nylig telefonsamtale. «En gang i uken sendte jeg en melding til datteren min der jeg fortalte henne at jeg elsket henne, og hvis hun vil innom, er huset alltid åpent.»
Samtalen vår var særegen og uventet på flere måter. Jeg hadde ikke trodd jeg skulle dvele ved detaljene i Stampers liv, men kort tid etter publiserte jeg en artikkel om Stampers Facebook-innlegg der jeg kalte ham en «drittsekk», begynte jeg å motta meldinger fra lesere. Noen formanet meg for å skamme en annen forelder eller kalte meg et snøfnugg. Andre sa at jeg ikke hadde gått langt nok. Noen få, inkludert en e-post med den illevarslende emnelinjen "Look Deeper", foreslo at jeg skulle undersøke litt. Jeg trakk Stampers rettsprotokoller, som er materielle, og konkluderte raskt med at det kunne være mer i historien. Denne konklusjonen ble bekreftet av et notat fra Stampers ekskone, Stacey Marlow, som hevdet at både hun og deres datter Presley Marlow hadde blitt utsatt for overgrep fra Stampers hender. Jeg tok kontakt med Presley, som nå er 23 år gammel, og vi organiserte en samtale.
"Vel, for å være ærlig med deg, helt siden jeg var gammel nok til å vite og forstå, det var omtrent da jeg skjønte at noe ikke var riktig,» fortalte Presley meg, før hun stoppet opp for å be om unnskyldning for at hundene hennes bjeffet i bakgrunnen. «Du vet, jeg husker at jeg var en liten, kjip jente som gjemte meg under sengen min med Barbien min. Han og moren min, de ville krangle, og han ville bli fornærmet med henne og han slo henne.»
Presley fortalte meg at da hun ble eldre, sluttet hun å gjemme seg. På det tidspunktet hevder hun å ha blitt et vitne til Stampers ræv. Hun husker at broren hennes kom hjem med dårlige karakterer og at faren hennes reagerte med å holde ham i nakken over vinduskarmen. "Føttene hans var fra bakken og dinglet," sa hun. "Jeg vil aldri glemme."
Da Presley var 11, i 2006, gikk foreldrene hennes gjennom en stygg skilsmisse. Nær starten av rettssaken ble Stamper siktet for innenlandsk batteri og sivil ulydighet, selv om rettsprotokoller viser at siktelser ble henlagt av statens påtaleadvokat to År senere. Selve skilsmisseprosessen varte i seks år og omfattet minst to besøksforbud. Til slutt mistet Stamper besøksrettighetene da Presley var 15 år etter at anklager om seksuelle overgrep dukket opp under en skoleveiledning. Stamper kjempet ikke mot tap av besøk, og det ble ikke anlagt noen kriminelle anklager.
I lys av rettsdokumenter og historier fra Stampers ekskone og fraseparerte datter, virker det rimelig å antyde at Stamper ikke er en sjarmerende gammeldags far utleverer velmenende råd om å skjerpe barna. Han er en overgriper, en voldelig mann. Men da jeg snakket med ham noen dager senere, ble det klart for meg at han kunne være begge deler.
Da jeg kom til Stamper, hadde han hatt bilproblemer og ble skysset av en venn som het Sam Dargo. Stamper satte meg på høyttalertelefonen mens paret reiste, ivrige etter å fortelle sin side av historien da Dargo kom inn som en hypemann, og heiet på vennen sin, som han kalte «Cupcake». Med en gang snakket Stamper i hele syv minutter, uten pause, og bortforklarte enhver siktelse eller beskyldning mot ham som et produkt av en bitter ektefelle hevn. Så snakket vi om datteren hans, og han uttrykte beklagelse. Han gråt.
Men hva med spankingen? Hva med Facebook-innlegget? Vel, han var stolt over anerkjennelsen.
"Hvis du googler 'ass whoopins for kids', er jeg på nummer én, nummer to toppvalg," skrøt Stamper. "Jeg mener, det er mange mennesker som støtter det, og det er mange mennesker som er imot det. Men hvis du leser det jeg sa, trenger du ikke tulle barnet ditt hver gang det gjør en feil.»
Dwayne Stamper er tydeligvis en mann som ikke har noen klar følelse av hvor grensen går mellom akseptabel og uakseptabel vold. "Jeg har aldri slått barna mine og tenkt "herregud, det var for vanskelig," sa han til meg. "Fordi jeg aldri etterlot noen form for spor eller traff dem der det påvirket dem for alltid." Det er mulig å innrømme at forvirringen hans er forståelig uten å frikjenne ham for hans oppførsel overfor familien. Stamper er tross alt ikke alene. Mange amerikanske foreldre, og spesielt fedre, sliter med å forstå hva som er straff og hva som er overgrep. Hvorfor? Fordi språket til "ass Whoopin!" oppmuntres selv som kroppslig avstraffelse er gjentatte ganger bevist ineffektiv og skadelig av en endeløs strøm av studier.
Mye av dette har å gjøre med hvordan foreldre bruker spesifikke ord for å kontekstualisere eller re-kontekstualisere disiplinær atferd, spesielt spanking. Når Stamper snakker om «ass whoopins», snakker han om spanking – selv om det er tydelig at han har gått langt lenger enn å slå barna sine – men implikasjonen er vag. For ham høres det fornuftig ut. For andre, ikke så mye. Dette er ikke uvanlig.
«Når noen sier «spanking», er det ingen som tenker to ganger på det. Men hvis du sier at en forelder «overfalt barnet sitt ved å slå det på baken», så har folk et annet inntrykk av hva den oppførselen var», forklarer Dr. George W. Holden, leder av psykologisk avdeling ved Southern Methodist University. «Med vår terminologi normaliserer vi spanking. Vi, som kultur, aksepterer det. Men det slår et barn.» Dr. Holden har gjort et dypdykk i dataene rundt fysisk avstraffelse. Hans konklusjon med hans egne ord: "Fysisk avstraffelse er knyttet til de samme skadene på barn som fysisk mishandling." Disse skadene, legger han til, er konsekvente på tvers av kulturer og klasser.
Likevel tolereres streikende barn høyt av mange amerikanere. Tenk på de 8000 pluss "likes" og over 2000 "elsker" knyttet til Stampers Facebook-innlegg. Eller bla gjennom innleggets kommentarer som "spar på stangen og skjem bort barnet" eller "gutter som ham hindrer barn i å drepe hverandre og sprenge verdenshandelssentre."
«Noen ganger er det nødvendig,» forklarte Stamper meg. "Hvis de fortsetter å strekke seg etter noe om og om igjen, og du vet at det kommer til å skade dem, må du til slutt slå den rumpa litt for å la dem forstå at det er et nei, du kan ikke gjøre det."
Dargo la så entusiastisk til: «Jeg hadde tre gutter, og hver gang de skulket, fikk de en ræva. De vet at når pappa sier nei, så mener jeg nei!» Av dette lo begge mennene. Jeg påpekte forskningen som tyder på at fysisk avstraffelse kan føre til en rekke psykiske problemer, som depresjon og en tilbøyelighet til vold. Begge mennene diskuterte bevisene. Begge mennene påpekte at de var blitt utsatt for fysisk avstraffelse og ble fine.
"Besteforeldrene mine pisket foreldrene mine og det er fem av dem, og hver og en av dem er vellykket og pensjonert og lever bra," fortalte Stamper meg.
"Jeg har aldri fått en bakepisk som jeg ikke fortjente!" Dargo kikket inn.
Logikken er slik: Stamper føler seg ikke som et offer (eller han vil ikke føle seg som et offer) og sliter derfor med å forstå hvorfor barna hans føler seg utsatt for oppførselen hans. Han forstår at overgrep mot barn – spanking, ja, men mer enn det – er uunngåelig og moralsk, og som slik, sliter ikke med å forene sitt misbruk av sine barn med sin forestilling om seg selv som en veldedig kristen Mann. Og det er nok av grunn til å tro at Stamper, som bekrefter datterens historier, om enn på selvbetjente måter, er en veldedig mann. Han har blitt hyllet av samfunnet for sine veldedige gjerninger.
En ganske ekstraordinær historie om Stampers generøsitet kommer fra Muncie-bosatt Micheal Keihn. Han fortalte meg at han en jul var nede på hell og ikke hadde råd til gaver til barna sine. Det var da han så et Facebook-innlegg fra Stamper. "MR. Stamper tilbød sykler til barn som ikke hadde det, sa Keihn til meg. «Det var vanskelig for meg å spørre, men jeg spurte … En dag senere kom jeg til Mr. Stampers hus for å hente denne veldig fine sykkelen til sønnen min. Mr. Stamper tok imot meg ved oppkjørselen hans med en bag. Inne i vesken var det et helt nytt par Nike Jordans i størrelsen til min sønn. Jeg ble lamslått.»
Hvordan kan Stampers vold forenes med hans veldedighet? Det er verdt å merke seg her at det ikke trenger å være det - at spesielt Stampers barn på ingen måte er forpliktet til å forsøke å forstå hans grufulle oppførsel. Likevel er det viktig å vurdere om du er interessert i hvordan dette skjer og hvordan vold blir en familietradisjon.
Forstått i en historisk, kalvinistisk sammenheng, er stangsvingende straff og vennlighet mot fremmede på ingen måte motstridende. Verden er hard og krevende, lyder det kalvinistiske argumentet, og det er en tjeneste for barn å herde dem ut av porten. Husk at pilegrimene faktisk byttet barn med hverandre av frykt for at de ikke ville ha det i seg selv å slå barna hardt nok.
"Det er så dypt innebygd i et fellesskap," forklarer Dr. Holden. «Det er det folk har vokst opp med i generasjoner. For de fleste er det det foreldrene deres gjorde mot dem. De tenker på det som passende og normalt. Det er betydelig gruppepress fra besteforeldre for å la barna deres bruke fysisk avstraffelse, og til og med gruppepress fra naboer og andre samfunnsmedlemmer.»
Holden bemerker at røttene til fysisk avstraffelse er dypt religiøse for mange amerikanere. Og fordi ideen om å "slå djevelen" ut av barn var basert på åndelig doktrine, satt den fast i det sørlige bibelbeltet og religiøst konservative bygdesamfunn. Det er faktisk aspektet ved religion, som også gjør ideer om fysisk avstraffelse konsistente mellom afroamerikanske samfunn og landlige hvite samfunn.
"Det er rasjonalisering," forklarer Dr. Holden. "De vil ikke engang tenke på det faktum at kanskje det som ble gjort mot dem ikke var sunt og bra. De vil tro at de er bedre for det, fordi de ikke vil vurdere alternativet.»
Det alternativet de ikke ønsker å vurdere? Vold skader barn. Det er ikke moralsk. Det er en syklus av offer og sykdom, årsaken til psykiske problemer og kilden til voldelige utbrudd. Depresjon. Angst. Depresjon. Angst. Ensomhet.
«Har jeg skadet sønnen min? Har jeg ropt på ham? Sønnen min har en gutt på snart 2 år. Det er barnebarnet mitt, og når barnebarnet mitt møter en ny person, stikker han ut hånden og han kan ikke si hele setningen, men han sier «møt deg.» Han prøver å si «hyggelig å møte deg», sier Stamper. "Jeg tror det jeg gjorde som pappa var å vise hva sønnen min prøver å lære sin. Sønnen min pisker den lille gutten sin på 2 år. Han skader ham ikke, men han slår den baken.»
Men det er ikke som om Stamper ikke angrer eller kan gjøre noen sammenheng mellom en kulturell tilbøyelighet til fysisk avstraffelse og anklagene fra datteren hans. På et tidspunkt under samtalen min gikk Dargo ut av lastebilen og Stamper ble emosjonell over at han ble fremmedgjort fra datteren. "Jeg er ikke den sunneste, men jeg ville elske... jeg fortsetter å si at jeg kommer til å dø med knust hjerte," sa han og kvelte ordene ut. "Jeg kommer til å dø knust hjerte."
Forsoning er usannsynlig. Stampers Facebook-innlegg, som han hevder var ment som en spøk, har brakt alt til overflaten for Presley Marlow, som sier hun lever hver dag med minner om overgrep. "Det er en veldig tung belastning," sier hun. Hun har fått en ny baby. Hun vil ikke ha noe av det i datterens liv. «Jeg vil aldri sette henne i nærheten av ham. Jeg vil bare beskytte henne, og redde henne, og holde henne fra det jeg gikk gjennom og det jeg led.»
Noen dager etter at jeg publiserte mitt første stykke på Stamper, mottok redaktøren min en e-post fra en leser klager over min oppfatning og sier at jeg tok feil når jeg ropte ut en forelder for å glorifisere korporal avstraffelse. “Ikke ta parti for den politiske uenigheten og kjør meningsuttalelser om hva høyre- og venstresiden allerede krangler om», skrev leseren. "Vi har en hel tapt generasjon av berettigede barn som vokser opp, og det siste vi trenger er deres skjeve perspektiv på livet.Han la for godt til at historien min var en "drive et stykke søppel rett ut av en hinsides venstreorienterte sutrete lekebok."
Det er ingen grunn til at denne leseren skulle ha visst at Dwayne Stamper var en barnemishandler. Likevel kunne han ha gjettet. Tross alt fikk Stamper oppmerksomhet for å tilby seg å misbruke barn. Men selv klare budskap er skyet av kultur og kulturell aksept. Vi kan ikke se barnemishandleren i synlig skue fordi vi vil tro at han bare er en folkelig fyr med gammeldagse ideer om foreldreskap. Han er. Det er helt riktig, og også nøyaktig hvorfor han sannsynligvis vil dø hjerteknust.
