New Orleans Saints tight-end Benjamin Watson er en 11-årig NFL-veteran som har samlet mer enn 4100 yards og tatt 32 touchdown-pasninger i løpet av karrieren. Det gjør ham til en travel mann, men det er ingenting sammenlignet med livet hans utenfor banen, hvor han har 2 gutter og 2 jenter, mellom 1 og 6 år. Hans er et overfylt hus som får et NFL-forsvar til å virke tamt i sammenligning, og da vi spurte ham om Super Bowl, hadde Watson en viktigere sak å bekymre seg for: datterens sjette bursdagsfest, planlagt for dagen før.
Er barna dine gamle nok til å forstå hva du gjør?
De 2 eldre, jentene, de vil definitivt ha noen minner fra fotball. Selv de kommer inn i det, så langt som "Jeg vil spille fotball som deg." De tok på seg trøyene for spilldag, og jentene har sine små antrekk - spesiallagde kjoler eller t-skjorter, eller hva det måtte være er. De ser virkelig frem til etter kampen og til å løpe rundt på banen i Superdome. Min eldste datter kjørte vognhjul hele veien over endesonen i fjor. Så de er definitivt på et punkt der de får det.
Hvordan takler de "folk som takler pappa"-delen - ser du deg ta slag og alt det der?
De blir defensive! Hvis noe skjer, hvis jeg blir taklet, sier de alltid at de vil takle ham tilbake, eller at det ikke var rettferdig det de gjorde mot meg. Det som er morsomt er at jeg tror barn av fotballspillere er veldig bevisste på sin egen kropp. Jeg sverger, datteren min vil si: "Jeg trenger en massasje, armen min gjør vondt." Hvorfor trenger du en massasje nå? Du er 5 år gammel. Det er ikke noe galt med deg.
Jeg husker at faren min fortalte meg at når du først får barn, går livet ditt raskere. Mine første 5 år i ligaen så ut til å ta evigheter, og de siste 6 årene har bare flydd forbi. Jeg tror noe av det er fordi vi alltid har hatt en baby, eller at noen har bursdag. Barn når milepæler så raskt, enten det er å gå eller krype, eller snakke eller spise på egenhånd, kle på seg selv, den slags ting – det får bare tiden til å gå raskere.
Med skader tenker du på ting fra et annet perspektiv. Du ønsker å være på et punkt hvor du kan leke med barna dine fysisk, og mentalt være i stand til å ha samtaler med dem ettersom tiden går. Det får deg til å tenke mer på å ta vare på kroppen og sinnet ditt, og forstå de fysiske konsekvensene av å spille spillet.
Hvem var din beste innflytelse i fotballverdenen da du begynte å få barn?
Teddy Bruschi i New England. Han var litt eldre enn meg, og en av lederne i laget. Han var gift og hadde et par barn. Jeg husker at han sa at når han kommer hjem, forlater han fotballen på jobben. La jobben være på jobb. Hvis han må sitte i oppkjørselen i 5 minutter, 10 minutter eller 1 minutt, kommer han til å dekomprimere og la alt gå. Fotballens høyder og nedturer, hva som skjedde den dagen, hva som skjedde den uken, enten du har en god sesong eller en dårlig sesong. Han går gjennom den døren, og han blir pappa og ektemann.
Det var noe jeg slet med tidlig i karrieren. Når det først gjelder ekteskapet ditt og deretter barna dine, når jeg kommer hjem kunne de bry seg mindre om vi spilte bra eller vant kampen.
Helt sikkert. Jeg tror det er som alle andres jobb - folk er stolte av barna sine. Jeg viser videoer hele tiden. Snakker om barna mine hele tiden, de små tingene de gjør. Som, hvorfor må de alle bæsj samtidig? Hvorfor det? Og du løper rundt og prøver å tørke alle over hele huset. Det er latterlig! På et tidspunkt, siden du er rundt 40 eller 50 andre gutter og du har 4 barn, som er mer enn gjennomsnittet, ender du og et par andre mennesker opp som "barnerådgivere" for de yngre gutta.
Hvor viktig er det å kunne gi den slags råd, spesielt til unge spillere, hvorav noen ikke hadde gode farsfigurer i oppveksten?
Det er veldig viktig. I fotball er du usedvanlig nær gutta. Du har en åpen kanal som er unik for sporten, for å snakke liv og sannhet til andre mennesker. Vi er gutter. Vi skal fortelle det som det er. Jeg har hatt muligheter til å fortelle gutta at det er uheldig, og det er ikke riktig, men det spiller ingen rolle om du ikke hadde det eksemplet. Du kan fortsatt være en god far. Og jeg har hørt gutter si: «Faren min var ikke der. Han var ikke rettferdig mot meg og min mor. Jeg hatet ham for det, men jeg kommer ikke til å gjøre det mot barna mine. Hvis jeg noen gang får et barn, skal jeg gjøre det som trengs for å sikre at jeg er i det barnets liv, og støtte barnet og være en far til barnet." På mange måter kan jeg oppmuntre andre gutter til at du ikke trenger å følge i det samme negative mønster. Du kan bryte det mønsteret. Det er virkelig oppmuntrende.
Har fotball noen gang kollidert med farskap på en eller annen uventet måte?
Det er denne eldgamle historien som alle fotballspillere tar opp: Hvis kona din skulle få en baby, og du skulle spille i Super Bowl, hvilken går du til? Hvert lag jeg har vært på, hvert annet år eller så kommer det opp, og alle har denne store debatten - selv om det aldri skjer! Sjansene for at det skjer er små og ingen, men det er flott mat for å snakke.
Mitt første barn, hennes termin var faktisk Super Bowl søndag i 2009. Jeg var med Patriots, og vi gikk 11-5. Det var en av disse: "Vel, dette kan være tiden hvor vi finner ut hvordan denne tingen kommer til å fungere." Men vi kom ikke til sluttspillet, og hun ble faktisk født dagen før Super Bowl. Jeg så det fra sykehuset.
