Fra omtrent midten av mai til 18. juni er barnebokseksjonene i den amerikanske bokhandelen alle med på samforeldre. "Stories for Dad & Me" leser displayet i min lokale bokhandel. Pent presentert er bøker som Dada av Jimmy Fallon, Jeg elsker deg pappa av Alison Edgson, Fordi jeg er din far av Ahmet Zappa (hvis egen far var ganske fantastisk) og, selvfølgelig, Dr. Suess sin Hopp på Pop.
Gitt at cheerleading, kan en engangsbokhandler eller en vanlig Amazon-bruker bli tilgitt for ikke å innse at amerikansk barnelitteratur er i grepet av en farskapskrise. Selv om jeg kommer med den påstanden med tungen rett i kinnet, er jeg også semi-seriøs. Den kyniske bølgen av far-sentriske barnebøker i oppkjøringen til farsdagen – antagelig den ene tiden på året mødre er forpliktet til å investere i far tent – fremhever bare problemet. Dette sesongmessige unntaket burde være normen, eller i det minste noe nærmere det. Men det er det ikke. Det er flere grunner til hvorfor og ikke en av dem forklarer problemet bort. Hver tjener bare til å demonstrere alvorlighetsgraden av problemet.
Som et økende antall fedre leser jeg for barna mine hver kveld. Vi sluker bildebøker som snutebiller gjør bomull. Vi gjør raskt arbeid med klassikerne, fra Sendak til Silverstein, og prøver tappert å holde tritt med flommen av moderne must-reads som Drager elsker taco (og Dragons elsker også taco) og Du Iz Tak? Vi møter fedre underveis - den humlende kanin-tapende narren inn Knuffle Bunny, den overordnede d-vesken Papa Bear fra avskyeligheten som er The Berenstain Bears - men det vi ikke møter er den slags omsorgsfulle fedre jeg prøver å etterligne.
Første gang det gikk opp for meg at vi kanskje var midt i en far-tørke var for noen år siden, mens jeg leste Klem, Jez Alboroughs’ historie fra 2000 om en tapt sjimpanse, Bobo. I boken verktøy Bobo rundt i jungelen, og ser andre dyr omfavne. Han er fortapt, trist og vil ha en klem. Til slutt finner han klemmen sin. Det er moren hans; han er en morsklem. Det er tre ord i denne boken: Klem, mamma og Bobo. Etter noen netter å ha lest boken for barna mine, tok jeg en Sharpie, strøk over ordet mamma og skrev pappa i stedet. Pappa gir klemmer også.
Plutselig så jeg mødre overalt hvor jeg så. Hyllene var elendige med dem: den vanvittig overbeskyttende kaninen i Margaret Wise Browns The Runaway Bunny (sikkert at hun er gal, men enda viktigere er hun en mamma; Maxs middagsmaker og avsender-til-senger inn Hvor de ville tingene er; Sals blåbærplukkerkompis inn Blåbær til Sal. Og det er ikke bare klassikerne heller.
Fra Little Browns nye Jeg lover, der en bjørnemor forsikrer babybjørnen sin om at hun vil elske ham til, Nei, David, David Shannons historie om en gutt som kjemper med sinne bare for å bli trøstet av moren sin, mødre er en rolle som hele livet til en bok kommer fra. Som barnebokforfatter la jeg også merke til det fra første hånd. Min første bok, Kan jeg spise det?, vokste ut av mine egne nattlige kamper med min eldre sønn om hva jeg skal spise til middag. Dette var tydeligvis krangel mellom meg og barnet mitt. Men da jeg fikk boken i hånden, sto det på den fremre klaffen, «Mamma, hvor kommer pickles fra?’ Frykt ikke dette spørsmålet lenger.»
Det er ikke det at det ikke er menn eller gutter i barnebøker. Ganske motsatt. En studie fra 2011 med tittelen Kjønn i barnebøker fra det tjuende århundre: mønstre av ulikhet i titler og sentrale karakterer fant at menn og gutter er uforholdsmessig representert, både i menneske- og dyreverdenen, i barnelitteraturen. "Dette fraværet reflekterer en "symbolsk utslettelse" fordi det nekter kvinner og jenter eksistens ved å ignorere eller underrepresentere dem i kulturelle produkter," skrev studiens forfatter, professor Janice McCabe, "Som sådan forsterker, legitimerer og reproduserer barnebøker et patriarkalsk kjønn. system."
Men i det store og hele har det vært et patriarkalsk system minus patriarkene.
Nå er fedre stadig mer til stede i barnebøker. Dette er en refleksjon av bredere samfunnsendringer i omsorgsroller. Men disse karakterene virker fortsatt nesten universelt begrenset i deres evne til å bry seg kontra å underholde. I nye bøker er pappaer for eventyr og for å henge med. I en ny bok, som jeg elsker, heter Rund, en far tar med datteren sin på jakt etter runde gjenstander. I Faren min pleide å være så kåtl, en sønn forestiller seg sin tatoverte fars strålende ungdom mens han er på morsomme utflukter med ham.
Det er kult, men når et barn ønsker å bli trøstet i en barnebok eller når et barn trenger å bli disiplinert, er det alltid til moren han eller hun henvender seg til. Mødre styrer, pappa er kul. Men kjærlighet og disiplin er nettopp den slags foreldreoppgaver med kjøtt og poteter fedre må være vist seg å gjøre mer av for dette er den typen kjøtt-og-potet-foreldreoppgaver fedre gjør mer av.
Det er et par grunner til at fedre i disse ikke-herlige rollene er så dårlig representert i barnebøker. At mødre er fortsatt statistisk, de primære omsorgspersoner har noe - mye! – å gjøre med det. Men jeg vil påstå at forretningssaken har mer. Mens Wu Tang sang, styrer kontanter alt rundt meg. For det første utgjør mødre fortsatt flertallet av barnebokkjøpere. I den grad de kjøper bøker med fedre i, kjøper de sannsynligvis ikke bare bøker med fedre men Om fedre og ofte til fedrene. Det er en grunn til at så mange bøker om fedre kommer ut i sommersesongen, akkurat i tide til farsdagen. Og det er derfor, i hvert fall denne uken og neste uke, er barnebokdelen oversvømmet av bøker med fedre.
For det andre, foruten å være så hvit som blank plass, er forlagsbransjen i seg selv overveldende kvinnelig. På redaksjonelt nivå er det 84 % kvinner. Selv om vi fokuserer mer på kulturelt i stedet for kjønnsmangfold, Jason Lowe skrev i en vurdering fra 2015 om mangfold innen forlagsbransjen, at «det som er på jobb er tendensen – bevisst eller ubevisst – for ledere, redaktører, markedsførere, selgere og anmeldere til å jobbe med, utvikle og anbefale bøker av og om folk som er som dem." Så det går med foreldreskap roller også. Selv professor McCabe er enig: "Det er et modent område for sosiologisk forskning," fortalte hun meg.
På den ene siden burde vi kanskje bare omfavne stereotypen av morsom pappa. Det er absolutt smigrende, antar jeg, og et liv kan bygges på å vandre gjennom skogen og ta med barnet ditt på rockeshow. Men det er bare ikke sant, ikke lenger. Vi kan være kjedelige pappaer også, og kjærlige pappaer, og strenge pappaer, og bare rundt pappaer. Det ville vært fint å kunne lese for barna våre, ikke eventyr, men ekte eventyr med lykkelige slutter og et kyss godnatt også.
