Det har vært 127 bekreftede tilfeller av meslinger i USA siden begynnelsen av året - de fleste hos barn. I New York, uvaksinerte barn har blitt beordret til å holde seg hjemme fra flere skoler for å begrense utbrudd, som har dukket opp i Oregon, Washington, og Texas. Mens noen politikere jobber med å tette de juridiske smutthullene som hjelper anti-vaxxer foreldre unngå å gi barna sine kritisk forebyggende medisinsk behandling, andre – spesielt Rand Paul, en utdannet lege – henvender seg til en liten, radikalisert minoritet av svært vokale aktivister.
Alma Hernandez kjenner disse menneskene. De kaller henne nazist på internett.
I Arizona, en av de 17 statene som tillater medisinske, personlige og religiøse unntak fra vaksinekrav, har republikanske lovgivere forsøkt å svekke immuniseringskravene ytterligere. Hernandez, et 25 år gammelt demokratisk medlem av Representantenes hus i Arizona, slår tilbake. Hernandez, som hevder å være den første meksikansk-amerikanske og jødiske kvinnen som innehar offentlige verv, har innført et lovforslag som vil drepe i staten religiøse fritak, som er overflødige med personlige fritak, og gir mandat at uvaksinerte barn ikke tillates i offentlige skoler under utbrudd. Regningen er ikke ekstrem, men har, ganske forutsigbart, irritert mange mennesker.
Mens lovgiveren i Arizona vurderer å gjøre mer for å imøtekomme de dårlig informerte lederne i anti-vaksineøyeblikket, fortsetter Hernandez å kjempe for barns helse. Faderlig snakket med henne om hvordan ansvarlig vaksinelovgivning kan se ut og hvorfor stater fortsatt ikke har sett den.
Fortell meg om vaksineregningen din. Hvordan tror du det ville hjelpe og hvorfor introduserte du det gitt at det er usannsynlig at det går gjennom?
Arizona er en av statene som har personlige, religiøse og medisinske fritak. De personlige og religiøse fritakene innleveres stort sett på samme måte. Vi har selvfølgelig medisinsk fritak. Det gjøres av legen din. Det er nødvendig, og det må vi ha. Jeg ønsket å fjerne var det religiøse unntaket. Jeg føler det ikke er nødvendig, med tanke på at vi allerede har et personlig fritak.
Med alle utbruddene, det er noe jeg har sett på en stund nå. Jeg introduserte regningen min, og den flyttet seg ikke noe sted. Men jeg tror det er rettferdig å si at det er et godt flertall av oss som føler at barn i offentlige skoler bør vaksineres fordi de er rundt andre barn.
Lovforslaget er ganske spesifikt rettet mot velvære for barn i offentlige skoler. Sånn sett føles det litt som om det er rettet mot å beskytte barn mot uansvarlige foreldre.
Min bakgrunn er innen folkehelse. Vi bør oppmuntre foreldre til å vaksinere barna sine. Vi har vaksinasjoner av en grunn. De ble oppfunnet for å hjelpe oss å bli kvitt de forferdelige sykdommene som tok livet av mennesker. Nå som vi har dem tilgjengelig, hvorfor skulle vi ikke bruke dem? Jeg føler at det er min jobb å stå opp for sikkerheten til barn, ikke bare i samfunnet mitt, men også i min delstat. Jeg føler at fritak gir foreldre en annen unnskyldning for ikke å vaksinere barna sine.
Det er åpenbart problemer med å holde barn hjemme som ikke er vaksinert. Ingen ønsker å frata barna utdanningsmuligheter.
Regningen min krevde å holde barna hjemme, men bare i tilfelle et utbrudd. Så hvis det var et utbrudd, måtte du reise hjem hvis du ikke var vaksinert. Jeg tror det er en del av regningen som faktisk bidrar til å beskytte disse barna.
Hvorfor ble ikke regningen din noe sted? Det virker svært rimelig.
Lederen av helsekomiteen, som er republikaner, ville ikke høre lovforslaget. Faktisk introduserte hun tre regninger selv for å motvirke regningen min, og hver gjorde det slik at vi hadde flere unntak. Det vedtok i komiteen. Det var uheldig, men de har ikke gått noe sted. Vår guvernør sa det han ville nedlegge veto mot ethvert lovforslag som ville gjøre det vanskeligere å vaksinere barn.
Hvordan reagerte velgerne på regningen din?
Selvfølgelig skal du få en liten blanding av alt. Du kan ikke glede alle. Men jeg hadde velgere som var veldig takknemlige og faktisk sendte meg en e-post for å takke meg. Foreldre med barna sine på offentlig skole er bekymret for sikkerheten til barna sine. Jeg fikk også meldinger som ikke var så hyggelige, fra de som ikke var veldig fornøyd med meg. Det er en liten blanding av alt, men jeg tror det er tydelig at dette er et problem vi bør snakke om.
Noen antivaksineaktivister fant ut at jeg er jøde og sammenlignet regningen min med Holocaust. Jeg synes ikke det er morsomt. For et problem som vaksinasjoner var det ekstremt å sammenligne det med det. Selv her, i vårt kammer, har vi medlemmer som ikke forstår hvorfor det er et problem.
Det må være frustrerende å være på vitenskapens side og fortsatt ha noen velgere som anklager deg for å begå krigsforbrytelser eller folkemord. Blir det hele litt frustrerende?
Bevisene er der. Forskningen er der. All vitenskapen er der. Jeg finner ikke på disse tingene. Jeg finner ikke på disse faktaene. Jeg finner ikke disse tingene på Google og sier: «Dette er viktig for barna våre å bli vaksinert fordi Google fortalte meg det!» En av dagene under høringen sa jeg "Jeg vet at det er mye forsiktighet og mange mennesker er veldig lidenskapelige, men ikke sammenlign lidenskapen din med fakta."
Det ser ut til at bunnlinjen her er at guvernør Doug Ducey ikke kommer til å signere noen regninger som gjør det lettere å komme seg ut av å gi barna helsetjenester. Det er ikke fremgang, men i det minste er Arizona inokulert mot å gå bakover.
Vi må bare sørge for at vi gjør det bedre. Vi skal ikke tilbake til 1900-tallet.
