Under en tale til nasjonen tirsdag kveld ba president Trump om cirka 5,7 milliarder dollar i finansiering for hans foreslåtte vegg, som han hevdet var avgjørende for å bremse strømmen av "ulovlige romvesener" og "store mengder ulovlige stoffer" fra Mexico til Amerika. Han brukte gjentatte ganger ordet "krise" og hevdet videre at 20.000 migrantbarn ble brakt ulovlig til grensen, noe som tyder sterkt på at disse barna var bønder i et spill som ble spilt av narkotikasmuglere og gjenger. Selv om disse unøyaktige påstandene ikke er nye, var Trumps forsøk på å blande ankomsten av barn til grensen med en nasjonal krise bemerkelsesverdig fordi det gjorde tegn mot sannheten. Realiteten er at et økende antall enslige mindreårige fra land hvor barn blir målrettet av gjenger ankommer grensen for lovlig å søke asyl.
Den grove vanstyre av disse barna har ført til krise og død. Rundt 22 migranter, barn og voksne, har dødd i amerikansk varetekt siden Trump tiltrådte. Det var to dødsfall bare i desember: 6. desember ble en 7 år gammel jente navngitt
Uten å komme inn på effektiviteten til muren som et middel til å kontrollere narkotikasmugling (eksperter hevder at en mur må være 35 000 fot høy for å hindre ulovlig migrasjon) og udokumentert immigrasjon (visum som har vært for lenge siden er fortsatt et mye større problem enn grenseoverganger), amerikanere bør dvele ved hvordan den føderale regjeringen, under Trumps ledelse, har karakterisert og reagert på trusselen fra, i hovedsak, brun barn.
Forrige uke ga Department of Homeland Security ut en rapport, der de uttalte at det var «flere barn og familier som ble pågrepet mellom inngangshavner» – det vil si langs ubemannede grensestrekninger – «enn noen gang før». Den påstanden er i det minste villedende. Sannheten er at barn kommer til grensen alene oftere enn noen gang før, men antallet barn som blir pågrepet har falt langt under Bush-tidens nivåer. Det som er sant er at barn representerer omtrent det dobbelte av prosentandelen av personer som ble pågrepet ved grensen - et lavere totalt antall - enn de gjorde i 2001.
I 12 år, fra 2001 til 2013, var bare 9 prosent av pågripelsene av barn. I løpet av de siste fire årene har det mer enn doblet seg, til 23 prosent.
Og pågrepet er nok ikke det rette ordet. De aller fleste barn som har søkt asyl ved grensen de siste årene er fra det som kalles "Nordlige trekant" i Mellom-Amerika – Guatemala, Honduras og El Salvador – en region som har sett økende vold og, takket være Trump, kutt i bistand. I regnskapsåret 2018350 000 ungdommer og voksne fra regionen ble "pågrepet" ved lovlige innreisesteder langs grensen. Dette er ikke barn som sniker seg inn med coyoter eller smugler narkotika; Dette er barn som presenterer seg for grenseagenter og ber om å bli behandlet og bakgrunnssjekket i henhold til amerikansk lov.
Under Trump har grenseagenter blitt bedt om å ikke behandle noen av migrantene. Men å skylde på barna for det er absurd. Den humanitære krisen ved grensen er helt klart et produkt av dårlig ledelse, inkompetanse og motstridende direktiver. Det er ikke et produkt av at barn velger å lide på uforeskrevne måter.
Så når vi snakker om krisen, er det viktig å huske at vi snakker om barn. Trump-administrasjonen har arresterte nesten 13 000 migrantbarn under en omskrevet sponsorpolitikk som gjør det vanskeligere for amerikanske innbyggere og statsborgere å kreve barn som har kommet til grensen. Den nye politikken krever at folk som bor i USA tar fingeravtrykk og går inn i DHS sitt system for å sponse barn. Inntil slutten av forrige måned, krevde denne politikken at hver enkelt person som bodde i sponsorens husholdning måtte gjøre det samme – noe som førte til et etterslep og til at noen barn ble fjernet fra sponsorens hjem. Den primære vaktmesteren måtte fortsatt ta fingeravtrykk, noe som betyr at av de mange som sponser migrantbarn som er papirløse og til og med blant de som ikke er det, tar prosessen måneder før fullstendig. Flaskehalser var uunngåelige. Dette var lett å se komme.
Det er også god grunn til å tro det Trump-administrasjonen så det komme og lente seg inn i problemet, og fikk en reaksjonær og rasistisk base ved å behandle fengslingen av sivile og traumatiserte barn som en fotooperasjon for hardlinere i migrasjon. Resultatet? Traume. Eksperter som besøkte disse leirene fant tegn på kognitiv regresjon som sengevæting, manglende gjenkjennelse av kjente ansikter inkludert foreldre, seksuelle og fysiske overgrep og upassende medisinsk behandling, som har ført til døden hos minst to saker.
Barn er, som Trump hevder, de største ofrene for «grensekrisen». De er også de største ofrene for Trump, som har tvunget barn til for-profit leire bemannet av ansatte som ikke er bakgrunnssjekket eller riktig trent. Trump trenger ikke kongressfinansiering for å finne en løsning på problemene han har skapt eller for å lindre lidelsene til barn. Han velger rett og slett å ikke gjøre disse tingene. I stedet er han fokusert på å gi sine kjernesupportere den meningsløse muren de ble lovet - en vegg som bare gir mening hvis USA føler seg eksistensielt truet av barn i stedet for å være tvunget til å hjelpe dem. Forhåpentligvis har det ikke kommet til det.
