Ingen ville ha klandret Paul Ryan, Representantenes taler og gjeter for lovgivende katter, hvis han bare hadde sagt: "Skru det, jeg er ute." Gitt at Kongressen nå er et lovgivende organ som lider av Cronenbergsk funksjonsfeil, er det ville ha vært en uventet, men til syvende og sist passende måte å kunngjøre sin intensjon om å trekke seg i stedet for å delta i den kommende blodbad. Men det var ikke det Paul Ryan gjorde. I stedet sto Ryan på et podium og ga en personlig grunn til at han ønsket å forlate stillingen som Speaker of the House.
"Jeg har oppnådd mye av det jeg kom hit for å gjøre, og barna mine blir ikke yngre," sa Ryan til journalister. "Hvis jeg blir, kommer de bare til å kjenne meg som en helgepappa, og det er bare noe jeg bevisst ikke kan gjøre. Og det er egentlig det der.»
Dette førte til mange spørsmål fra presseutvalget om en potensiell midtveissving, republikansk pengeinnsamling og interne kamper. Ingen tenkte dessverre å stille Ryan det mer kritiske spørsmålet: Hva i helvete er en "helgepappa"? Dette er kanskje å forvente siden "å bruke mer tid med familien min" er et så gjennomsiktig fikenblad at det stort sett går ubemerket hen. Ryan, som først ankom Washington tilbake i 1999, ga den eldste unnskyldningen i en veldig slitt bok for å kaste opp hender. Familietid er sandsekken som alle, fra Jason Chaffetz til Anthony Wiener, har samlet seg.
Men i Ryans tilfelle (som i Wiener), får ikke fikenbladet jobben gjort. Det betyr ikke at fyren ikke er en familiefar. Han ser definitivt ut til å være hengiven til sin kone og barn. I 2014 - det er et år før han ble Speaker of the House - denGreen Bay Press-Gazette dokumenterte Ryans flymønster og fant ut at han var hjemme nesten hver helg huset var i sesjon, så vel som uker det ikke var. I 2015, før han overtok Representantenes formannskap, gjorde han motstand av samme grunner. "Jeg kan og vil ikke gi opp familien min," han sa, "Janna og jeg har barn som er i de formative, grunnleggende årene av livet deres."
Så det ser ut til at Ryan lenge har gnaget på å være borte fra familien i lange strekk. I dette er han ikke alene. I følge den siste State of America's Fathers rapport, hele 46 % av fedre føler at de ikke bruker nok tid med barna sine.
Men det er også noe spesielt irriterende med Ryans overfladiske dydige resonnement som tåler undersøkelse. Ryan, i tillegg til å tilhøre de 5 % av inntektene med en lønn på $225 500, er i en uhyre privilegert posisjon når det gjelder å ha tid til å tilbringe med familien. Kongressfolk jobber litt over 133 dager i året, mens en gjennomsnittlig arbeidstaker bruker 240 dager på kontoret. Og likevel, hva gjorde han i løpet av de 133 dagene i året det siste tiåret? Han jobbet konsekvent mot å la andre fedre få muligheten til å bli mer enn "helgefedre".
Paul Ryan stemte mot å utvide betalt foreldrepermisjon til fedre, et grep som ville ha, ifølge den samme State of Americas rapport, lindret mange av de grunnleggende årsakene til "helgepappa"-isme. Videre inkluderte "mye" av det han ønsket å oppnå ting som å vedta Trumps skattekutt, som kneskåler middelklassefamilier, og dermed nesten sikre fedre (og mødre også, selv om de får mindre betalt) bruke mer tid på jobben selv om barnepasskostnadene går gjennom taket.
Noe som er alt for å si at Paul Ryan kommer til å få litt tid hjemme, men det hadde vært mye hyggeligere om han hadde brukt tiden sin i Washington på å prøve å finne måter å hjelpe andre menn til å gjøre det samme. Ved å bruke begrepet "helgepappa", hentydet han til ideen om farsfravær. Vi vet, takket være forskning og i våre hjerter, at fravær oftere enn ikke er et produkt av innrømmelser til den økonomiske virkeligheten. Ryan kunne ha bidratt til å endre det. I stedet gjorde han en jobb og dro hjem. Han prøvde ikke å balansere det.
Er "helgepappa" en ting? Sannsynligvis. Ja. Men de fleste av dem streber etter fremtiden som Paul Ryan har laget for seg selv. De ville fulgt hans ledetråd hvis han hadde gitt dem det valget.
