Allen Jones er årets far

Følgende ble produsert i samarbeid med Bare for menn.

Cameron Jones er en ball av energi. Han kan ikke sitte stille, og selvfølgelig elsker han å danse. Når faren hans, Allen, slår på musikken, vrikker Cameron og finner på nye trekk. Når Allen slår av musikken, fortsetter Cameron å vrikke. For noen måneder siden la Cameron piruetter til repertoaret sitt, og demonstrerte et spinn for sine medbarn i førskolealder. Læreren hans fortalte ham at dans var for jenter.

Allen fant ut om dette noen uker senere midt i en glad samtale med barnet sitt. Det sjokkerte ham og kona hans, som satt ved siden av ham på det tidspunktet på sofaen i hjemmet deres i Teaneck, New Jersey. De fikk øyekontakt og de ansiktsuttrykkene foreldre gjør når de er forbanna og prøver å ikke vise det.

"Vi sa: "Ikke la lærerne eller noen andre fortelle deg at noe du liker å gjøre ikke er noe for deg," husker Allen. "Jeg tenkte at det var viktig å fortelle ham det." The Joneses forlot det ikke der.

De trakk opp videoer av mannlige ballettdansere som støttende bevis. Cameron så undrende på. Så øvde han på å snurre seg rundt i rommet, og fikk strålende anmeldelser fra mamma og pappa.

"Det er uvurderlig når du ser det blikket i øynene deres av lettelse," sier Vicky Jones, og husker ansiktet til sønnen da hun ga ham tillatelse til å danse. «Det faktum at han kom til oss er også et bevis på hva vi gjør. Cameron føler seg åpen nok til å fortelle oss dette og ikke føle at han bare kommer til å høre det samme som han hører på skolen.»

Legg merke til "vi" i uttalelsen hennes. Dette er en historie om Allen, en tradisjonelt mandig - i hvert fall i fysisk forstand - afroamerikansk far med et travelt yrkesliv, to gutter og alle stressfaktorene i verden. Det er en historie om hvordan og hvorfor han jobber for å sørge for at sønnene hans kan uttrykke seg på måter som han ikke kan eller kunne, eller vel, har ikke i fortiden. Det er en historie om Allen, men også om hvorfor Cameron og hans 3 år gamle bror Christian er heldige som har ham som far.

Hvorfor er Allen Jones Faderlig'sÅrets far 2018? For for flere år siden innså Allen at han hadde et veldig vanlig problem. Han kunne ikke kommunisere følelsene sine, og han satte i gang den svært kompliserte prosessen med å løse det. Allen Jones er en bemerkelsesverdig far, ikke bare fordi han har fostret sunne forhold til barna sine, kona og elevene ved Frederick Douglass Academy i Harlem. Han er en bemerkelsesverdig far fordi han har fostret et sunt forhold til seg selv. Og det er ikke lett. Det tok tid og krefter. Han gjorde det fordi han visste at han trengte det. Han gjorde det fordi han ville at sønnen hans skulle være komfortabel med å danse, rett der på stuegulvet foran ham.

Oppdra gutter

Før sengetid leser Allen Jones ofte for sønnene sine. To av de mest populære bøkene i Jones-huset er Todd Parrs Vær den du er og Følelsesboken. Den første handler om hvordan folk bør akseptere det andre liker. Den andre er en almanakk av følelser, en slags lærebok for følelser som andrespråk.

"Jeg tror bøkene gir gode leksjoner fordi vi så ofte i samfunnet vårt har denne foreskrevne troen på hva små gutter burde like og hva de ikke burde like, hva de burde være interessert i, hva de ikke burde være i,» Allen sier. "Det er som om du ikke kan projisere disse cookie cutter-standardene på - ikke bare gutter - men barn generelt. Fordi jeg føler at det ville dempe veksten deres.»

Dette er ikke meldingene Allen fikk som barn.

Allen vokste opp med sin yngre bror i New York City, oppvokst av to adskilte foreldre. Da han oppførte seg dårlig, ble straffen rask: Det var spanking og grunnstøting. Etter hvert som han ble eldre, lærte han å sjonglere med forskjellige regler i forskjellige hjem. Moren hans var streng på fritiden; faren hans var det ikke. Han dro bort til farens sted for å gjøre ting han ikke kunne med moren sin - som å se skrekkfilmer.

Han flyttet til slutt til farens hus på jakt etter frihet. Han fikk det motsatte. Alt måtte være farens måte. Det var lite hensyn til Allens tanker og noen ganger ingen forklaring av regler. I løpet av det siste året på videregående husker Allen at han fortalte faren sin at han hadde en ledig periode på slutten av dagen som han ville bruke til lekser eller til å henge med venner. Så snart faren fant ut det, ba han Allen om å alltid gå umiddelbart etter den siste timen og ringe ham når han kom til huset deres i Queens. Allen var ikke sikker på hvorfor friperioden gjaldt faren hans. Han spurte aldri. Han vet fortsatt ikke.

Allen følte seg aldri komfortabel med å uttrykke seg rundt faren sin. Hvis de to hadde motstridende meninger, visste Allen at hans ikke ville bli vurdert. Selv da han gikk på college (han bodde fortsatt hjemme) måtte han be om tillatelse til å forlate huset. Som 20-åring dro han for godt. Han og faren snakket fortsatt, men disse samtalene ble ikke dypere eller mer personlige.

"Jeg ville ikke at barna mine skulle føle at de ikke kunne komme til meg," sier Allen. "Jeg ville ikke at de skulle føle angst når de snakket til meg."

Elleve år senere fikk Allen en egen gutt. Etter hvert som Cameron vokste, tenkte Allen mye på hvordan han ville oppdra annerledes enn sin egen far. Men det gjorde han ikke. Han ignorerte Camerons følelser. Han etterlignet Camerons sutring. Da Cameron vokste til å være rundt 3 år gammel, la Vicky merke til at sønnen hennes ikke ønsket å være rundt faren sin.

Allen la også merke til det. Og heller enn å se den andre veien eller rettferdiggjøre seg selv, bestemte han seg for å endre seg. Konkret bestemte han seg for å gjøre seg selv mer tilgjengelig. "Jeg ville ikke at barna mine skulle føle at de ikke kunne komme til meg," sier han. "Jeg ville ikke at de skulle føle angst når de snakket til meg."

Allen satte seg i terapi og på en jevn diett av bøker om maskulinitet. Han snublet over Viljen til endring: menn, maskulinitet og kjærlighet, bell hooks bok om faktorer som gjør at menn ikke klarer å uttrykke seg. Denne boken inneholder noen heftige ting. Ta denne passasjen:

"Hvis vi ikke kan helbrede det vi ikke kan føle, ved å støtte patriarkalsk kultur som sosialiserer menn til å fornekte følelser, dømmer vi dem til å leve i tilstander av følelsesmessig nummenhet. Vi konstruerer en kultur der mannlig smerte ikke kan ha noen stemme, hvor mannlig skade ikke kan navngis eller helbredes.»

Han studerte boken og intellektualiserte problemene sine, zoomet litt ut i et forsøk på å forstå konteksten til hans og farens mangler. Han tok med seg hjem Følelsesboken. Tilsynelatende var det for Cameron, men Allen forsto at de kom til å lese og lese den på nytt sammen.

Tiden gikk og Allen endret seg gradvis. Vicky kunne se det når hun myste, men dette var ikke en ny fyr. Det var den samme fyren, bare litt mer pensjonist. Så, en dag, fant foreldrene stereoanlegget deres, som de gjentatte ganger hadde bedt Cameron om å slutte å leke med, ødelagt. Cameron benektet alt. Allen tok en beat. Svogeren hans klarte forbrytelsen og Allen dro tilbake til sønnen sin for å be om unnskyldning for å ha anklaget ham for noe han ikke gjorde.

"De hadde en samtale som jeg ikke hadde sett, og det fikk meg virkelig til å føle at det var en bryter der," sier Vicky. «Da jeg så på det, gikk jeg på en måte bort, Ja, dette er liksom – Beklager, jeg blir veldig emosjonell – dette er på en måte det jeg ventet på å se med dem.”

Gi studentene viljen til å endre seg

Når han fikk nok kopier av klokkekroker' Viljen til endring og tillatelse fra rektor, begynte Allen å lære det til klassen sin ved Frederick Douglass Academy. Elevene hans ble bedt om å skrive dagbok og deretter lede diskusjoner. For disse, Allen hadde elevenes pulter arrangert i en boksy U-form, med sitt eget ut av veien i nedre venstre hjørne. Seminarene vokste fra flate uenigheter til nysgjerrige oppfølginger. Gutter som i utgangspunktet nølte med å lese en bok om kjærlighet, kom med egne spørsmål til klassen. Elevene begynte å dele personlige historier. Det gjorde Allen også. Under en samtale om bell hooks skriving om hvordan menn foreldre liker sine fedre, fortalte han klassen om sine egne kamper med faren og farskapet. Han sa at det fikk ham til å endre tilnærmingen til å oppdra sønnene sine.

Det hadde en veldig reell innvirkning på elevene også.

Ved starten av det påfølgende studieåret kom en av Allens studenter bort til ham. Han sa, som han hadde gjort før, han var takknemlig for at de leste Viljen til endring i klassen. Han fortalte Allen en historie om et deprimert familiemedlem som han snakket med i hennes nød. Før han leste boken, ville studenten sannsynligvis ikke brydd seg om følelsene hennes. Men boken lærte ham å være følelsesmessig der for henne, så det var det han gjorde. Studenten sa at et familiemedlem kan ha tatt sitt eget liv hvis han hadde håndtert situasjonen annerledes.

"Jeg begynte nesten å gråte rett der foran ham da han sa det, for det er sånn, wow, jeg ville aldri ha tenkte da jeg begynte å lære en bok at den bokstavelig talt ville ha en innvirkning på liv eller død på noen,» Allen sier. "Så han fortalte meg det - det bekreftet på en måte for meg hvorfor jeg trenger å lese denne boken med elevene mine så lenge jeg kan."

Blir pappa

Her er en historie: Cameron døde nesten i 2013. Tre uker inn i livet hans led han av en infeksjon i blodet, blant andre medisinske komplikasjoner. Han var ofte syk i løpet av de neste fem månedene. Vicky og Allen ønsket ikke å risikere at en besøkende passerte noen bakterier. Da Allens far, en spent bestefar, ba dem om å ta med Cameron til hans sted, avslo Allen.

Senere, i april neste år, gikk Vicky og Allen videre med planer om å besøke Allens mor og bestemor i Virginia. Faren hans fant ut under en telefonsamtale med Allen og mistet det. "Jeg ville ikke rope tilbake på ham, fordi jeg følte at det ville være respektløst," sier Allen. I stedet avsluttet han telefonsamtalen høflig. De snakket ikke på et år.

"Som far tror jeg nå at jeg kan forstå kjærligheten du ville ha til barnet ditt uansett," sier Allen. "Jeg tror det å gå på min egen reise for å finne språk - emosjonelt språk - gjorde meg bedre."

Allen tenkte på hvordan denne pausen påvirket sønnene hans. Cameron hadde ikke møtt bestefaren sin. Bilder av Allens far var oppe på veggen, og som 4-åring spurte Cameron: Hvem er det? Hvor er han? Allen visste ikke hva han skulle si til sønnen sin, så han tok kontakt med faren.

De snakket. Bestefar kom bort. Cameron vet hvem den fyren er nå, og Allen snakker med faren sin en gang i måneden.

"Som far tror jeg nå at jeg kan forstå kjærligheten du ville ha til barnet ditt uansett," sier Allen. "Jeg tror det å gå på min egen reise for å finne språk - emosjonelt språk - gjorde meg bedre."

Allens bedrehet strekker seg utover kjærligheten til hans kone og barn.

Midtveis Viljen til endring, begynte Allens elever å stille et kjent spørsmål: Hva er vitsen?

"Det er ting jeg har begynt å endre," fortalte han dem. "Kanskje nålen ikke vil bevege seg. Men hvem vet? Når barnebarna dine er i nærheten, hvis vi alle fortsetter å dele kunnskapen vi har med andre mennesker … hvem vil si om en generasjon eller to at samfunnet ikke kan endre seg litt? Eller mye litt, som jeg liker å si til dem.»

For alt dette og mer er Fatherly og Just for Men glade for å kåre Allen Jones til Årets far 2018. Med denne prisen vil Jones motta en pris på $5 000. Det er mer enn én måte å være mann på, og Just For Men og Fatherly ønsker å styrke fedre til å oppdra bedre barn og leve mer tilfredsstillende liv.