Jeff Sharlet skriver om hva amerikanere tror, hva amerikanere gjør, og hvordan den ene tingen informerer den andre. Sharlet mener blant annet at han har en forhøyet risiko for å dø av koronavirus på grunn av en hjertehendelse. Han tror dette fordi han har jobbet rundt utkantreligiøse samfunn lenge nok - han er mest kjent forfatteren av The Family: The Secret Fundamentalism at the Heart of American Power, en undersøkelse av en evangelisk konspirasjon å avvikle statlige programmer - å ha en veldig sunn respekt for vitenskap og vitenskapsmenn. Når det gjelder leger, gjør han det han får beskjed om. Og akkurat nå betyr det å sitte i et rom for seg selv mens sønnen, datteren og kona lever livet på den andre siden av døren.
Det skjedde slik: Hans kone og datter hadde milde, influensalignende symptomer frem til fredag kveld da kona begynte å lide av kortpustethet. De dro til et drive-thru-teststed. Hun ble testet. Datteren hans ble testet. Til slutt ble han testet - til tross for at han ikke hadde symptomer.
"Rådet vi fikk var at hvis noen viste symptomer burde de settes i karantene," sier Sharlet, som eier det som kan være landets mest genuint interessante Instagram-konto. "Hvis vi satt min kone og datteren min i karantene, ville jeg fortsatt leke med min 6 år gamle sønn, som antagelig ville være en bærer. Så akkurat nå er jeg på hjemmekontoret mitt, som har et bad, med en haug med tørket mat.»
Så der er han, en ekstremt dyktig og moderat kjent forfatter, Rullende stein bidragsyter, og politisk kontekstualiserer og han sitter bare fast. Han er alene og heller ikke alene. Det er mange foreldre som vil havne i lignende situasjoner. Det er mange foreldre som allerede har. Som sådan, Faderlig snakket med Sharlet om hvordan han takler det og hvordan han vurderer situasjonen sin i personlige, historiske og sosiale termer.
Det åpenbare å si i utgangspunktet er at situasjonen din høres dårlig ut. Hvordan går det med deg?
Jeg prøver å bli foreldre bak en lukket dør. Jeg roper "Hva skjer der inne?"
Jeg må innrømme at min autoritet har blitt redusert.
Det er en merkelig ting, men mange menn - kanskje fedre mest av alt - virker motvillige til å diskutere helsen deres, mye mindre setter den først. De forklarer hvordan de hjelper barna eller konene sine, men det er en slags personlig frakobling. Føler du noe spenning der? Er det ubehagelig å ta vare på seg selv?
Jeg liker vanligvis ikke å tenke i kjønnsmessige termer som det, men jeg tror du har rett. Jeg tror menn sliter med det. I min husholdning er det bare litt omvendt. Min kone har mer av den typiske mannlige fornektelsen. I løpet av ukene som kommer til dette, har jeg i vennene mine og familien min snakket mest med kvinnelige venner om at ektemenn ikke tar dette seriøst nok. Det er tilfeldigvis det motsatte i mitt hus.
Du skulle tro det ville være noe med menn som ønsker å forberede seg på katastrofe, men deres angsthåndtering ser ut til å være sentrert om å redusere og bagatellisere. Jeg tror jeg ville vært den samme hvis det ikke var for tilstanden min, men her er vi.
Helsen din, ikke barnas helse, er hovedbekymringen i husholdningen din - og det med rette. Føles det rart å prioritere seg selv på den måten?
Min mors mål hadde vært å se min søster og jeg uteksamineres fra videregående, men hun døde 47 år gammel. Hun klarte det ikke. Da jeg fikk hjerteinfarkt, tenkte jeg at jeg skal få barna mine gjennom videregående. Det betyr 59. Så det er sentreringen av helsen min. Jeg tar avgjørelser basert på den ideen. Det var det som gjorde det enkelt for meg å begynne å løpe og bli vegetarianer. jeg skal klare det.
Gitt den mentaliteten og også din historie med å rapportere om ytre elementer, lurer jeg på hva du mener om at folk bagatelliserer dette.
Å se dette er som å se en langsom 9/11 med flere millioner mennesker som spiller rollen som kaprerne. Vi bør gjøre spektralfotografering som på 1800-tallet, slik at vi kan ha bilder av folk som går ut og ser spøkelsene til menneskene de dreper. Folk som ignorerer denne trusselen sier bestemt at de ikke er en del av det elskede fellesskapet, men det hatefulle samfunnet. Dette er ikke begrenset til høyre. Dette er opplevelsen av å oppfatte egoisme som tapperhet.
Den tapperheten er definitivt en del av dialogen om denne saken. Folk ønsker å være modige, men den moten ser ut til å ta form av en slags dårlig informert generøsitet. Har du opplevd det?
Jeg synes det - og jeg føler meg rart å si det fordi jeg stort sett er en sunn person - mye evne. Det er en antakelse om helse som skaper en viss ignorering av mennesker som ikke lett kan identifiseres som utsatte eller syke eller hva som helst. Det er en slags uvitende paternalisme. Jeg underviser på en høyskole. Vi tenker på studenter. Vi snakker om elevene. Men noen få av oss har underliggende forhold. Og vi sier: 'Hmmmm, sakte ned. Vi har også bekymringer for oss selv.
Jeg tror vi har en tendens til å bygge planer på forutsetninger.
Hva tenker du på bak den døren? Hva vil du bygge din neste plan på?
Det kommer til å bli så mye skade. Dette kommer til å bli en enormt traumatisk hendelse. Jeg ser folk som legger ut at vi skal komme sterkere gjennom dette, og det gjør vi ikke. Vi blir svakere og kanskje klokere. Så jeg er ikke ute etter å late som om alt skal ordne seg. Men vi vil nok fortsatt være i live. Det er ganske bra.
Du er en munter kyniker. Som en som har rapportert om den nåværende administrasjonen, antar jeg at du har et visst perspektiv på USAs beredskap og respons på denne krisen.
Faren min var sovjetolog, en jobb som ikke eksisterer lenger. Han fortalte meg en historie som jeg tenker mye på. Det kan være apokryf, men det er dyptgående. Mot slutten av Sovjetunionen kunne de ikke stole på flyprisene deres for å komme i luften fordi mennene på luftvåpenbasene hadde funnet ut hvordan de skulle destillere drivstoff til bootleg vodka. Så det var ikke noe drivstoff igjen. Sannheten er at inkompetanse forklarer mer enn konspirasjoner noen gang vil eller noen gang har gjort.
Så hva er det neste for deg på kontoret ditt?
Jeg har en bok ute nå. Jeg har nettopp avlyst andre halvdel av bokturen. Nå er dette den eneste publisiteten jeg får. Det heter This Brilliant Darkness: A Book of Strangers. Den er basert på Instagramen min, og den er bra. Jeg håper noen vil lese den.
