Det gikk opp for meg da jeg prøvde å komme meg gjennom flyplasssikkerheten med min 7 måneder gamle datter – mens jeg var i en samtale med en investor, gjør mitt beste for å forhindre at datteren spiser telefonen - at svært få menn snakker om hvordan det er å være en jobbende pappa.
Sammen med min medgründer løper jeg Harrys, et pleiefirma for menn, og min kone Lacey er seniorskribent og redaktør ved The Hollywood Reporter. Våre karrierer er viktige for oss. Så vi var alltid enige om at når det var på tide å bygge familien vår, ønsket vi å gjøre det som et team; for at vi begge skal kunne fortsette i våre fartsfylte karrierer og oppdra barn, ville vi virkelig medforelder. I teorien hørtes det veldig gøy ut!
Så langt har det vært det. Men som jeg har lært siden min fødselikke teoretiskdatter, Chloe, det er også veldig vanskelig. Som jeg fullt ut erkjenner ikke er banebrytende visdom. Men her er det som har overrasket meg: Mennene jeg kjenner snakker ikke om hvordan det er å være en arbeidende pappa.
For å være tydelig, det er mye, mye vanskeligere for min kone å bli forelder – svangerskap, fødsel, og pauser en karriere å ta fødselspermisjon er realiteter for de fleste arbeidende mødre. Men Lacey har én ting jeg har slitt med å finne: et rom for å snakke om å balansere arbeid med foreldreskap. Delvis på grunn av de fysiske, mentale og følelsesmessige belastningene ved graviditet og fødsel, finner mødre ofte fellesskap i de delte opplevelsene. Min kone graviterte raskt mot andre profesjonelle kvinner som på samme måte strevde med å balansere foreldreskapet med sine karrierer — hennes (kvinnelige) sjef har tre barn, og har fungert som et fantastisk eksempel og ressurs for Lacey. I en større skala er det blogger, bøker og ressurser for mødre som kommer tilbake på jobb; folk forventer at mødre tar ut foreldrepermisjon, og på godt og vondt blir kravene til å oppdra et spedbarn ofte overtatt av kvinner.
Men det er nok av arbeidende fedre der ute også. Og det føles som om vi ikke helt har tatt igjen. Vi har ennå ikke bygget det fellesskapet - mennene i livet mitt snakker ikke om hvordan det er å være dypt investert i både profesjonelle ambisjoner og farskap. Og verden forventer fortsatt ikke at vi skal være likeverdige medforeldre.
Noe som er en bummer, fordi jeg kunne trengt mer støtte.
Til dels sliter jeg med min egen sårbarhet. Vil vennene mine få en tekstmelding om hvor spent jeg er på at Chloe nå spiser yoghurt? (Hvis ikke, beklager folkens...) Vil kollegaer dømme meg for å avslå en møteinvitasjon fordi det er under leggetid? Når min kone reiser på jobb, er det rart å invitere et par karer til en piknik med babyen min i Washington Square Park? Er det søtt, distraherende, upassende eller en kombinasjon av det ovennevnte å ta med barnet ditt på jobb? Skal jeg fortelle folk at jeg forlater kontoret klokken seks, ikke fordi jeg ha å gå hjem, men fordi jeg ønsker gå hjem? (Mest å lese Giraffer kan ikke danse,som er en flott bok...)
I tillegg til de emosjonelle aspektene ved et nytt farskap, er kampen for å oppdra en nyfødt mens du går tilbake til jobb også logistisk. Enkelt sagt: Jeg skulle ønske jeg hadde tatt mer tid ut av kontoret etter at Chloe ble født for å tilpasse meg tempoet i jobben min og de konkurrerende kravene til farskap.
Mitt hastverk tilbake til jobb var for det meste selvpålagt; mindre resultatet av farskapspolitikken vår, og mer et biprodukt av sosialt press jeg hadde internalisert i løpet av min karriere. De fleste av mine mannlige jevnaldrende og rollemodeller tok bare en uke eller to fri etter fødselen av et barn, og så det var det jeg trodde folk forventet av meg.
Det er min egen feil, født ut av min egen usikkerhet. Og det er et valg som er gjort mulig i sammenheng med ekte privilegier. Jeg er heldig som har ressurser som gjør det mye enklere for meg å balansere arbeid og familie enn det er for mange gutter, som en fantastisk barnepike og en jobb som tilbyr fleksibilitet.
Faktisk føler jeg meg tvunget til å dele min erfaring delvis fordi jeg erkjenner hvor heldig jeg er. Hvis Jeg er sliter med å navigere i hele denne "jobbende pappa"-greien, så må andre gutter også slite med det. Ti ganger. Hvis jeg har lyst på et rom for å dele erfaringer og normalisere ekte medforeldreskap, må jeg tro at jeg ikke er den eneste.
Å takle problemet på makronivå er vanskelig. Men jeg har makten til å gjøre ekte forandring i mitt mikrokosmos: Harrys.
Hos Harry's vil min medgründer og jeg sørge for at alle i teamet vårt føler seg 100 prosent støttet, som ansatte og som foreldre. For det formål er vi glade for å tilby en ny, progressiv policy: 16 uker med rettferdig betalt foreldrepermisjon, tatt når som helst i løpet av det første året, til hver person i teamet vårt. Det gjelder menn, kvinner, transpersoner, fødende foreldre og ikke-fødende foreldre. Alle sammen.
Måtene dette programmet gagner nye fedre på er åpenbare. Men politikken er ikke bare ment å støtte menn - den er også ment å støtte kvinner ved å muliggjøre ekte medforeldre, slik at familier kan ta personlige valg. Noen mennesker kan bestemme seg for å ta hele fire måneder, og andre vil ikke. Det er greit.Målet er ikke å diktere rett eller galt, men å tilby teamet vårt ekte fleksibilitet og kontroll. Fordialleforeldre fortjener ressursene og verktøyene til å ta de beste avgjørelsene for familiene sine; å være gode kollegaer, og også gode foreldre.
Våre foreldrepermisjon politikk er et lite, lokalisert skritt mot å bygge et fellesskap som omfatter arbeidende foreldre. Jeg erkjenner at det på mange måter ikke klarer å løse kjernekampen fullt ut: den pågående handlingen med å balansere en karriere med foreldreskap. En policy vil ikke gjøre langrennsflyvninger med spedbarnet mitt enklere, eller svare på alle spørsmålene jeg har om tenner. Når det er sagt, prøver vi å tilby støtte – ved siden av den betalte fritiden bygger vi et nettverk av ressurser, som en fleksibel re-boarding-program som oppmuntrer nye foreldre til å fortsette jobben gjennom deltidstimer, tilpasset planlegging og arbeid hjemmefra fleksibilitet.
Hva jeg håper programmet gjør gjøre er å begynne å normalisere alle forskjellige typer foreldreskap og støtte både nybakte mødre og nybakte pappaer.
Så selv om foreldrepermisjonspolitikken vår ikke er løsningen, kommer den fra et sted med dyp personlig empati, og jeg håper viser viktig fremgang.
Baby skritt.
