Justine Siegal, Ph.D., er en baseball trener og idrettspedagog som har brukt sin karriere på å bryte barrierer i en idrett som gir få muligheter for kvinner. I 2009 ble hun den første kvinnen til å pitche en slagtrening i hovedligaen. I 2015 ble Siegal den første kvinnen som ble ansatt som trener av et Major League Baseball-lag da hun fungerte som gjestetrener for instruksjonsligaen for friidretten. I mellomtiden har hennes ideelle organisasjon, Baseball For All, samlet støtte for ideen om dette jenter burde kunne fortsette å spille baseball etter deres Little League-år. Som Siegal forklarer, farger mangelen på utløp for baseballspillende kvinner opplevelsen til baseballspillende jenter.
Siegal forklarte til Fatherly hvorfor den nåværende situasjonen er uholdbar for unge kvinnelige stjerner.
Da jeg var 13, fikk jeg beskjed om å slutte med baseball fordi jeg var jente. Beskjeden ble levert av treneren for en "co-ed" ungdomsliga, som bare ble co-ed fordi jeg fortsatt spilte i den. Jeg bestemte meg under den stilige samtalen at jeg skulle spille for alltid.
Min erfaring var neppe uvanlig. Rundt 100 000 jenter spiller baseball på ungdomsnivå på et tidspunkt. Bare rundt 1400 jenter fortsetter å spille baseball på videregående skole. Hva skjer med de nesten 99 000 jentene? Kjærligheten deres til spillet forsvinner ikke bare. De blir fortalt at det er på tide å slutte. Jeg får e-poster med jevne mellomrom fra jenter som får beskjed av lærere på videregående skole at de ikke har lov til å leke. Og som om det ikke var ille nok, får jeg også notater om 7-åringer som blir bedt om å ikke registrere seg som brødrene sine. Disse to tingene henger sammen og er uakseptable.
Det merkelige er at hvis du skulle spørre folk flest, ville de sagt at de ikke er imot jenter som spiller baseball. De fleste tenker bare ikke på det. De har en tendens til å tenke på softball som en ekvivalent, og derfor lurer de på hvorfor en jente spiller baseball. Jeg tror ikke det nødvendigvis er ondskap i det, og jeg tror ikke det er et bevisst korstog for å holde jenter utenfor. I stedet tror jeg at vi har akseptert denne sosiale normen om at softball er for jenter og baseball er for gutter. Som et resultat presser vi jenter til å gå i én retning - bort.
I SLEKT: Major League Baseball Brawls er tilbake og det er gode nyheter for fans
Da jeg selv var barn og lekte, følte jeg meg ofte veldig alene. Jeg følte at jeg kjempet mot verden. Jeg ville være den eneste jenta nesten overalt hvor jeg gikk. Så jeg visste at jeg ville skape noe annerledes. Jeg tenkte, hva ville jeg som barn? Og det var å ha spilt baseball med andre jenter som elsket spillet som meg. En trenerkarriere og en Ph.D. senere startet jeg det som raskt ble den største jentebaseballorganisasjonen i hele landet.
Baseball for All er en nasjonal ideell organisasjon som gir jenter mulighet til å spille, trene og lede i baseball. Jeg grunnla organisasjonen fordi jeg ville at jenter skulle vite at de kunne gjøre det. Det er helt klart så, så mange jenter over hele landet som ønsker å spille baseball og fortsatt blir fortalt hver eneste dag, på så mange måter, at sporten ikke er noe for dem. Jeg vil forsikre meg om at de vet at baseball er for dem så lenge de vil spille spillet.
Jeg startet opprinnelig med å sette sammen et jentelag for å spille mot gutter. Jeg gjorde det i 13 år, men innså at hvis jeg kunne starte et jentelag, så kunne jeg lære andre hvordan de skulle starte dem. Og hvis vi starter andre jentelag, kan jentene spille mot hverandre, og vi kan skape et ekte grunnlag, en mulighet for jenter til å fortsette å spille der de bor og gjennom hele året. Jeg bare trodde, merkelig lik Drømmenes felt, at hvis vi bygget det, ville folk komme. Folk ville se smilene og kraften bak det.
OGSÅ: Hvordan baseball bidro til å få mest mulig ut av å være en deltidsfar
Og jeg hadde rett. Vi startet med 12 lag for bare tre år siden. I dag har vi 28. På den nasjonale turneringen som vi arrangerer i august i år, forventer vi at over 250 jenter fra hele landet kommer til å spille baseball med andre jenter. Det er utrolig styrkende å se til venstre og høyre for deg og se en jente akkurat som deg som spiller mot og koser seg.
Vår bevegelse slutter ikke der. Jeg har nettopp deltatt på MLB Trailblazers-arrangementet, som er MLBs store begivenhet for jenter som spiller baseball fra 11 til 13 år. Banebrytere eksisterte ikke for tre år siden. Vi ser baseball for jenter på vei oppover. Det er en enorm fremgang, men det er nok arbeid på dette området til at vi vil være rundt en stund. Hvis Little League ville at vi skulle starte en baseballdivisjon for jenter, ville det vært fantastisk. Men vi er bare stemmen for en lidenskap som blir ignorert. For meg handler det bare om å få jenter med i spillet og holde dem der.
Hvis vi forteller en jente at hun ikke kan spille baseball, hva annet vil hun tro at hun ikke kan gjøre? Og hva annet vil gutter tro at jenter ikke kan gjøre? Hva hver jente som spiller baseball ønsker å være, er bare en ballspiller. Det er hva turneringene våre lar dem være. Bare nok en ballspiller. Ikke jenta på laget, eller til og med i ligaen. La oss la guttene og jentene våre leke, det er det barn skal gjøre.
– Som fortalt til Ben Marx
Interessert i Little League? Sjekk ut Fatherlys komplette guide til alt som er relatert til Little League og ungdomsbaseball. Vi har gode coachingtips, morsomme historier om livet i dugout og funksjoner om fortiden og fremtiden til en av USAs store atletiske institusjoner.
