Det var et Instagrammable øyeblikk: En av guttene mine sto ved siden av brennende ildsted strippet til midjen mens den yngre broren hans, i lys tie-dye, kastet pinner i flammene. Jeg tok bildet og la det ut og så begynte jeg å bla gjennom bildene i feeden min, som jeg minnet meg om noen andre bilder jeg ville legge ut, og selvfølgelig måtte jeg rote med filtrene, og...
«Hei, poppaaaaaa,» rykket min yngste meg ut av min telefon-induserte drømmeri, og dyttet på armen min. Jeg var svakt klar over at han hadde prøvd å fange oppmerksomheten min. Det var slutten på min første dag med å prøve å kutte ned på enhetsbruken rundt barna mine, og jeg hadde Insta-mislyktes nesten umiddelbart.
Å erkjenne at jeg hadde et problem begynte med en studie publisert i tidsskriftet Barneutvikling foreslår en mulig kobling til problematisk enhetsbruk og atferdsproblemer hos barn. Spesifikt fant forskere at omtrent halvparten av foreldrene som ble spurt for studien deres rapporterte tre eller flere daglige teknologiavbrudd i familietiden,
«Som voksne føler vi oss ganske dårlige hvis noen ser ut til å ignorere oss. Vi føler oss ikke validerte, sa studiemedforfatter Brandon McDaniel til meg i et intervju. "Det er det samme med barna våre, de er bare ikke så gode til å regulere følelser, så det vi ser er atferdsproblemer, som å utagere."
Min 4-åring er en mester sutre. Han er også en av de mest irriterende pouters jeg noen gang har møtt. Underleppen hans er legendarisk. Og da jeg snakket med McDaniel, fikk jeg et tydelig inntrykk av at det kunne være min feil. Barnet mitt kjemper kanskje mot telefonen eller nettbrettet med kraften til et øvet stønn. Så igjen – og la oss definitivt dvele ved dette – kan det også være min kones feil. Hun tilbringer mer tid med dem enn meg. Det ville være i samsvar med McDaniels forskning. Han fant mer technoference med mødre nettopp av den grunn. Men jeg hadde ikke tenkt å foreslå det for min kone. På den måten ligger kaos.
"Hvem liker å bli ropt på mediebruken deres?" spør McDaniels retorisk. Svaret er definitivt ikke meg og definitivt ikke min kone og definitivt ikke noen jeg noen gang har spist middag med. Det er derfor konfrontasjon ikke fungerer, og hvorfor McDaniels foreslår å godta grunnregler utenfor konteksten av en konfrontasjon og deretter gi milde påminnelser.
Det er et flott forslag og et forslag jeg ignorerte til fordel for å prøve å bryte alle mine dårlige vaner i løpet av 48 timer. Det betydde at jeg kom til å få mye øyekontakt.
"Du vil vise barna dine at du setter pris på dem," forklarer McDaniel. "Og en av måtene jeg gjør det på er å legge fra meg telefonen eller se bort fra datamaskinen min hvis de kommer inn. Hvis de har øynene mine, vet de at de har min oppmerksomhet.»
Da lørdag morgen rullet rundt, motsto jeg trangen til å lese Twitter-feeden min eller nyhetene. Ikke at det betydde så mye. Det viser seg at den mest problematiske skjermen i huset er den store på veggen i allrommet. Jeg brukte litt tid på å snakke med barna mine mens de stirret på en bisarr kanadisk monster-truck-tegneserie de fant, men det var ikke mye interaksjon. Verre? Det var jeg som opplevde teknokonferansen da jeg forsøkte å snakke med dem om hva de ville ha til frokost, bare for å motta stillhet og slakke kjever.
For min del, etter frokost, fant jeg et fristed hvor technoference teknisk sett ikke teller: badet. Å bruke fasilitetene er et perfekt deksel for litt rask rulling. Faren ligger i å ta mer tid enn nødvendig. Det er en stor mulighet for at sirkulasjonen kan gå tapt og overdreven toalettsitting er også knyttet til hemoroider. Det er fortsatt en liten pris å betale for litt søt Snapchat-handling.
Min søken ble hjulpet av det faktum at jeg hadde lovet barna mine å ta dem til sjøen. Det var en fantastisk dag med mye sol. Jeg ville ikke kunne lese telefonen min selv om jeg prøvde. Technoference var en ikke-starter når det kom til en dag i solen. Så jeg hang med guttene mine. De sutret uansett, men jeg visste i det minste at det ikke var fordi jeg så på telefonen min.
Alle disse gode følelsene avtok i det skogkledde mørket den kvelden ved bålet. Jeg tenkte på McDaniel, min Yoda.
"Jeg vil ikke at foreldre skal føle skyld. Dette er akkurat slik det er med all teknologien rundt,» hadde han fortalt meg. "Det er noe vi må være oppmerksomme på og tenke strategisk på."
Etter den første dagen ble det dannet en strategi. Først ville jeg mettet min skjermavhengighet jones gjennom bad-time-rulling. Deretter ville jeg tilbringe tid ute med barna mine der skjermen ofte ville være meningsløs. Men det var ikke før neste dag at en tredje del av strategien min kom inn: lesing. Barna mine elsker å bli lest. Når jeg ville hente en skjerm, tok jeg i stedet en bok, og samlet dem rundt meg og leste.
Ja, det var fortsatt tider den andre dagen, da jeg måtte tvinge meg selv til å gi øynene mine til barna mine. Det var tider da den uskyldige tappen for å finne et sted å bestille på ville bli til en scroll-a-thon. Men jeg var i det minste klar over det.
Men den største åpenbaringen kom søndag kveld, etter at barna var i seng, da jeg åpnet en sosial feed på slutten av dagen for å sludre på alt jeg hadde gått glipp av. Det viste seg at jeg ikke hadde gått glipp av noe. Det var en ryddig leksjon, for å være sikker. Og det ville være en perfekt konklusjon på en plagsomt forkynnende artikkel om skjerm hvis ikke for en sak. Jeg var den eneste som hadde lært det. Min kone lå ved siden av meg, med øynene klistret til nettbrettet.
"Du må snakke om ting på forhånd," forklarte McDaniel. "Fordi når du er i øyeblikkets hete, kan du ikke løse problemer veldig bra."
Så det er det. Nå trenger jeg bare å koordinere kalenderen hans med min kones slik at de to kan snakke om det.
